Энвер наблюдала за происходящим из темноты кукурузных зарослей. «Что, чёрт возьми, ты делаешь?! Решил договориться с идиотом? В этом твой план, Крис?!» – нервничала колдунья, обычно хладнокровная. Рядом, кусая костяшки пальцев, переминалась с ноги на ногу Люсиль. Она не находила себе места, переживая сразу за обоих мужчин. Какое-то время фигуры агента и новы не двигались: похоже, Кристоф что-то втолковывал слабоумному собеседнику. Вдруг ведьма уловила магический толчок, внутренне напряглась, усиливая экранирование напарника. В нескольких футах над чародеем из ничего возник оранжевый шар. Этот шар с треском лопнул, осыпав ищейку густым потоком искр. Кристоф, не ожидавший этого, успел только наклониться, но страховка Энвер сработала – ни одна искра до светлого мага не добралась, все угасли ещё на подлёте. Мисс Деверо сдавленно вскрикнула.

«Крис, твою мать, кончай так шутить! Какого хрена там происходит у тебя?!» – яростно возопила ведьма (разумеется, мысленно).

«Ничего не выходит, Эн! – мысли напарника звучали невнятно, замусоренные треском и шипением. – Кажется, я понял! Адам в общих чертах понимает меня, но не может ничего сделать. Сила его не слушается. Волевого управления нет, связь только эмоциональная. А бедняга как раз не осознаёт того, что это он виной всему светопреставлению. Чем больше парень волнуется, тем сильнее и яростнее стихия».

«Дьявол! Вот говоришь людям, что новы опасны, так нет же… Крис! Хватит, ты попытался! Прекращаем эту авантюру и действуем по старинке!»

«Нет, Эн! Ещё есть шанс обойтись без радикальных мер!»

«Какой шанс?!»

«Я отвлекаю внимание новы на себя. Займу его ещё на какое-то время. Должно хватить на твой незаметный манёвр. Незаметный! Ты меня поняла?»

«Поняла! Держись, Крис! Я быстро и очень тихо!»

Чудовищная воронка всё ускоряла своё вращение, вспышки атмосферных разрядов озаряли её мутные внутренности всё чаще. Чёрная труба торнадо продолжала лениво тянуться к земле. Находиться на холме становилось очень опасно. Колдунья повернулась к последней оставшейся в живых родственнице новы.

– Лучше беги отсюда, Люсиль. Найди канаву поглубже и забейся в неё. Что здесь может произойти уже через минуту, не предскажет никто.

С этими словами тёмная ведьма скрылась в зарослях, оставив парализованную ужасом девушку в одиночестве.

– Бот! Бот! – долдонил Адам, косясь на небо и тыча в спускавшийся смерч кулаком. – Ма-ао-оза Л-лесьме-е! Ада ноха! Не-ева! Ада но-оха! Каду-ум!

– Не надо кадум, Адам! – Кристоф пытался успокоить несчастного безумного парня. – Зачем кадум? Не нужно! Позволь, я помогу тебе! Пожалуйста! Люсиль не пострадает! С ней всё будет хорошо!

«Похоже, я сделал только хуже, напугав его».

Держаться на ногах становилось затруднительно: штормовой ветер норовил повалить на траву. По холодной коже остервенело забегали мурашки – это волосы поднимались дыбом. Воздух был перенасыщен энергией. Старые вышки, казалось, начали светиться изнутри. Средь грохота и свиста бормотание душевнобольного становилось практически неразличимым. Волшебник и сам перешёл на крик.

– Твоей сестры здесь нет, Адам! Она в безопасности! Ей никто и ничто не угрожает! Теперь мне нужно спасти тебя!

– Лесьм-ме? – это слово, сказанное совсем тихо, Кристоф уже прочёл по губам.

– Да, Адам, да! С ней всё в порядке!

«Ещё немного, и я упаду», – подумал Кристоф, сражаясь с бурей. Уже сам воздух, сошедший с ума и пустившийся в дикий пляс, начал потрескивать и пощёлкивать. Плотину, до сих пор сдерживавшую напор сконцентрированной в этом месте мощи, вот-вот должно было прорвать.

– Пожалуйста! – взмолился волшебник.

