– Ну, разродилась наконец, – ворчливо бормочет By, когда Xo наливает ему в алюминиевую миску дымящегося горячего варева. – Я уж думал – до вечера мне сидеть здесь!

Глазастые пигалицы опять прыскают, продолжая хрустеть чипсами и таскать из банок нежные ломтики ветчины. By блаженно жмурится, прихлебывая пахучий бульон. Грибные супы Хо научилась готовить в Сибири. Конечно, из магазинных шампиньонов не получается такого вкусного варева, как из лесных грибов, собранных своими руками. И тем не менее по сравнению с вонючей похлебкой из полудохлых кобелей этот суп кажется божественным нектаром. By замер с ложкой у рта – поразился глубине и образности пришедшего ему в голову сравнения. Да он, оказывается, мудрец и мыслитель. Похлебка из собачатины и грибной суп – как две половинки его жизни. Одна – до того момента, как он нашел деньги, беспросветная и мрачная, смердящая тленом безысходности. Вторая – после нахождения денег. Светлая, радостная, полная надежд и грандиозных планов.

– Молодец, – пробормотал By, продолжая уплетать суп и украдкой озираясь по сторонам: а правильно ли отреагировали на высказывание эти его отродья – симпатичные малолетние шлюшки? Отродья не реагировали вообще – поглощали вкусные вещи и вполголоса оживленно переговаривались, строя планы на ближайшее будущее. Ну и ладно – пусть себе. Их дело известное – спать в свое удовольствие с большими белыми мужиками, плодить себе подобных и радоваться жизни. Обо всем другом подумает он, By, – глава семейства…

By не стал бить себя кулаками в грудь и орать на каждом перекрестке о своей большой удаче. Суровая жизнь приучила не афишировать успехи – пусть даже самые маленькие и незаметные. Всегда найдутся завистники и недоброжелатели, которые теряют сон, когда рядом кому-то в чем-то везет. Наоборот, когда тебе плохо, все видят это и жалеют тебя – или беззлобно подсмеиваются над твоей неудачливостью.

Мешки с деньгами By надежно схоронил в развалинах противочумной станции. Четыре пачки полусотенных купюр спрятал на себе – на первое время хватит. Семье сказал, что нашел работу на некоем гипотетическом авторемонтном предприятии, располагающемся в другом конце города, – там якобы требуются такие специалисты, как By, – честные и трудолюбивые. Вот аванс за два месяца вперед. Семья поверила – вид живых денег после долгого их отсутствия любого заставит поверить во что угодно. Теперь By ночевал вместе с семьей на заброшенной даче, с первыми лучами солнца уходил в город – якобы работать, – а часам к пяти возвращался: обедать, спать, завернувшись в новое одеяло, и думать важные мысли о славном будущем. Вернее, о том, как это будущее устроить. Думать приходилось очень много и напряженно. Нужно было все сделать так, чтобы никто ничего не заподозрил: создать картину медленного и вроде бы самопроизвольного выхода корейской семьи из глубинного кризиса и приучить окружающих к едва заметной, слабенькой такой, но вполне устойчивой тенденции семьи к процветанию. Ох и тяжелое же это дело – думать! Собак ловить, например, гораздо проще…

– Если это ваше предприятие закроют… дачу заберут? – поинтересовалась Хо, дождавшись, когда By закончит обедать. Лицо ее при этом выражало некоторую тревогу.

