воспоминания. Этот песок казался безвредным, но ей было не по себе всё равно.

– Думаешь, это безопасно – вот так гулять здесь? – позвала Таисса.

– Думаю, что у нас нет выбора, – откликнулся Дир, не оборачиваясь. – К тому же этот песок повсюду. Просто в месте, где ты упала, он был завален металлом.

– Жаль, что мы так и не нашли ничего полезного по пути. – Таисса с усилием выпрямилась. – Я надеялась почувствовать ауру, зов, что-нибудь… и ничего. Словно гуляешь по обычной свалке.

Таисса бросила взгляд на молчащий перстень и вздохнула. Фигурки внутри стали ярче, но он всё ещё не откликался.

– Я просто надеялась, что нам повезёт, – обречённо заключила Таисса. – Я наследница Великого или кто, в конце концов?

Дир молчал, вглядываясь вперёд. В паре сотен метров от них песок резко заканчивался обрывом, переходя в серый туман.

Таисса мрачно уставилась на импровизированный пляж. Будь здесь прежний Вернон, он ехидно предложил бы устроиться загорать нагишом. Даже заметил бы, что они сэкономят на креме от солнца.

Но Вернона с его шуточками больше не существовало в обитаемой вселенной. А они с Диром чертовски устали. Таиссе давно уже хотелось пить, а фляжка на поясе Дира была совсем небольшой.

– Нам осталось немного. – Дир указал на металлический гребень в два человеческих роста, растущий из песка. – Сигнал исходил оттуда. Мы почти дошли, принцесса. Соберись.

До гребня ещё оставалась добрая сотня метров. Таисса в очередной раз обречённо вздохнула и выпрямилась, готовая шагнуть за Диром.

Но Дир замер.

– Мне кажется, я чувствую… – начал он.

И, не договорив, бросился вперёд.

Таисса мысленно выругалась и бросилась следом. Проклятье, то, что им пока не встретилось ни одной ловушки, не значило, что можно вот так нестись сломя голову!

Но Дир уже скользил к гребню смазанной фигурой, задействовав остатки способностей, и Таиссе оставалось лишь надеяться, что его не ждала воронка или призрак Великого Светлого в засаде. Впрочем, сейчас Таисса бы обрадовалась и призраку, будь у него платформа, канистра с водой и способ попасть домой. Домой…

Ещё сутки назад Таисса сделала бы что угодно, чтобы вернуться прямо сейчас, в эту самую секунду. Но теперь, зная то, что она знала…

Гаснущая алая туманность. «Это мой дом».

Метеоры в беснующемся небе. «Что ж, я полетел, мама. Тебе нравится?»

Таисса мысленно застонала. Такой растерянной она не чувствовала себя очень, очень давно. Даже нанораствор в её груди молчал, не приспособленный к такому выбору.

Впереди послышалось шуршание песка. А потом яркий свет сверкнул над металлическим гребнем, и Таисса охнула, узнавая этот свет.

И, сбросив туфли и не обращая внимания на боль, кинулась к его источнику.

Глава 11

Первым, что Таисса увидела, были длинные светлые волосы, рассыпанные по песку.

Таисса подняла взгляд выше, на Дира, склонившегося на распростёртой на песке фигурой. На меч, зажатый в женской руке. И только после этого, узнав меч сразу, мгновенно, до последней щербинки, взглянула в лицо лежащей без сознания Ларе.

– Это же невозможно, – выдохнула Таисса. – Здесь, на дне сферы? Разве сюда тоже попадают люди?

– Очевидно, если они не в силах расстаться с артефактом, – отозвался Дир. – И платят за это тем, чем платят.

Он коснулся запястья Лары, сжатого сложным двойным браслетом. Другая часть браслета удерживала рукоять меча.

– Она без сознания?

– Не знаю. – Дир коснулся горла Лары. – Пульс прощупывается нормально. Похоже, она просто спит.

– Просто… спит? Здесь?

– Возможно, переход её измотал. Ты ведь тоже проснулась не сразу.

Таисса молча смотрела на совершенное в своей красоте лицо Лары. Очень спокойное. Что ей снилось сейчас? И что она скажет, узнав, где оказалась?

– Лучше бы её здесь не было, – вырвалось у Таиссы.

– Не очень-то дружелюбно с твоей стороны. – Дир невесело улыбнулся. – Но не могу сказать, что полностью с тобой не согласен.

Он коснулся лба Лары, убирая оттуда волосы.

– Лара, – позвал он. – Проснись.

Ровное дыхание Лары не изменилось. Ни другого оружия, ни линка при Ларе не было. Как и на самой Таиссе, впрочем.

Таисса молчала, глядя на меч. Она напряжённо думала.

Светлый и жертвенный выбор Дира помог им. Меч откликнулся всплеском света, едва Дир и Таисса решили узнать, как уберечь человечество от произвола Великого. Они сделали первый шаг в нужную сторону. Если она вообще была, эта нужная сторона.

Таисса глубоко вздохнула. Ладно, будем считать, что правильный выбор существует, а вместе с ним и шанс получить ответы. Нужно думать дальше. Светлый выбор – первый шаг, Светлый меч – второй. Вот только каким будет третий?

Что-то Таисса упускала, но её растерянный, расстроенный разум всё ещё не мог собраться и сосредоточиться. Ей нужно было время, отдых и вода… вот только с последним у них было туговато.

Дир осторожно коснулся браслета на правой руке Лары. Помедлил, словно собираясь его отстегнуть и забрать у Лары меч, но вместо этого просто дотронулся до лезвия.

Меч тут же засветился. Именно этот свет Таисса видела из-за гребня.

– Дир, может быть, тебе стоит… – начала Таисса.

– Тише. – Дир убрал руку и уставился на Лару. – Подождём.

В тишине они сидели подле лежащей Лары. Меч мало-помалу перестал светиться, но Лара по-прежнему лежала без движения. Таисса молча смотрела на неподвижные кисти.

А потом пальцы левой руки заскребли песок.

– Серебро, – прошептала Лара.

И открыла глаза.

Таисса выдохнула с облегчением. В следующий миг холодный взгляд Лары сфокусировался на ней.

– Пирс, – с отвращением произнесла та. – Как знала, что увижу тебя.

– Я… тоже не рада тебя видеть, – осторожно сказала Таисса.

Лара рывком села, не выпуская меча. Обвела взглядом Таиссу, Дира и пространство вокруг них. Задрала голову, вглядываясь в темноту. Пальцы левой руки машинально прошлись по песку.

Таисса поёжилась, представляя себе, что сейчас чувствует Лара, видя то же, что и они. Серый туман вместо неба, проскальзывающие в разрывах очертания металлических ячеек и обломки, торчащие из дюн. И безнадёжность.

– Мы попали сюда, потому что… – начала Таисса и оборвала себя. – Дир, ты будешь рассказывать или я?

Дир молчал, глядя на Лару очень внимательно.

– Сколько времени, – произнёс он, – заняла экспедиция за этим мечом?

Взгляд Лары остановился на лице Таиссы. Губы