траншеям спешили потоки воды. Ариетта что-то кричала, но в шуме грома, льющегося дождя и бурлящих потоков воды, было не разобрать, ни слова, только по её жестам Равгин мог что-то понять. Она дёрнула его в сторону, затем ещё раз, должно быть благодаря своим обострённым чувствам, Ариетта могла ориентироваться в этом мраке.

Дождь лили сверху, затем порыв ветра и волна слева, ещё один порыв и волна справа, для полноты картины не хватало только порыва снизу. Одежда промокла в секунды, под ногами чавкала грязь, а сапоги были полны воды. На секунду Равгин подумал о том, что обойдя Лессенхолл, когда бы они могли здесь оказаться, до этого погодного безумия или после?

Ариетта не отпускала его, потому что иначе, Равгина бы уже смыло, либо он точно несколько раз упал. Успевая только перебирать ногами и наступать в лужи, Равгин заметил, кажется, очертания домов, затем рывок, удар и приземление на что-то твёрдое.

Перевернувшись на спину, он с одышкой, приподнял голову, через дверной проём ливень и ветер, будто спешил по их следу. Рядом уже поднималась Ариетта, она закрыла дверь и задвинула засов.

— Ты в порядке? — Облокотившись спиной на дверь, поинтересовалась Ариетта.

Бегая глазами по дому, Равгин поднимался. — Вроде цел. — Он обернулся к ней. — А ты?

Она кивнула и уверено направилась вглубь дома. — Нужно разжечь камин.

Подняв руки, Равгин в темноте осмотрел себя, в глаза текла вода с волос, всё насквозь мокрое и прилипшее, а под ним самим уже собралась приличная лужа. Сбросив сапоги и сумку, он снял щитки и броню, а затем стянул рубаху. Из комнаты, куда ушла Ариетта начал раздаваться хруст.

— Подожди, я помогу! — Равгин поднялся и направился к ней.

Судя по тому, что можно было разглядеть, дом был давно покинут, хотя и находился ещё в неплохом состоянии, на окнах были целые стёкла, в которые барабанил дождь, а крыша протекала лишь местами. В соседней комнате, Ариетта ломала мебель и закидывала её в камин.

— Я справлюсь. — Она остановилась и указала на стену. — Посмотри в других комнатах, что-нибудь, на чём можно высушить твои вещи.

Направившись в противоположную сторону дома, Равгин, так и не нашёл ничего подходящего, кроме груды сломавшейся мебели. Поскольку ничего лучше найти не представлялось возможным, то он перетащил в большую комнату длинные деревянные рейки, из которых соорудил подставку, чтобы вещи могли обдуваться тёплым воздухом с нескольких сторон. Ариетта тем временем, уже разожгла камин. Она сидела сбоку от него, облокотившись на стену, с одной согнутой ногой и утомлённым видом. Пляшущий огонь бросал на неё блики и кожа её то и дело, местами мерцала.

Разложив вещи перед камином, Равгин сел прямо за ними, чтобы быстрее согреться.

— Этти. — Равгин повернулся и кивнул на вещи. — Спасибо. И ещё за то, что не дала утонуть несколько раз.

В таком виде ему ещё не доводилось её видеть, что-то в ней было такое, что выбивалось из привычного образа.

Уголок её рта двинулся и она ухмыльнулась. — Это за твой обед.

— Звучит ужасно. — Равгин поморщился. — Будто ты за еду всё делаешь…

Через окна комнату залила вспышка молнии, а через несколько секунд ожидаемо ударил гром, от которого затряслись пол и стены.

— Нет. — Ариетта покачала головой. — Конечно, я не это имела…

— Всё нормально. — Отмахнулся Равгин. — Это меньшее, что я мог сделать за то, сколько раз ты меня уже спасала.

Не поднимая руки, она откидывала пальцы. — Ты придумал мне имя, кормишь меня, вступился тогда перед деревней и после в лесу… так что тебе я благодарна не меньше.

Протяжно вздохнув, Ариетта, немного улыбаясь, она закрыла глаза и откинула голову в бок.

Равгин это не сразу заметил, сначала он вглядывался в огонь и думал над тем, что услышал и только около минуты спустя, повернулся. — Этти? Ты… Этти? — Поднявшись, он подошёл ближе и положил руку ей на плечо, после чего заметил, его её грудь поднимается и опускается.

Она просто уснула. Равгин уже собирался развернуться, чтобы пойти назад, но передумал. Он протянул руку к её лицу и, приподняв веко, замер на мгновение от удивления, убрал руку и вернулся к камину.

Пустые поля, очертания домов, заброшенное жилище. Взглянув на Ариетту, Равгин перевёл взгляд на окно. Неужели они в той самой деревне страдающих душ? В этот момент на улице ударила молния, и через стекло свет упал на знакомое очертание.

— Здравствуй, юноша. — Прохрипел старик. — Как проходят твои поиски?

17

Половицы немного поскрипывали при каждом его шаге, ещё одна молния, дала более четкий образ старика, а когда он приблизился, то его силуэт уже чётче был виден в свете огня из камина. Оглянувшись по сторонам, он присел на пол в метрах полутора от Равгина и выровнял спину.

Смотря на старика, Равгин глубоко вдохнул, закрыл ладонями глаза и протёр их. Всё это казалось приступом галлюцинации, от самого начала и до самого конца. Однако, когда он убрал ладони и повернулся, то старик был на своём месте.

— Значит, мне это не кажется. — С подозрением признал Равгин.

— Даже если и кажется. — Ухмыльнулся старик. — Почему это не может быть?

— Потому что мне не хочется, чтобы это было правдой. — Равгин указывал в пол, подразумевая данный момент. — Это всё начинает сводить меня с ума! — Заявил он тихо, чтобы не разбудить Ариетту.

— Начинает сводить с ума… — Протянул старик задумчиво. — Пока ты ещё в своём уме и продолжаешь путь… притом не один.

— В своём уме? — Равгин немного подался к старику. Он указал на Ариетту. — Она — дракон, мы бились с глиняными то ли грязевыми людьми и мы сейчас в сожжённой деревне, которая полностью соответствует своему названию. Потому что я разговариваю с призраком, и уже не первый раз.

Будучи совершенно спокойным, старик, кажется, даже улыбался. Будто, вся эта нервозность и волнения, что демонстрировал Равгин, его никак не касались, возможно, напротив, он поощрял это. Медленно старик несколько раз кивнул.

Подняв руку и вытянув указательный палец, старик направил его на Равгина. — Разве ты не искал? Разве не хотел узреть? Мир дал тебе эту возможность. А что теперь?

— Теперь… — Равгин задержал взгляд на пламени, затем перевёл глаза на спящую Ариетту. — Теперь, я не знаю, что с этим делать.

Погружаясь в мысли, Равгин смотрел на трескающееся под языками пламени дерево. Боковым зрением, он видел старика.

— Мы постоянно слишком много думаем о том, что может быть и что могло бы быть. Иногда даже, кажется, что знаем как нужно поступить. — Старик откинул