- Позволишь? – снова только у меня поинтересовался муж, приблизившись вплотную.

- Если объяснишь причины своего решения, – так же тихо ответила я.

- Сразу же, как останемся наедине, – пообещал Нейт, едва не прижимаясь ко мне, чтобы опоясать.

И тело мое тут же отреагировало на близость супруга, сердце совершило невиданный кульбит, кровь прилила к щекам, а губы защипало в ожидании поцелуя. И плевать мне было, что на нас сейчас были устремлены около трех десятков пар глаз. Я отчетливо поняла, что когда он рядом, –  для меня существует только он и никого больше. Я поймала жадный взгляд его так привычно потемневших глаз. На какую-то долю мгновения мне все же показалось, что вот сейчас он меня поцелует... но нет.

В нестройных рядах моих, теперь уже официально, подданных послышался гул, поздравления. Сначала несмелые, едва слышные, но с каждой секундой – всё более уверенные.

Я улыбалась, понимая, что все это только часть какой-то игры, задуманной супругом. Но все равно позволила себе немного порадоваться.

Можно ли считать, что я добилась признания? Время покажет! И очень скоро.

Немного позже, в кабинете Аморы, распивая горячий травяной чай и наблюдая, как супруг размашисто подписывает документы, я все же решилась задать интересующий меня вопрос:

- Так чем же я заслужила честь быть полноправной леди Северных пределов? – отвлекая Нейта от бумаг, спросила я, даже не будучи уверенной, хочу ли вообще знать ответ на этот вопрос.

Муж оторвался от явно не очень радующей его работы и поднял взгляд на меня.

- Хочу слышать твои предположения, – чуть прищурился он, наблюдая за мной.

- Это какая-то игра?

- Нет! Мне просто нравится ход твоих мыслей. Ты иногда строишь такие предположения, до которых я бы не додумался. Более… коварные, что ли.

- Сейчас я должна оскорбиться, – наигранно-капризно поджав губы, парировала я.

- Наоборот. Это похвала, дорогая супруга.

Вот как? Хорошо! Как прикажете, милорд.

- Хотелось бы думать, что тебя впечатлило, сколько всего было сделано в замке, – отставив чашку с горячим чаем, чтобы не расплескать его от волнения, заговорила я. – Но не маленькая, прекрасно понимаю, что это был скорее всего стратегический ход. Скоро в Северный предел явится его величество. Будет странно, если на мне не будет красоваться пояс хозяйки, а слуги по-прежнему будут смотреть на меня исподлобья. Так?

- Я мог бы просто надеть его на тебя перед приездом короля, – сделав неопределенный знак рукой, заметил Амора.

- Мы уже решили считать, что помимо моих, у короля есть еще уши в этих стенах. И велика вероятность, что не успеет он и порог переступить, как уже будет знать все, что творилось в этих стенах со дня моего приезда. А может, и того больше. А значит, лучше себя обезопасить, чтобы не вызвать недовольства у его величества. Я права?!

Мне, конечно, хотелось услышать, что мои заключения – ошибка. Но разум слишком уж прагматично мыслил. Слишком… коварно.

Нейт поднялся с места, обогнул стол и присел на край стола прямо передо мной. Так близко, так дразняще. И снова мысли разбежались, как я ни старалась их собрать воедино. Одним своим присутствием Амора заставлял меня теряться. И чем дальше, тем больше.

- Права, – кивнул муж, нагнувшись и поддев пальцем мой подбородок. Так привычно и волнующе, что я затаила дыхание. – И не права. Это всего лишь красивый кусок металла. Если бы я пытался убедить короля, то не стал бы собирать всех, представляя тебя как мою супругу и хозяйку Северного предела с правами, равными моим.

- Тогда я ничего не понимаю.

Губы прошептали это сами, буквально занемев в ожидании ласки.

- Ты раскрыла мне свои тайны. Показала, что душой приняла Северный предел. Назвала его домом. Выбрала его, а не короля.

- Ты ошибся, Амора, – с горечью в голосе обронила я. – Я выбрала не Северный предел. Я выбрала тебя.

Воздух зазвенел от напряжения. На короткое мгновение я даже пожалела о сказанном. Но… я и так не все о себе рассказала и свою главную тайну вряд ли решусь открыть ему. Не хотелось бы, чтобы он заблуждался еще и в этом.

- Ох, Ребекка, – низкий хриплый голос запросто забрался прямо под кожу, разнося по телу сотни мурашек.

И тут же мои губы накрыл такой долгожданный поцелуй. Закружил, разметав все мысли и оставив только упоение, ликующее счастье.

Одним ловким движением муж поднял меня из кресла, усадив на то место, где мгновение тому сидел сам, так и не разорвав поцелуй, а нависнув надо мной всем телом. Нейт исследовал меня, лаская через одежду, вырывая стоны и выпивая их поцелуями. И я не то пыталась отвечать ему такой же, но куда менее умелой лаской, не то хваталась за него, чтобы не утонуть в вихре лишающих ума ощущений. Особенно, когда подол сарафана начал стремительно подниматься вверх, оголяя ноги, а шершавая ладонь заскользила по обнаженной коже от щиколотки до колена и дальше...

Стук в дверь – и взволнованный голос Хильды заставил нас разорвать поцелуй. Видят боги, я сейчас ненавидела эту женщину, и, кажется, с супругом мы были в этот момент как никогда единодушны.

- Что случилось? – рявкнул Амора, даже не пытаясь скрыть бьющее через край недовольство.

Хильда не решилась открыть дверь, отвечая громко и с безопасного расстояния.

- Письмо для миледи. От ее сестры. Гонец утверждает, что это важно.

У меня сердце оборвалось. Что-то случилось в Ньеркеле. С сестрами…

Глава 24

- Пр-роклятье! – процедила я сквозь зубы, отбросив исписанный мелким почерком сестры лист на стол, и отвернулась к окну, пряча свои истинные эмоции.

Если что-то меня и могло вывести из себя, то это были, несомненно, новости из дома. И как я сейчас ни пыталась успокоиться, а раздражение накатывало и захлестывало, прорываясь сквозь стены выдержки и самообладания. А с ними и магия. «Магия и чувства тесно переплетены. И если ты хочешь контролировать силу, для начала научись держать себя в руках», – эти слова матери я пронесла как заповедь через всю свою жизнь. Но бывали моменты, когда плотину все же прорывало. И это был один из таких моментов. Когда чувство ответственности боролось в неравной схватке с совестью.

В кабинете ощутимо потемнело. С севера надвигались тучи, стремительно закрывая ясное весеннее небо и предвещая не то грозу, не то снегопад. Разгулялся ветер, пригибая верхушки куцых деревьев. Особо сильные порывы выдирали солому из крыш домов, трепали плащи воинов, стоявших на стенах в карауле. Люди носились по двору, собирая мелочи, утварь, прикрывая от надвигающейся непогоды то, что не успевали затащить в сараи.