* * *

Три дня Рахманов отпаивал Ксению молоком с медом. Наконец, температура спала, противные шарики в горле лопнули, наполнив рот горько-соленым вкусом болезни.

Ксения самостоятельно спустилась вниз и из соли, соды и йода приготовила себе полоскание. Рахманов нашел ее на кухне с неестественно запрокинутой головой и пульсирующим в горле фонтанчиком.

– Доброе утро! Я вижу, сегодня тебе лучше.

– Да, гораздо лучше. – Ксения благодарно улыбнулась ему. – Ты мой спаситель…

– Рад стараться!.. Хотя никаких особых стараний. Ты очень неприхотливая пациентка.

– Конечно! Ты слишком беспокоишься обо мне! Ничего особенного мне не требуется.

– Так ничего особенного и не было.

– Неправда! Ты не спал возле меня три ночи.

– Я спал…

– Урывками!.. Представляю, как ты измучился!

– Мне этого достаточно, я привык спать мало. Чего, правда, не могу сказать о еде. Как ты смотришь на идею позавтракать?

– Диетологи эту идею высоко ценят! Самая правильная и легкая диета: плотно завтракать, нормально обедать и совсем не есть после шести вечера.

– Признайся, ты всю жизнь на диетах?

– Ох, если бы! Как раз все наоборот! Завтракать я не очень люблю. Времени обычно жалко перед работой и есть еще не хочется. Другое дело ужин – никуда не спешишь, можно уютно устроиться и хорошо поболтать. В сущности, еда не самое главное.

– Согласен. Но давай все-таки вернемся к еде. Итак, ты ничего не ела три дня…

– Потому что я на всю жизнь наелась у Линды!

– Ты не верблюд и не можешь делать внутренних запасов!

– Такое ощущение, что могу. Мне иногда кажется, что я – мутант…

– Прекрати наговаривать на себя! Ты просто красивая женщина. Если не хочешь есть, хотя бы выпей чаю.

– С удовольствием.

– А теперь марш в кровать! Я все принесу наверх. Ты же мерзнешь!.. Кстати, какой чай ты предпочитаешь? Черный без ароматизаторов? Видишь, мы совпадаем.

Сняли с лампы вишневую шаль, саму лампу отодвинули в сторону. На столик водрузили поднос. Из ночного стол превратился в чайный.

– Иван, тебе, наверное, пора ехать в город?

– Помнишь, как ты мне сказала: дела не волки?

– Помню! Но твои дела такие серьезные. – Ксения улыбнулась. – Ты – бизнесмен.

– Честно говоря, не люблю, когда меня называют так. Ведь многие считают, что бизнесмен почти обязательно коммерсант: купи-продай. А я не так воспринимаю свой род деятельности.

– Но ты ведь тоже продаешь. Эфирное время, например, или приглашаешь кого-то в студию. Делаешь интервью и скрытую рекламу гостю.

– Но ведь это не самоцель! Хотя…

– Короче говоря, тебя ждут дела, я все прекрасно понимаю…

Рахманов расхохотался:

– И поэтому ты меня тут больше не задерживаешь, я правильно понял?

В ответ Ксения не придумала ничего лучше, чем сосредоточенно отглотнуть чая.

– Ладно я шучу. Сегодня после обеда мне действительно надо смотаться в город, но к ужину я вернусь. Ты рада?

– Конечно. Хотя мы уже решили, что не стоит из-за меня напрягаться. Я самый неприхотливый в мире пациент!

После его отъезда Ксения валялась в кровати, скучала, от нечего делать вспоминала утренние диалоги с Рахмановым и находила их забавными. Потом незаметно для себя она заснула и увидела чайный стол, себя и Рахманова. Они пили чай с баранками, висевшими прямо над столом на веревке. Ксения явственно чувствовала во рту приторно-сладкий ванильный вкус. Постепенно этот вкус стал разрастаться, заволок рот, проник в горло – оно противно зачесалось и напряглось.

Ксения проснулась, задыхаясь от кашля.

Вернувшись из города, Рахманов заявил, что больше не потерпит в своем доме самоуправства и самолечения. Невзирая на отчаянные Ксенины протесты, на дачу был приглашен доктор – из частного медицинского центра в Питере.

Доктор долго слушал и простукивал Ксению. И наконец объявил, обращаясь к Рахманову, что пневмонию у его супруги можно исключить. У нее бронхит в тяжелой, запущенной форме. Раньше-то обратиться к врачу они не могли?

Рахманов пробормотал, что болезнь у его жены недавно. На что доктор раздраженно заметил, что болезнь надо душить в зародыше, а не ждать, когда она возьмет человека за горло – в буквальном смысле. Теперь Ксении нужно принимать кучу лекарств, и строго по часам – под рахмановскую ответственность! А знает ли Рахманов, что хороших лекарств на свете нет?.. Почему?.. Еще не изобрели, поэтому! Все с побочным эффектом – одно лечим, другое калечим! То, что искалечат лекарства, будет на его, рахмановской совести.

Уходя, доктор пообещал Рахманову навестить его супругу через пару дней. Само собой, что после выздоровления Ксении нужно будет приехать в их медицинский центр, сдать анализ крови, исследовать бронхи и легкие. Потому что в таком климате, как у них, с легкими шутить он не советует.

Услышав, что Ксения в этом климате живет недавно, доктор пуще прежнего накинулся на Рахманова. У женщины еще процесс акклиматизации не закончен, а он позволяет ей без верхней одежды выходить на улицу! Хорош! Это преступление перед ее здоровьем!

Рахманов слушал доктора с виноватым видом, а Ксению все время подмывало встать и сказать, что Рахманов тут ни при чем. Что ей и в голову бы не пришло советоваться с ним по поводу одежды! Но слабость и жар притупляли, как-то искажали ее возмущение.

Она так и не узнала, чем закончилась разборка Рахманова с доктором. Лишь различила сквозь сон хлопок двери, рокот отъезжающей машины, который, впрочем, можно было принять и за рокот волн. Все как-то мешалось и путалось.

А потом вдруг из этого сумбура выплыл собственной персоной Рахманов и сказал, что пора принимать таблетки, что есть, пить, спать, лечиться она будет теперь строго по часам. Ксения пробовала возмущаться, уверять, что лучшее лекарство для нее – сон. А когда приняла лекарство, поняла, что возмущаться больше не хочет. Все дело в том, что ей прописали антибиотики. Лекарства, направленные против жизни микроорганизмов, вызывающих кашель, но заодно и против ее – Ксениной.

От этих лекарств она как будто одеревенела. Ни кредиты, ни хрупкость будущего, ни сам Рахманов больше не были интересны ей.

Однако лекарства сделали свое дело – за неделю кашель прекратился. Питерский доктор разрешил Ксении вставать и даже совершать короткие прогулки по саду.

Видя, что она пошла на поправку, Рахманов засобирался в город. Забив до отказа холодильник и морозильную камеру, он сообщил гостье, что у него накопилось множество не требующих отлагательства дел и, кроме того, очень возможно, что на несколько дней ему придется съездить в Москву. В заключение своего короткого спича он просил Ксению не скучать и быть умницей во всех смыслах. Это означало не выходить в Сеть, не включать мобильник, принимать витамины, пить клюквенный морс, есть гранаты и не бегать по саду в одной футболке.