By спрятал глаза, чтобы скрыть торжество, сделал вид, что задумался над вопросом. Вчера он купил участок земли в районе заброшенных дач – в полукилометре от их временной обители – и приступил к его благоустройству. Сделать это было несложно: в связи с отсутствием электричества, газа, воды и вообще каких-либо удобств земля здесь спросом не пользовалась. Для By это был очень важный шаг: теперь у него имелась своя собственность. Отсутствие удобств – ерунда, для парии, которого общество давно пережевало и выплюнуло как ненужный элемент, это не повод для беспокойства. Можно привезти воду и уголь, купить свечи и так далее, главное – теперь у них есть своя земля. Для Хо By состряпал простенькую версию: хозяин предприятия, убедившись в том, что нанял прекрасного специалиста, выделил для его семьи дачный участок и немного денег – для ремонта имевшейся там халупы, в настоящий момент для жилья непригодной ввиду повышенной активности народных умельцев, утащивших, как полагается, все, что можно. И вот теперь эта женщина, еще три дня назад думавшая лишь о куске хлеба, интересуется перспективами их дальнейшей жизни. Люди быстро привыкают к хорошему!

– Нет, не заберут, – успокоил жену By. – Потому что наше предприятие никогда не закроют. Это очень хорошее и прибыльное предприятие. Другого такого нет…

…Многие начальники, по роду деятельности и в силу общественного положения оторванные от исполнительской среды, с небывалой легкостью отдают простые, на их взгляд, распоряжения, которые выполнить так же непросто, как, допустим, искать отдельно взятый мумифицированный опарыш в вагоне с попкорном. При этом их совершенно не заботит, каким образом исполнитель будет изворачиваться, выполняя распоряжение, им интересен результат. Ладно, если такая ситуация приключилась на производстве при невыполнении распоряжения, в худшем случае попрут с работы – не более того. Но ведь существуют такие сферы жизнедеятельности, в которых с работы просто не выгоняют – потому что некуда. В этих самых сферах за халатность, а тем паче за неповиновение могут без лишних слов головенку отвернуть – и вовсе не фигурально выражаясь…

– Застрелиться, что ли? – почти серьезно сказал Мамон, допивая четвертую кружку пива и с сомнением поглядывая на двоих отданных ему под начало пацанов, сидящих за столом напротив.

– Придумал? – поинтересовался Ботва, выжидающе глядя на авторитета. – Или как?

– Или как, – сожалеюще буркнул Мамон. – Так – наметки кой-какие…

– Мамка! А ну – еще три пива! – повелительно прикрикнул второй пацан – Лука, прищелкнув пальцами. – И той кодле в углу передай – пусть, в натуре, шелестят потише. Большому думать мешают…

Мамон с пацанами сидел в пивняке неподалеку от Павловской. Шел второй час с того момента, как мудрый вор отдал распоряжение искать вредоносную телку, похожую на блядищу Лильку. И хотя Кошель однозначно дал понять, что нужно все бросить и сломя голову мчаться на розыски загадочной дамы, Мамон не торопился. Он просто не знал, с чего начать.

Пацаны были что надо – несмотря на сравнительную молодость (обоим едва за двадцать пять), они имели довольно солидный опыт в уголовном мире, слыли смышлеными и удачливыми «корсарами»[3]и «правильно» торили себе дорожку в авторитеты. «Картинка» тоже была – потребовалось десять минут, чтобы отксерить два десятка увеличенных цветных копий с Лилькиной фотографии. А также были все необходимые составляющие, которым наверняка позавидовал бы любой придавленный тяготами бытия сотрудник уголовного розыска: хорошая тачка, мобильные телефоны, деньги в любом количестве – на оперативные расходы, – слово Вора за спиной и неограниченные полномочия, позволявшие ради достижения цели вытворять все, что угодно.

Не было системы. Методология отсутствовала – начисто. Если бы, скажем, Вор дал команду: сыскать какого-нибудь быканувшего «отморозка», ссучившегося блатаря, оборзевшего гастролера и в таком духе далее – это не составило бы труда. Кинули бы клич среди своих, предупредили кого надо; на крайняк мочканули бы для устрашения пару ненужных – к утру следующего дня искомый сидел бы перед Вором и от сострадания к своей дальнейшей судьбе пачкал бы штанишки. Искать же простую симпатичную дивчину, к криминалитету никакого отношения не имеющую, никому из Мамоновой среды пока не приходилось. Незачем было…