– Представляю.

– А перед судом Ванькины адвокаты выяснили, что своей вдове Петрович завещал коттедж на озерах в Финляндии и сыновьям прикупил по квартире! Суд признал завещание справедливым. У нас в поселке все очень обрадовались. Потому что Светлану тут все терпеть не могут. Мадам Продам! А Ванька – наш человек. И мама у него, тетя Оля, была такая славная. Царство небесное ей. Я ее хорошо помню. Мы же с Ванькой вместе росли!.. Каждое лето в «Удачном береге» проводили. Одно время я даже была влюблена в него… – Бунина ностальгически улыбнулась. – Только без взаимности.

– Не может быть! – вырвалось у Ксении. Лариса Павловна не вызвала у нее особой симпатии, но, казалось, она способна закружить голову любому мужчине.

– Может!.. Очень даже!.. Мамка мне говорила: Ларочка, не лезь к нему. Ваня – директорский сынок, тебе не пара. Моя мама у него на заводе кладовщицей работала… А я с ней спорила, говорила, Ванька не такой, чтоб смотреть, кто чей сынок. И правильно говорила! Потом оказалось, что я не в его вкусе, – добавила Лариса Павловна, помолчав. – Ему другие девушки нравились…

– Интересно, какие?

– Нечесаные, в косухах и рваных джинсах!.. Я как увидала, чуть в обморок не грохнулась. Ну да бог с ним, сердцу, как говорят, не прикажешь. А значит, на этой даче теперь живете вы… – уточнила Бунина неожиданно строго. – Вы питерская?

– Я москвичка.

– Цель приезда?

– Я в отпуске.

– Значит, отдых. Во как! А Ванька с вами живет?

– Нет. Он приезжает иногда.

– Привет ему от меня передавайте. А я к вам зайду на днях, паспорт проверю. Вы не обижайтесь, просто у меня такая работа.

Легко и грациозно Лариса Павловна оседлала скутер. На прощание махнула Ксении рукой и помчалась вперед, объезжать свои владения. Ричи стремглав побежал за ней.

Оглянувшись, Ксения увидела его хвост, загнутый баранкой, и белую надпись «Охрана» на камуфляжной спине Ларисы Павловны..

«Пути Господни неисповедимы», – по чему-то подумалось ей тогда.

Следующую ночь Ксения спала плохо.

Прошелестел дождь, становилось душно. Она несколько раз просыпалась и лежала с открытыми глазами. Думала о Рахманове.

Сквозь раскрытое окно слышалось, как сонно вздыхает море. Под порывами ветра сосны точно стонали.

Ночью, как известно, думы муторней.

Рахманов давно не приезжал. Что же, забыл о ней? Она ему наскучила? надоела? А вдруг с ним что-нибудь случилось?! Нет-нет, просто много дел. Ну а если?..

«Он же собирался в Москву. Как обычно, на машине. А дорога опасная… Но тогда я уже бы знала. А почему же он не едет?..»

За все время пребывания в доме Рахманова Ксении первый раз стало по-настоящему страшно.

Тревожные думы неожиданно прервало странное позванивание. Словно кто-то тихо-тихо звонил в колокольчик. Непонятные звоночки доносилось с первого этажа. Кажется, из каминного зала.

Ксения приподнялась на локте, прислушалась. В зале стоит горка с посудой, догадалась она. Если пройти около этой горки, посуда начнет мелодично позванивать.

Но кто же там ходит?

Звон не возобновлялся. В доме опять воцарилась мертвая тишина.

Но тут скрипнула лестница, ведущая на второй этаж.

– Этого еще не хватало, – окончательно пугаясь, прошептала Ксения.

«А что если это вернулся Рахманов? И не хочет меня будить. И поэтому ходит крадучись».

Лестница заскрипела отчетливей.

– Кто там?.. – срывающимся голосом крикнула Ксения. – Иван, это ты?..

Ей никто не ответил. Лестница точно замерла.

Значит, это не Рахманов. Ксения продолжала вслушиваться в тишину.

В дом забрались воры? Все может быть. Этого еще не хватало!

Как можно тише Ксения встала с постели. Не спуская глаз с закрытой двери, она накинула халат. Огляделась в поисках чего-нибудь тяжелого. На глаза попалась массивная пепельница. Годится.

Теперь она чувствовала себя вооруженной.

На лестнице было тихо. Ксения подобралась к самой двери. «Вот сейчас дверь приоткроется… Преступник осторожно сунется сюда, а я ему дам пепельницей по башке, побегу вниз и сразу начну звать на помощь».

Но дверь оставалась закрытой. Занеся правую руку с пепельницей, Ксения ждала.

Наверное, вор тоже стоит под дверью и прислушивается.

И вдруг Ксения явственно услышала шаги. Сомнений больше не было. За дверью кто-то есть!

Шаги осторожно удалялись. Вот скрипнула ступенька внизу. Потом половица…

Ксения не выдержала. Распахнула дверь. И, пугаясь собственной смелости, прокричала не своим голосом:

– А ну!.. – и спокойнее добавила: – Ты откуда здесь взялся?..

Ксения узнала соседского кота. Она даже слышала его имя – Рыжик.

– Ты откуда взялся, Рыжик? – повторила она.

Рыжик справился с минутным замешательством и стремглав бросился наутек. Он вскочил на подоконник, а оттуда на форточку. Блеснув на Ксению зелеными фосфорическими глазами, кот свалился в темноту сада.

– Вот теперь мне все ясно. – Ксения перевела дух. – Ты влез в открытую форточку.

Чтобы немного успокоиться, она заварила чай. Непослушными руками намазала бутерброд.

Уснуть удалось лишь под утро. Но спала она тревожно. Ей снился длинный тяжелый сон.

Когда Ксения проснулась, она постаралась тут же забыть его.

Но это была ошибка. Сон оказался пророческим. И сбылся он в тот же самый день.

Ей снилось, что она находится в своей московской квартире. Вечер, но она боится зажигать свет. Она скрывается от каких-то людей. Пока ничто ей не угрожает, потому что никто не знает, что она тут.

Но вдруг она обнаруживает, что в квартире есть еще одна входная дверь. И дверь эта хлипкая, словно дачная – старая, дощатая и облупленная.

А за этой дверью шумят люди. Их много. Они прознали, что Ксения дома. Они ее видят через щели в двери. Щели на глазах превращаются в жуткие дыры.

Ксения тоже видит этих людей. Некоторые уже просочились в квартиру. Ксения неистово кричит – требует, чтобы они покинули помещение. Но людей в квартире становится все больше…

Утро выдалось великолепным, было почти по-летнему жарко. На небе – ни единого облачка. По традиции Ксения вышла на балкон и замерла от удивления.

Море, обычно серое, неспокойное, было сейчас совершенно синим, ласковым и неподвижным.

Ксения решила погулять у моря. День был такой теплый, солнечный, просто изумительный…

Она быстро умылась, на скорую руку позавтракала и кинулась наверх переодеваться.