слухи, что на деревню напали. Многие слышали, как погибшие души местных воют, будто ветер.

— Спасибо. — Равгин протянул руку. — Мы будем аккуратнее.

Схватив его ладонь, Фогус не спешил отпускать Равгина. — Из-за отравы наши запасы пока невелики, поэтому мы не можем устроить гуляния в вашу честь…

Улыбнувшись, Ариетта махнула головой. — О, Фогус, не стоит…

Подняв ладонь, он прервал Ариетту. — Примите это. — Фогус отпустил Равгина, повернулся и переняв у женщины пару свёртков, протянул их. — И знайте, наши двери всегда открыты для вас.

Дети и взрослые махали удаляющейся повозке. Равгин и Ариетта махали в ответ, пока деревенские не скрылись из виду.

Сев, Равгин отложил свёрток. — Наверное, можешь больше не носить это пальто.

— Могу. — Ариетта раскрыла свой свёрток и принялась есть. С набитым ртом, она улыбнулась. — Но я к нему уже привыкла.

Поскольку дорога предстояла долгая, то устроившись поудобнее, правда уснуть у него так и не получилась, чего не сказать о Ариетте. Должно быть, полёты, сила и огненное дыхание отнимали у неё достаточно сил, раз она столько ела и спала, восстанавливая их.

Интересно, что им понадобится, когда они доберутся до принцессы и её похитителя, лишь бы Ариетта не потеряла над собой контроль и не превратилась в того кровожадного и безумного дракона. С мёртвой принцессой король вряд ли сдержит данное обещание. Тогда, Равгин задумался об изменениях в королевстве и невольно примерил должность правителя на себя. Может, такова его судьба, а все желания, лишь попытки её избежать?

Весь оставшийся день и ночь они провели в пути и, как оказалось, всё же опередили график движения. Ариетта опустошила свои запасы и долго препиралась от предложения взяться и за свёрток Равгина, однако, он убедил её тем, что её организм более, значит, ему нужно больше энергии, а соответственно, еды.

После восхода солнца, торговцы высадили Равгина и Ариетту, указывая направление к деревне погубленных душ, и порекомендовали обойти её стороной, чтобы как раз не пересекаться с чьими-либо душами. И если Ариетта не придала этому значения, то Равгин после всего того с чем ему приходилось столкнуться и увидеть за последнее время, насторожился, хотя и не понимал, что могут сделать духи, пусть и жестоко погубленные.

— Кажется, мы всё же сэкономили времени. — Равгин подозрительно оглядывался по сторонам.

— А мне кажется, тебя что-то серьёзно беспокоит. — Сказала Ариетта, смотря на Равгина. — Сколько мы идём, ты постоянно смотришь по сторонам, будто за нами кто-то следит.

Она и сама сделала оборот, дабы убедиться, что Равгину кажется.

— Нет, за нами никто не следит. — Признал Равгин. — Просто в этих местах я никогда ещё не был, и не хотелось бы заблудиться.

— Хм, а я, было, подумала, что ты беспокоишься по поводу призраков. — Ариетта сощурилась и ухмыльнулась.

— Призраки… — Протянул Равгин и задрал голову вверх. — Гораздо больше меня беспокоят тучи и дождь, от которого нам негде будет скрыться.

Небо будто закрывал слой пепла, настолько густой, что даже непонятно было где сейчас находилось солнце. Усиливало густоту подчёркивание изгибов этой пепельной массы оттенками грязи. Открывающаяся картина, однозначно, было достойна быть увековеченной на холсте, правда, действительно важным вопросом было то, сколько эта картина продержится в таком же виде, пока не пойдёт дождь? Более того, судя по тому, как было затянуто, дождь ожидался такой силы, что должен был не только погрузить под воду горы и смыть деревни с городами, а ещё и все человеческие грехи.

— Боишься промокнуть? — Хитро улыбаясь, спросила Ариетта.

— Не хочу заболеть… — Скривившись, ответил Равгин, затем ещё раз взглянув на небо, добавил. — Поэтому терпеть не могу дождь.

Ариетта ухмыльнулась. — Проблемы людей!

— Действительно! Куда нам до вас! — Саркастично заметил Равгин и протянул руки, как бы вознося. — Сильная, быстрая, огнедышащая…

— Не то, что беззащитные, хрупкие и белеющие люди. — Продолжила шутку Ариетта, задирая голову от собственного превосходства. Затем она повернулась. — Хотел бы быть каким-нибудь необычным существом?

Немного подумав, Равгин прищурился. — Это довольно опасно.

— Опасно? — Уточнила она и развела руки. — Я ведь практически бессмертна!

Кивнув, Равгин осознал масштабы её возможностей. — И можешь делать с этим, что захочешь пока…

— Не могу. — Прервала Ариетта. По её лицу сразу стало видно, что она немного напряглась. — Я постоянно чувствую какую-то связь с принцессой.

Указав вперёд, Равгин заключил. — Поэтому и знаешь, куда надо идти.

— Мне это не нравится. — Она мотнула головой, взгляд погрузился в пустоту и сжав кулаки, Ариетта потрясла ими. — Будто меня что-то тянет.

Наблюдая за ней, Равгин понял, что это как минимум, ещё одно проявление неких возможностей за гранью человеческого понимания. Правда, поскольку он ничего в этом не понимал, и только открывал для себя мир магии, потустороннего, нечисти и прочего сверхъестественного, то сказать ему было мало чего.

— Тогда разберёмся и с этим. — Уверенно заявил Равгин и остановился перед перекрёстком. — Так, а куда нам здесь?

— Прямо. — Ариетта явно была в своих мыслях и даже останавливаться не стала.

Пока что её внутреннее направление их не подводило, соответственно и в этот раз сомневаться было не в чем. Поэтому следующие несколько часов, Равгин и Ариетта прошли лес, поля, которые оказались пустыми, хотя было видно, что их использовали. Никакого внимание Равгин на это не обратил, его всё больше заботила сгущающаяся темнота облаков. Все оттенки и контуры пропали, были одни сплошные тёмные тучи, не такие тёмные, как обычно, цвета глубины моря, а настолько концентрированно чёрные, что всё вокруг было будто лишено цветов. Одни лишь оттенки чёрного и серого.

Уже совсем скоро не только темнота нагоняла неприятных ощущений, но и непроглядные дали. Горы, что ранее виднелись не так далеко, оказались закрыты сплошной стеной, которая становилась всё ближе и ближе.

— Смотри. — Указал Равгин вдаль. — Ливень начался, надо найти укрытие.

Уверенная в своих силах Ариетта, всё же понимала, что силы природы гораздо мощнее её и спорить не было смысла. — Мне кажется, что-то должно быть поблизости.

— Хоть бы так. — Равгин стал ускорять шаг, иногда запрокидывая голову вверх.

В темноте и серости начали стрелять молнии, освещающие всё вокруг. В двухцветном мире всё неожиданно на мгновение заливалось белизной. От таких вспышек и земля могла треснуть, а следующие за молниями удары грома, напрочь оглушали на несколько секунд. Ветер поднимался всё сильнее, да так, что против его свирепых порывов приходилось сопротивляться. И когда полный комплект непогоды уже во всю бушевал, появился главный исполнитель этого представления.

Мелкий дождь с каждым шагом становился всё сильнее, стена, что ещё недавно была у гор, шла по пятам, совсем рядом по канавам и