стол. На нем, как в тот день, когда  негодяй явился в дом моего отца, лежала коробка конфет – шоколад с перцем и орехами, и стояла бутылка дорогого вина. Как бы мне хотелось размозжить ею его голову!

- Понимаю, я намного старше Дейзи – если мне будет позволено так ее называть, - он помолчал и, не услышав возражений, начал плести паутину дальше, - но вы и сам, лорд Ардар, тоже не ровесник своей невесте.

Лицо моего дракона вытянулось – он явно не ожидал такого пассажа.

- Поэтому понимаете, что чувствам возраст не помеха. Да и опытный мужчина куда лучше для девушки, чем зеленый юнец, которому нечего ей предложить.

- При условии, что девушке нравятся мужчины постарше, - возразила я. – Не у всех есть к этому склонность.

- Так давайте же спросим у нее, - глаза Корвина просияли усмешкой – он знал, что я это скажу.

- Полагаю, это разумно, - Ричард потер переносицу. – Пусть она сама решает, хочет ли ваших ухаживаний.

Наивный папа. Я мысленно вспомнила ругательства, которые слышала в бытность нашего с Кармен проживания в квартале рыбаков. Какая девица категорично откажет мужчине, который жаждет за ней ухаживать? Особенно, если очереди из путных кандидатов за дверью что-то не видать?

Это же равносильно тому, чтобы помахать перед ее носиком флагом с криками «Прклююю-чее-нияяя!» И так ясно, каким будет ее ответ. Вся интрига только в том, захлопает ли она в ладоши и завизжит ли от восторга, или попросту хлопнется в обморок от переполнивших душу эмоций!

Но ничего из этого я сказать вслух, разумеется, не могла. Пришлось вместе с мужчинами дождаться, когда в комнату вошла Дейзи. Ничего не понимая, она перевела взгляд с их лиц на мое. Судя по бледности, решила, что всплыла правда о ночном приключении, когда она сбежала к мерзавчику Якову, готовая нестись под венец – так, чтобы ветер красиво развевал фату за ее спиной.

- Милая, этот господин просит у меня разрешения ухаживать за тобой, - развеял ее опасения отец.

- Ух… - от неожиданности она икнула, проглотив окончание слова. – Как это?

- Прогулки, подарки, - Ричард сморщил лоб – видимо, фантазия иссякла.

Или просто вспомнил, как ухаживал за мной в последнее время. Не особо как-то припоминаю прогулки и подарки, кстати.

- Зачем? – слетел с юных губ новый логичный вопрос.

- Вероятно, затем, чтобы жениться, - вклинился Корвин. – Если наша симпатия окажется обоюдной и приведет к более сильному чувству, которое неминуемо должно закончиться счастливым браком, - добавил он, воодушевленно улыбнувшись.

- Б-б-браком? – глаза Дейзи стали еще больше.

Хм, а может, я зря волнуюсь? Она прекрасно умеет отпугивать кавалеров и сама! Хотя об такого матерого соблазнителя и опытная дама коготки обломает, не говоря уже о невинной, хоть и шебутной не в меру, девице. Ей с таким мерзавцем не справиться, он ей не по зубам.

Глава 35

Ведь этот монстр как плотоядное растение, заманивает мушек красотой цветка и ароматом нектара. А когда те потеряют бдительность и окажутся целиком в его власти, захлопывает соцветие, чтобы медленно, с удовольствием поужинать своими жертвами. Наслаждаясь их болью – это идет на десерт.

- Тебе не обязательно принимать решение прямо сейчас, - я торопливо вклинилась в искушение овечки. – Конечно же, ты должна как следует все обдумать и потом довести до сведения отца свое желание.

- Да, так будет лучше, - Ричард выдохнул – явно с облегчением.

- Я надеялся на ответ прямо сейчас, - острые клинки глаз Корвина зло полоснули меня по лицу. – Видите ли, я занятой человек.

- Простите, такие дела с наскоку не решаются, - мило улыбнулась ему, злорадствуя в душе. – Девичье сердце – потемки, а мысли – стайка птичек. Как взрослый и мудрый мужчина, вы непременно это поймете и дадите Дейзи столько времени, сколько ей понадобится. Заодно это станет испытанием серьезности ваших намерений. Не так ли?

Не только ты умеешь заворачивать ядовитую начинку в безобидные на вид слова, негодяй!

- Вы так мудры, леди Монахан, – процедил бывший муж. – Вам неимоверно повезло с невестой, лорд Ардар.

- Согласен целиком и полностью, - дракон притянул меня к себе, сияя нежной улыбкой.

- Хотя, говорят, у каждой женщины за спиной так громко шуршит ворох секретов, что порой она забывает свое собственное имя, - не унимался Корвин, и тут пытаясь укусить и подпакостить.

- В отличие от мужчин, дама может и сменить фамилию с титулом, - не удержавшись, парировала я, чувствуя себя под защитой любимого, горячая грудь которого грела мою спину.

- Ах, если бы также просто было поменять и прошлое, - съязвил бывший муж. – Чтобы старые тайны не стали достоянием общественности и не погубили нового мужа.

Мерзавец какой! Я стиснула зубы. Но он прав, мне стоило придержать язык. Не нужно дергать монстра за хвост.

- Позвольте проводить вас до выхода, - Ричард подошел к гостю, дав понять, что аудиенция окончена.

- Сам найду дорогу, к чему утруждать вас, отвлекая от красавицы-невесты, - отказался тот. – Честь имею.

Да не имеешь ты никакой чести! У тебя и понятия о ней ни малейшего нет! Я метнула в его спину взгляд, полный ненависти. Будь он ножом, на паркет рухнуло бы бездыханное тело.

- Составишь мне компанию за чаем? – мой дракон с улыбкой посмотрел на меня, и не представляя, какие кровожадные замыслы лелеет его возлюбленная.

- Прости, не сегодня, - пробормотала я и умчалась – надо проверить Мию.

Впервые этот гнус оказался так близко к ней! Я должна быть уверена, что с дочерью все в порядке!

Предчувствие не обмануло. Ауру Корвина я уловила издалека и перешла на бег, наплевав на то, что подумают слуги, которые шарахались от меня в разные стороны. Мне было все равно, я неслась вперед, как стрела – готовая вонзиться в сердце негодяя.

Распахнув дверь, влетела в спальню. Мерзавец стоял у колыбели, с любопытством разглядывая мое дитя. Глянув на малышку и удостоверившись, что с ней все в порядке, я грудью оттеснила Корвина от малышки.

- Мучай меня, но мою дочь оставь в покое! – бросила, задыхаясь.

- Это наша дочь, - уточнил он и отметил с неудовольствием, – хоть и похожа только на тебя. – Ты меня вообще решила