– Фофан, ты сегодня за пожарника! – еще больше развеселился Гвоздь. – Гаси чувака!

Что ни говори, а день удался. Со Страшилой покончено. Теперь его никто не страшится. Гвоздь мог отпраздновать первую свою победу. Он радовался, веселились и его дружки.

2

– Давай, братуха, по маленькой. Чтобы стоял и деньги были!

Пыжик церемонно, даже с какой-то рисовкой поднял хрустальную рюмку. Чокнулся с Кириллом.

– Деньги – это хорошо, – кивнул Кирилл.

– Любишь деньги? – слегка поморщился Пыжик.

– А кто их не любит? – Ну, в принципе ты прав. Счастье не в деньгах, а в их количестве… Хотя деньги – все-таки зло. А без них становишься еще злее…

– Деньги правят миром. Без них никуда. Но… Но расставаться с ними надо легко, – мудро рассудил Кирилл.

– Вот это верно, брат! – с одобрением посмотрел на него Пыжик.

Пыжик был самым натуральным бандитом. Но, как это ни странно, в нем не было гнилья. Во всяком случае, за месяц совместного существования у Кирилла ни разу не нашлось повода назвать его подонком.

Он умел казаться жутко крутым. Ему нравилось возвышаться над другими. Но вовсе не для того, чтобы оскорблять и унижать своих подчиненных. Да, он был строг, требователен. Но без этого не может быть авторитета. А он хотел быть уважаемым человеком. Казалось, его не волнуют ни деньги, ни материальные блага. И власть сама по себе стояла для него на втором месте. Во главу угла он поставил собственный авторитет. И поднимал его отнюдь не дешевыми методами.

Пыжик с особой тщательностью следил за собой. На тренировках чистый спортивный костюм. В быту – всегда отутюженные брюки, свежая рубаха светлых тонов, до блеска начищенные туфли. Всегда чистый, аккуратный, подтянутый.

Он не мог обходиться без бандитского новояза. Частенько подсыпал в разговор сальные слова. И при этом не возникало ощущения, что разговариваешь с существом грубым, безмозглым.

Как это ни странно звучит, но в нем угадывалось внутреннее благородство. Да, он был бандитом. Да, он убивал. Но разве знаменитые мушкетеры французского короля не дрались до смерти с теми же гвардейцами кардинала? Они ведь тоже убивали, вели разгульный образ жизни, любили женщин, власть и деньги. Но при этом считались благородными людьми – не только по праву рождения, но и по духу. И все потому, что они хорошо знали, что есть такое мужское достоинство и честь. Пыжик, похоже, знал об этом не понаслышке.

Может, Кирилл заблуждался в своих суждениях. Возможно, Пыжик – подлый и мерзкий человек. Может быть… Но пока что Пыжик нравился ему как человек. Хотя иногда становилось тошно при мысли, что ему симпатичен какой-то бандит.

Пыжик тоже ценил Кирилла. Поэтому в этот ресторан он взял не кого-то, а его…

Роскошная обстановка, великолепная кухня, вышколенные официанты. Кстати, Пыжик не называл их халдеями даже в разговоре. Хотя смотрел на них не без пренебрежения. Ведь они сами выбрали рабскую долю. И никогда не стоять им с Пыжиком на одной ступени. Он пират по своей сути, и это дает ему право считать себя хозяином жизни. В открытую Пыжик об этом не говорил. Но давал понять. И как это ни странно, иногда Кирилл с ним внутренне соглашался.

Как таковая, бандитская жизнь его не впечатляла. Но иногда риск и опасность действовали на него как наркотик. Казалось, он скоро не сможет без этого жить.

А еще ему нравилось ужинать в хорошем ресторане. Он был совсем не прочь ощущать себя крутым. Ему было приятно, когда женщины обращали на него внимание… Но ему вовсе не хотелось быть бандитом.

Не хотелось, а приходилось.

Его задача-минимум – внедриться в бандитскую группировку, закрепиться в ней. Задача-максимум – сделать карьеру и как можно ближе приблизиться к Бекасу, чтобы быть в курсе всех его дел. Первое выполнено – он в банде. Прошел всего месяц, а он уже поднялся над всеми остальными в звене Пыжика – стал его заместителем. Должность эта негласная, потому как не обозначена ни в одном штатном расписании. Но Пыжик особо выделяет Кирилла, возвышает его над остальными бойцами. У них дружеские отношения. Правда, не без примеси перца – «начальник-подчиненный». Впрочем, любая дружба несет в себе элемент неравенства. Обязательно кто-то бывает ведущим, а кто-то ведомым…

Кириллу не нравится быть ведомым. Но ему не очень нравится и эта дружба. Что может быть общего между ментом и бандитом?.. Хотя нет, общего между ними как раз хватает. Они оба рисковые, крутые парни. И Кириллу все-таки приятно считать Пыжика своим другом.

– Ты как насчет девочек, брат? – глядя куда-то в глубь зала, спросил Пыжик. – Смотри, какие девчонки. Как те ягодки, сами в кузовок просятся…

За дальним столиком, у большого аквариума, встроенного в угол зала, сидели две девушки. Очень даже симпатичные. Вряд ли они пришли сюда, чтобы скоротать время в компании друг дружки. Их смело декольтированные платья обнажали плечи, верхнюю часть приподнятых бюстов. Конечно же, они хорошо знали, что их женские прелести приманивают мужиков, как мотыльков огонек электрической свечи.

– Короче, дело к ночи, – заметил Пыжик. – Будем дальше трендеть, всех женщин расхватают…

Это верно. Народу в ресторане хватало. Коммерсанты, чиновники, просто состоятельные люди. Неподалеку от двух красоток гуляла компания молодых, крепких на вид ребят. Спортивные штаны, тяжелые золоченые цепи, бритые затылки. Или бандиты, или просто сочувствующие. Вели они себя довольно шумно. И чем больше выпивали, тем чаще стреляли глазами по залу – искали доступных женщин.

– Ты, Игорек, посиди. А я сам…

Пыжик поднялся со своего места, расправил плечи, набросил на лицо донжуанскую улыбку и смело направился к столику, за которым сидели скучающие красотки. Он сейчас не был похож на представителя криминального мира. В белой рубашке без галстука и черных брюках, он производил впечатление преуспевающего бизнесмена средней руки. Импозантные молодые люди всегда в чести у девушек. Поэтому Пыжик был встречен радужными улыбками. Всем своим видом красотки давали понять, что не прочь разделить с ним компанию.

Пыжик был хоть и благородным, но пиратом. И как всякий пират, не был обделен эгоизмом. Он приклеился к самой симпатичной девушке. Кириллу доставалась та, что попроще, но в этом некого было винить. Кто первый знакомится, тот и заказывает музыку.

Красотки легко перепорхнули за их столик. Мило поздоровались с Кириллом. Представились. Одну звали Ликой. Другую Симоной. Необычные имена. Уже одно это вызывало подозрение. Как и Пыжику, Кириллу вовсе не хотелось провести вечер с путанами.

– Вы знаете, мы смотрели на вас и ждали, когда вы нас к себе заберете, – проворковала Симона.

Она вовсю строила Кириллу глазки. Вот-вот, казалось, она назовет себе цену.

– Да, да, – поддержала ее Лика. – Вы же видели, рядом с нами пьет водку шумная компания. Мы так думаем, что это бандиты. А от бандитов можно ждать всего, что угодно.