Тем временем рынок тревожно пошевеливался. Назревало что-то большое, Олег это ясно чувствовал. Ситуация его беспокоила, хотя он, как обычно, не мог обосновать причины беспокойства. Для него ощущение было привычным. Он доверился предчувствиям, как уже привык делать, и постарался защитить свои небольшие средства. Когда эта работа была сделана, он собрался с духом и записался на приём к самому шефу.

Внимательно выслушав все выкладки запинающегося Олега, шеф побарабанил пальцами по совершенно пустому столу и сказал с непонятным сожалением:

– Эх, мальчик, тебя бы тогда к нам… А теперь что? Деньги, только деньги… Ладно, иди, работай.

Шеф давно знал о том, что должно было произойти на рынке, и принял необходимые меры. Но он прекрасно понимал, что одно дело – знать, имея достоверные данные сверху, а совсем другое – вот так, вслепую, прочитать и просчитать ситуацию. Когда-то людей с такими способностями быстренько зачисляли на государственную службу… Кроме того, Олег изложил ему ещё один вариант развития событий, который на первый взгляд выглядел совсем невероятным, но… Шеф знал не понаслышке, что раз в год стреляет и незаряженное ружьё. Он потыкал пальцем в кнопки мобильника и развернулся вместе с креслом к окну, из которого был виден проспект.

– Сан Николаич? Здравствуй, дорогой. Сдаётся мне, кое-что мы с тобой упустили – или ты решил без меня втихую сработать, старый мошенник… Конечно, не по телефону. Нет, давай через два, я подъеду – побродим, поговорим…

Через неделю, когда страна сходила с ума, Олег получил толстый конверт и место начальника отдела. Математика задвинули куда-то на периферию – за недальновидность. Олег вступил в должность, чувствуя за спиной шёпоток и любопытные взгляды. Набравшись терпения, он в течение года под разными предлогами уволил всех своих бывших сослуживцев и только тогда вздохнул спокойно. Для вновь нанятых сотрудников он был боссом с самого начала.

Вначале пришлось работать за троих – новый отдел был сыроват. Там, где не хватало информации, Олег откровенно полагался на чутьё, другого выхода у него не оставалось. К тому же он предусмотрительно оставил пару вакансий на случай, если руководство захочет пристроить кого-то из своих, и сам компенсировал недостаток сотрудников.

Шеф издалека наблюдал за его действиями, никак не комментируя. Приказы об увольнениях и назначениях возвращались подписанными, премии выплачивались исправно.

Однажды он вызвал Олега к себе, подошёл к окну.

– Всё на совкомобиле ездишь? Пора тебе транспорт сменить, как-никак начальник отдела. Иди вниз, глянь вон ту лайбу. Понравится – отдам недорого. Ключи на охране, передашь – я сказал. – И ткнул пальцем за окно. Олег со своего места увидел только тёмную покатую крышу.

Послушно спустившись вниз, он взял ключи и вышел на стоянку. Там стоял антрацитовый «Ауди», опираясь на асфальт широко расставленными лапами. Автомобиль холодно смотрел на визитёра с выражением тевтонского превосходства. Олег осторожно уселся в пахнущее дорогой кожей кресло. От машины исходил такой явный запах тревоги, что ему было не по себе. Из уважения к шефу он посидел ещё немного, потом обошёл машину кругом, сдал на охрану ключи и поднялся обратно наверх.

– Ну что? – Вопреки обыкновению, шеф изучал какую-то бумагу. – Берёшь?

Олег пожал плечами.

– Большое спасибо за предложение, но скорее всего, нет…

Шеф положил бумагу на стол текстом вниз.

– Что так?

– Вы же знаете, у меня жильё сейчас в первую очередь… Не могу. – Олега что-то дёрнуло. – И вам не советую.

– Ну-ка, ну-ка, – шеф повернулся заинтересованно. – Это почему?

– Так… – Олег замялся, пытаясь обернуть всё в шутку. – Вам больше бы «Мерседес» подошёл.

Шеф по какой-то своей причуде продолжал ездить на «Волге». Правда, «Волга» была не простая.

– «Мерседес», говоришь… Ладно, – он махнул рукой. – Иди, работай.

Про себя отметил, что с машиной надо побыстрее расстаться: если этот мальчик что-то учуял, то с «Ау-ди» наверняка что-то не так… или станет не так в ближайшее время. У парня нюх на подобные вещи. Со временем надо будет подтянуть его поближе. Сейчас рановато, молодой совсем…

Слова шефа про совкомобиль Олег запомнил. Он вообще многое помнил и быстро учился, уже по привычке избегая нежелательных последствий. Пришлось купить старенькую, но с виду вполне приличную «Рено». Хлопот с ней было достаточно, но Олег тщательно это скрывал. Откровенничать он и так не любил, а за всё время работы близко ни с кем не сошёлся. С корпоративных вечеринок уходил, едва разъезжалось начальство. Пил понемногу, о футболе не рассуждал и старался держаться чуть в стороне. На практике это выглядело – чуть сверху.

Олег подозревал, что шеф уже пригляделся к нему. Иногда на совещаниях задаёт вроде бы пустяковые вопросы и внимательно слушает – но не сами ответы, а интонацию. Иногда посылает на встречи с партнёрами, расспрашивает о результатах, пытаясь в первую очередь выяснить его, Олега, мнение.

Олег и сам понимал, что успевает за несколько минут общения с человеком почувствовать, способен ли контакт доставить неприятности. По его инициативе однажды был разорван достаточно крупный контракт. Финансовый директор рвал, метал и требовал объяснений. Шеф, как обычно, ушёл в тень и наблюдал оттуда за кипевшими страстями. Олег от схватки привычно уклонялся, понимая, что время работает на него. В итоге он оказался прав – что не удивило ни его, ни шефа, – и заставил финансистов прислушиваться к себе.

Положение Олега в компании вызывало осторожную зависть сослуживцев. Ему доверяли многое, поручали ещё большее. Со временем он обзавёлся жильём в престижном районе, вернул долги матери – в финансовых вопросах был страшно педантичен. Свято чтил шекспировского Полония: «Не занимай и не ссужай – ссужая, лишаемся мы денег и друзей, а займы притупляют бережливость». Жена потихоньку привыкла просыпаться ближе к полудню и не слишком заботилась о завтрашнем дне.

А Олег иногда стал просыпаться по ночам оттого, что привиделось что-то странное. Но всёрьёз этому значения не придавал. Карьера росла как на дрожжах, метафизические вопросы о смысле жизни отползли куда-то на второй план и понемногу угасли. Свою способность предчувствовать Олег осознал и оценил, но теперь относился к ней иначе – по пустякам не напрягался, берёг для сёрьёзных дел.

Шеф использовал Олега аккуратно. Чаще всего – для прощупывания новых партнёров. И Томаса к нему направил не случайно – старые связи не дали никакой информации ни персонально по Томасу, ни по «Скай-шайну». Поэтому предстояло отдуваться Олегу.

Без пяти минут восемь они с женой вошли в ресторан при гостинице. Жена была в вечернем платье, волосы чуть осветлила и уложила. На шее было неброское, но дорогое колье.

Томас был уже здесь, и Олег почувствовал неловкость – вроде бы и пришёл заранее, а всё равно опоздал.

– Моя жена Ольга, – представил Олег.