– Л-лесьме на кадум, – сказал вдруг Адам совершенно отчётливо. И улыбнулся бессмысленной улыбкой.

Ветер моментально скончался. Вообще стало неестественно тихо. Стало видно, как всюду неспешно, подобно пылинкам в луче света, кружили маленькие белые огоньки. И это – в абсолютной темноте грозовой ночи! Словно само время замедлило свой бег. «Вот это да!» – поразился Кристоф. Повертев головой, он глянул наконец вверх. Алчное сопло смерча нехотя втягивалось обратно, в угрюмую облачную пелену.

– Всё позади, Адам! – облегчённо выдохнул чародей. Он преодолел последние три шага, вознамерившись взять больного парня за руку. – Всё позади! Идём к Люсиль! Она в безо…

– Адам! – раздалось за спиной ищейки.

Кристоф похолодел. Это кричала Люсиль.

Оставшись в потёмках одна, на окраине жуткого кукурузного поля, девушка не находила себе места. Она в любую секунду ожидала самого страшного. Энвер нигде видно не было. Адам стоял легко, словно и не чувствовал бури – только рубаха и штаны метались на ветру, как взбешённые цепные псы. Кристоф же удерживал позицию с ощутимым трудом, но не отступал, продолжая увещевать виновника событий. И в какой-то момент произошло нечто, что вывело мисс Деверо из оцепенения: опустилась неестественная тишина; порывы ураганного ветра испарились, будто их и не было; всё пространство вокруг ржавых памятников довоенной цивилизации наполнилось сотнями плавающих во мраке светлячков. Здесь нервы хозяйки «Четырёх холмов» не выдержали, и Люсиль выскочила на свободную от кукурузы территорию.

Внимание новы сфокусировалось на новом раздражителе. Кристоф увидел отражение девушки в серых глазах Адама. Глаза эти расширились, лицо парня перекосилось.

– Л-лес-с-сьме! – промычал он, и это мычание в тишине прозвучало пронзительнее самого дикого вопля.

Кристоф какими-то задворками магического чутья уловил что-то, похожее в его воображении на клацанье спускового крючка. Плотину всё-таки прорвало.

Люсиль, стоя всего в паре десятков метров от мужчин, успела заметить, как лицо её брата исказилось гримасой страха. Адам уже не смотрел на чародея – только на неё.

…Следующая секунда превращается в вечность. Движения растягиваются, замедляются до совершенного сюрреализма. Девушка видит, как волшебник с силой толкает её брата в грудь, чтобы разорвать дистанцию. Тьма поспешно отступает; стерильный белый свет становится всё ярче, он обгоняет застывшие карамельной патокой мгновения. Люсиль чувствует неотвратимо надвигающуюся силу, как будто небосвод всей своей тяжестью рушится на холм. Из сердца облачной громады уже несётся вниз, ветвясь, продираясь сквозь упругие молекулы газов, яростно шипящий сгусток магической энергии – молния. Адам заваливается назад, суча ногами; он всё дальше от ищейки. Кристоф, оттолкнув нову, успевает упасть на одно колено и выбросить вертикально вверх прямую руку. Сжатый кулак нацелился в самый центр шторма, на одном из пальцев что-то тускло блестит. Люсиль понимает, что произойдёт дальше, и зажмуривается, не в силах этого видеть…

Сотрясение чудовищной силы! Будто молот забытого языческого бога поколебал всю земную твердь, напоминая о том, что древние сущности всё ещё яростны и могущественны. Вспышка слепящего света острым клинком резанула по глазам, несмотря на плотно сомкнутые веки; налетевший следом грохот оглушил. Люсиль вскрикнула от боли, рефлекторно заслонилась руками и упала ничком. Но не успел ещё последний громовой раскат заглохнуть вдали, как девушка приподнялась на четвереньках. Ослепшая, оглохшая, она тем не менее страстно желала узнать, что же случилось с братом. Глаза удалось открыть не сразу: навернувшиеся слёзы цементировали веки, на пару со страхом не позволяя увидеть то, что осталось от чародея. Удар был подобен падению скалы, и Люсиль не обольщалась. Ей стало очень горько. Поэтому она, проглотив подступивший к горлу комок, мутным взором посмотрела туда, куда отлетел брат.