– Ты пишешь? – Полина осеклась на полуслове, заметив текст на экране ноутбука. – Я тебе помешала?

– Мне давно пора прерваться. – Была бы ее воля, Клара просидела бы за романом всю ночь. Текст шел хорошо, но она чувствовала свою вину перед сестрой. В то время как сама она обрела счастье с Носовым, Полина страдала по ее вине. Поэтому писательница решительно закрыла ноутбук, обняла сестру, усадила на диван и сказала:

– А теперь рассказывай по порядку.

Из путаного рассказа сестры Клара поняла, что сначала Полина и Иван весело выбирали подарки сослуживцам, и Кларе даже показалось, что лед между ними начал таять. Но потом заявилась Змеющенко на желтом такси, заграбастала Ивана и оставила Полину с разбитым сердцем. Полина все говорила и говорила, а Клара рассеянно кивала и напряженно думала, что зарвавшуюся актрису нужно срочно выводить из игры. Надо позвонить Миле. Может, удастся узнать что-то полезное об Арине.

– Клара, ну что ты теперь скажешь? – Полина нетерпеливо потрясла ее за рукав домашней кофты. – Да ты меня опять не слушала!

– Прости, – повинилась она. – Ты же знаешь, я такая рассеянная. Слушаю-слушаю, а потом как выпаду из реальности. Так ты говорила, что…

– Я буду бороться за Ивана, – горячо заявила Полина.

– Наконец-то! – обрадовалась Клара. – А я думала, ты не такая… – Она ухмыльнулась, намекая на недавние слова сестры.

– Сначала у меня не было соперницы, и я ждала, что Иван сам обратит на меня внимание. А сама старалась быть ему нужной, варить кофе, заботиться о нем…

– Гиблый вариант, – хмыкнула Клара.

– Потом я думала, что Иван счастлив с Ариной, и не хотела мешать его счастью. Но сегодня я поняла, что Арина заморочила ему голову. Что, если Иван только думает, что счастлив, а на самом деле обманывается, приписывая своей Арине ложные достоинства?

– Еще как обманывается! – воскликнула Клара. Уж ей-то лучше знать, сама эту кашу заварила. Рассказать Полине? Она с сомнением взглянула на сестру и прикусила язык. Сначала нужно исправить свою ошибку, а уже потом можно признаваться в ней. – Действуй, Поля! – поощрила она сестру. – Ты должна сказать Ивану о своих чувствах и изгнать Змеющенко из его сердца!

– Я хочу сделать его счастливым, – задумчиво заметила Полина. – Но если я буду за него бороться, то получится, что это не он меня выберет, а я за него решу. А это неправильно.

– Неправильно, что он женится на аферистке и будет страдать! – жестко сказала Клара.

Полина от такой перспективы в ужасе замерла, как будто Клара стукнула ее ледяным посохом Деда Мороза и лишила способности двигаться. Наконец приняв решение, она поднялась с дивана.

– Я дам ему время, – пообещала она. – Тридцатого декабря у нас корпоратив. Если к тому времени он сам не разочаруется в Арине, я признаюсь ему в любви.

Проводив Полину, Клара взглянула на календарь. До корпоративной вечеринки ровно неделя. Пусть Полина готовит слова любви, а она тем временем как-нибудь постарается вывести из игры Змеющенко.

Как только Арина выпорхнула из такси, в жизнь Ивана вернулась сказка. Он не помнил, как простился с Полиной. Крепко обняв Арину за талию, он увлек ее в оживленное фойе.

– Прямо как в новогодней сказке! – восхитилась Арина, подходя к главной елке.

Их толкали желающие сфотографироваться.

– Мужчина, подвиньтесь! Дайте сфотографировать ребенка! – Какая-то пышная дама в лохматой шубе ткнула его в плечо, и Ивану пришлось отпустить Арину.

Дама нацелила фотоаппарат, Иван повернулся посмотреть на ребенка – и с удивлением моргнул. У елки стоял долговязый Митрофанушка, выше его на целую голову. Засмотревшись на недоросля, Иван потерял Арину в толпе и с тревогой завертел головой. Сердце так и ухнуло вниз, он закружил у елки, высматривая Арину.

– Мужчина, что вы мечетесь! – недовольно вскрикивали люди. – Осторожней!

– Вы мне чуть палку не сломали! – возмутилась девушка с селфи-палкой. И чуть этой самой палкой его по лбу не стукнула.

Иван попятился, и ему на глаза легли прохладные ладони.

– Потерял? – ласково шепнула Арина.

– Нашел! – Иван порывисто заключил ее в объятия и оторвал от земли. – Пойдем отсюда, здесь так шумно.

– Подожди. Сфотографируемся на память! – Арина подняла руку со смартфоном, наклонила свою голову к его и сделала снимок на фоне елки.

– Знаешь, это мое первое селфи, – признался Иван, когда Арина показала ему фото. – Мне всегда казалось, что глупо снимать себя, лучше снимать друг друга.

– Ты прав. – Арина смущенно улыбнулась. – Просто захотелось, чтобы у меня был наш снимок.

– Нет, я был не прав. Ведь можно сниматься вместе! – И он порывисто обнял Арину. – Пришлешь мне наше селфи?

– Конечно! – просияла она. – А теперь идем в кафе?

На эскалаторе его постигло ощущение дежа-вю. Когда они поднимались вверх, с соседнего эскалатора им замахала рукой яркая блондинка в шубке, которую по-хозяйски обнимал седенький, с проплешинами, мужичок, на голову ниже спутницы.

– Арина, с наступающим! – У блондинки оказался на редкость писклявый голос. – Кто это с тобой? – Взгляд-сканер цепко ощупал Ивана на предмет платежеспособности, и ему стало неприятно оттого, что у Арины такие знакомые. Ясно же, что девица – содержанка у богатого папика, который вдвое старше нее. Что, если и Арина…

– Это Иван! – Арина с нежностью прильнула к нему, и у него отлегло от сердца. Мало ли, какие у кого знакомые. Главное, что Арина разделяет его чувства. А ведь могла бы – о, ужас! – и вовсе не заинтересоваться им или оказаться замужем!

– А Семочка мне шубку подарил. Зацени! – Эскалаторы наконец разминулись, и блондинка вывернула шею, наблюдая за реакцией Арины.

– Тебе очень идет! – прокричала Арина и, отвернувшись, прыснула: – А вот Семочка – нет! Жаль, его нельзя оставить в шкафу, он идет в довесок к шубке.

Они рассмеялись, и у Ивана гора с плеч упала.

– Мы с Никой квартиру снимали, – объяснила Арина. – Вдвоем ведь дешевле. Но подружиться я с ней не смогла. Хорошо, что она съехала!

Они двинулись к кафе мимо нарядно украшенных витрин.

– Сейчас так стильно оформляют елки. Смотри, какая красивая! – Арина указала на елку с одинаковыми золотыми шарами и бантами.

– Эта? – удивился Иван. – Она же скучная и пустая. Красивая картинка без души. – Ему было странно, что Арина этого не понимает, и он добавил: – То ли дело домашняя елка, когда каждая игрушка таит в себе историю и напоминает о каких-то важных событиях.

– Ты прав, – поддержала Арина. – С домашней елкой ничто не сравнится. Просто я так люблю Новый год, что радуюсь всем его проявлениям.

Она была такая восторженная и непосредственная, ее глаза так по-детски горели, что Иван не удержался и поцеловал ее.