устанавливались автоматические турели, выставлялись часовые, а на внешний забор подавалось электричество. Несмотря на тупость заражённых они успели понять, что не стоит совать свой нос где больно и теперь небольшая площадь перед центром связи было абсолютно пустынным местом, ни живых, не заражённых, а только трупы.

Полковник Херцог, как самый опытный вояка возглавлял оборону, от «руководства» ему пришли чёткие указания. Ему не нравилось, что в дела обороны периметра пытались вмешаться учёные, он считал, что всё происходящее сейчас именно их вина, но приказ был сотрудничать с ними. Он просто принял под козырёк и выполнял.

— Господин полковник, а доктор Гарза с вами сейчас? — спросил кто-то из «руководства» по связи.

— Нет. Боюсь что Гарза либо погиб, либо стал одной из этих тварей.

— Но я попрошу, что бы выяснили точнее. Доктор Гарза оказался весьма ценным кадром.

— И как мне это выяснить? — с недоумением спросил полковник. — Он остался в подземном комплексе и не выходил на связь с момента начала вспышки.

— Не мне вас учить спасательным операциям. Соберите отряд и постарайтесь эвакуировать доктора Гарзу. В его голове весьма нужные для нас сведения.

— А если он мёртв?

— Говорю же, в его голове важные сведения. Хватит и её

— Вас понял. Конец связи.

Как только сеанс связи закончился, Херцог направился на командный пост, где было довольно суетно. Вся аппаратура не смотря на свой почётный возраст исправно работала, месяцы подготовки позволили осуществить перехват работы системы ПВО защищавшей город.

— Что там с этим челноком? — спросил Херцог.

— Он сел на территории космопорта минуту назад. — ответила ему молодая девушка, управлявшая системой. — Постойте, ещё один сигнал. Уходит на взлёт. Это грузовой корабль. Какие приказы?

— Сбить. — быстро и чётко ответил полковник.

— А если там люди? — спросила девушка.

— Тем более сбить. У нас не было приказа покидать планету, ровно как и остальным.

Вдалеке, примерно в районе космодрома в воздухе один за одним появились два инверсионных следа, устремившихся к набирающему высоту кораблю. Обе ракеты попали прямо по центру, расколов корабль на две части.

— Если тот тоже начнёт рыпаться, тоже сбить. Это приказ. И вызовите мне сюда Сайкса и отряд спецназа.

Полчаса спустя.

Где-то в коллекторе.

Сознание потихоньку начало возвращаться, было жарко, жарко и влажно, в нос бил омерзительный запах, воняло чём-то органическим, и это что-то гнило. Пошевелиться не получалось, руки и ноги были словно скованны чём-то крепким и тянущимся. Открыв глаза я с удивлением обнаружил что нахожусь не на полу, а на стене. Вокруг была странная субстанция, какая-то органическая масса постоянно источающая пар и какое-то подобие желе. Напротив меня лежало два тела, и к обоим в сторону биомассы тянулись какие-то странные отростки, словно шланги, как толстые, диаметром с большой палец, так и тонкие как вена. Тела эти были полужидкие, словно что-то подаваемое по этим трубкам не разлагало их, но разжижало, а затем втягивало в эти же трубки и тянуло эту жижу в основную часть облепившей все поверхности биомассы.

Попытка выбраться встретила меня раздражением чего-то, что удерживало меня в стене. Я почувствовал как что-то начинает облеплять меня, разрастаться по доспеху и даже закрывать визор. Я редко когда впадаю в панику и это оказался именно тот случай. Меня не устраивала участь тех, кто лежит на полу перед мной. Рвавшись изо всех сил я пытался разорвать эту мерзкую плоть обвязывающую мои руки, ноги и тело. Напрягшись что было сил я выпустил поток пламени из рук. Биомасса тут же зашипела, зашкворчала, её хватка ослабела на столько, что я смог вырваться и рухнул на пол. Стряхнув остатки плоти с брони я начал осматриваться. Оно было кругом, покрывало своей мерзкой массой каждый угол. Кое где с потолка висели жуткие сталактиты из плоти и с них стекая тянущаяся розово-бледная масса. Стоило мне простоять всего несколько секунд, как мои ботики снова прилипли к массе. Прилагая силу и с каждым шагом отрывая ногу от этой массы я двигался по единственному проходу который был мне доступен.

Открыв ПНК я попытался определить своё местонахождение, но сигнала не было. Связь тоже умерла. Либо эта биомасса блокирует сигнал, либо где-то недалеко действует глушилка. Чавкая от прилипающей к ботинкам жижи я с трудом двигался вперед и чем дальше я шёл, тем более жуткими были наросты на стене. Кое где проглядывались практически прозрачные силуэты человеческих тел, которые впитывала эта субстанция, пол был устлан остатками одежды, личных средств связи и иными неорганическими предметами.

Впереди раздался вой. Не громкий, но гулкий и как будто отдающийся эхом в биомассе. На моих глазах, в десяти метрах из огромного нароста плоти что-то пыталось выбраться наружу. Плоть разошлась по сторонам источая литры густой жидкости и прямо на эту мерзкую лужу рухнуло тело. На расстоянии оно напоминало человека, но чем больше движений оно совершало, тем менее человечным оно становилось. Сперва я увидел атрофированные руки. Точнее то, что от них осталось. Из кистей рук торчали длинные костяные отростки длинной чуть более метра, каждый из которых оканчивался длинным и широким костяным лезвием, на подобии косы. Там, где у нормального человека располагаются лопатки, у этого существа были ещё пара костяных отростков, точно также увенчанных костяными косами. Плечи как будто исчезли, вросли обратно в туловище и руки росли из района рёбер. Посреди грудной клетки зияла большая впадина из которой выходило два маленьких, коротких и два длинных тентаклевидных отростка. Ноги этого существа были вполне человеческими, но их положение напоминало стойку на носках. Оно поднялось и пошатываясь оглядывалось. Повернувшись в мою сторону оно раскрыло рот и перемешивая интонации произнесло:

— Хи…гс… Хи…гс…

Тварь уставившись на меня издала громкий крик и моментально ускорившись бросилась на меня. Я же успел вытянуть руку вперёд, чтобы силой отбросить тварь обратно в биомассу. Пока оно опираясь на свои руки-косы пыталось встать, я достал термомеч и приготовился к бою. Чудище поднявшись вновь бросилось в атаку взмахнув всеми четырьмя косами. Но я увернулся и смог первым ударом срубить одну косу с плеч. Эта тварь рявкнула то-ли от боли, то-ли от промаха и тут же обрушилась на меня остальными тремя отростками. Я защищался термоклинком, но тварь била так быстро, что он не успевал хоть как-то разрезать эти косы, а лишь оставлял на них обожжённые впадины. Отпрыгнув назад и подловив момент я смог срубить один из тентаклей, что заставило монстра забиться в конвульсиях и начать беспорядочно махать своими косами. Впадина на груди этого существа начала набухать