читал ранобе и смотрел фильмы. Короче говоря, задержи их, а лучше уведи отсюда, из этого отсека, чтобы они не шлялись под ногами, пока я не закончу.

— А… когда ты закончишь? — на секунду в интонации Кости вернулся прежний испуг.

— Поверь, — усмехнулся я, — об этом ты узнаешь сразу же, буквально в ту же секунду. И… вот тебе мой совет: держись поближе к стенам и поручням.

И, не дав ему задать новый вопрос, я быстро нырнул в ближайшее помещение.

* * *

Никс-Йошида исчез так стремительно, что он не успел даже задать новое «но?»; только пару раз хлопнуть глазами вслед.

Вот блин.

Константину стремительно захотелось почесать макушку, но шлем скафандра никак не оставлял такой возможности.

Скафандр. Космос. А что ещё случится в этот день?

Жизнь возле Никса была поистине безумной, но это ладно; даже к безумию можно привыкнуть. Вопрос в том, что когда ты уже вроде бы привык к безумию, оно делало новый виток, набирало невиданные доселе обороты, и вот ты уже на космическом корабле, помогаешь устроить диверсию…

Стоп. Стоп. Не думать о крутости космоса и всего происходящего вокруг; о том, что это буквально крутейший день в его жизни. Думать о другом, о миссии. Что же им сказать, что же…

Двери лифта с лязганьем отъехали в сторону, и коридор отсека быстро заполнился народом.

— Что происходит? — к нему быстрым шагом приближалось десятка два безликих «штурмтруперов» в шлемах; шедший впереди, кажется, был командиром, он и задал вопрос. — Почему тревога, уже известно?

— В… — Орлов коротко прокашлялся. — Вполне. На корабль, ээээ.

Чёрт. Как там Никс назвал этих космокопов? БОРОВИК, что ли? Нет… лучше не рисковать.

— …на корабль проник Чужой! — выпалил он, стараясь, чтобы голос звучал решительно и уверенно.

Боже, что он несёт. Наверное, его прикончат уже секунд через пятнадцать.

— Кто?.. — командир отряда быстро затормозил, а за ним и остальные.

Что ж, отступать было некогда.

— Чужой, — повторил Орлов.

— Чужой кто?

— Чужой Чужой, — Костя чувствовал, что слегка дуреет.

— Что ты такое несёшь, парень?! — не выдержал офицер.

…вот и он сам хотел бы это знать.

— Чужой, говорю! — Орлов припустил в голос злости и нетерпения, какие и должны быть в разговоре с тупыми, ничего не понимающими дилетантами. — Чёртова грёбаная тварина из космических глубин, страстно жаждущая отложить яйца в вашу грудную клетку! Когти, хвост, челюсти, слюна, прожигающая металл… Чужой, что непонятного?

За спинами наёмников снова звякнул лифт, выпуская ещё десяток.

— Что за чушь? — осторожно уточнил командир. Отлично, уверенности в его голосе нет!

— Чушь?! — Орлов повысил голос, чтобы его слышали и новоприбывшие, а заодно добавил в интонации гнева и боли. — По-твоему, это чушь покрошила ребят там, на поверхности планеты? По-твоему, это чушь смогла проскочить сюда обратно вслед за выжившими, и теперь рыщет где-то здесь, в этом отсеке?

Хорошо; они все уже знают, что на Земле произошла бойня, но не знают деталей и подробностей. Если, конечно, здесь не было ещё какого-нибудь свидетеля… только бы, только бы. Чёрт, он ведь ходит по самому краю!

— Но… — произнёс кто-то из толпы, из-за спины командира, — но… нам сказали…

— Ах, вам сказали?! — времени паниковать не было, и Орлову волей-неволей приходилось оставаться в роли. — Вам сказали?! Может быть, вы были там и всё видели? Нет? Конечно, вам сказали, что может быть вернее каких-то слухов…

— Парень, — судя по тону, командир нахмурился под своей маской, — ты кто вообще такой?

Опасно, опасно, опасно. Нужно быстро соображать, пока они все не начали сомневаться…

— Я капрал Рипли! — рявкнул он в ответ, делая два шага навстречу. — И у меня задание от Главного, боец! Набрать отряд добровольцев, чтобы прочесать отсек и схватить Чужого за жопу! Кто хочет быть добровольцем? Ты? Ты? Может быть, ты?

Наёмники попятились; отлично, как Никс и сказал, паника отключает критическое мышление, а тут их ещё и угрожают забрать на поиски неведомого чудовища.

— Ну, сегодня ведь не моя смена…

— Я точно пас, даже не знаю, что мы будем искать…

— Я в каюте оставил кофеварку включенной…

— Никто не хочет?! — Орлов громко скрипнул зубами. — Так, может, мне самому назначить добровольцев, а?!

Самые умные из наёмников уже пытались скрыться за поворотом.

— Но… — командир предпринял последнюю попытку вернуть себе контроль над ситуацией.

— Ты не годишься! — отрезал Костя. — У тебя поджилки трясутся, парень! Капралу Рипли нужны только самые лучшие, самые отважные…

Он медленно двинулся вдоль ряда наёмников, которые шарахались от него как от чумы.

— …те, кто не боится быть растерзанным, растворённым в кислоте, стать питательной средой для инопланетной яйцекладки…

В толпе послышались звуки, будто кого-то тошнит.

— Есть тут такие?! — вновь громко рявкнул Орлов, резко останавливаясь и поворачиваясь к «штурмтруперам». — Настоящие мужики, бравые космические волки! Свои против Чужого!

Ах да, авто-переводчик. Похоже, они не поняли игру слов.

— Вряд ли… вряд ли я подойду вам сэр…

— Это точно не для меня миссия, у меня сердце слабое…

— СТОЯТЬ!!! — заорал Орлов, чем только усилил шевеление в задних рядах. — Те, кто не идёт со мной — оцепите периметр! Заблокируйте лифты, перекройте коридоры! Сейчас все вот-вот ломанутся к грёбаным шлюпкам, а опасность именно там. Не пускать сюда никого! Ну, кто со мной? Или мне идти одному?..

— Эээ… — наконец, в толпе народу что-то зашевелилось в сторону Константина, а не от него. — Возможно, я, сэр.

— И я…

— Я тоже с вами.

Вот блин. Целых трое. Всё-таки нашлись достойные смельчаки… а ведь это в план не входило. Что же теперь делать?

Импровизировать, как и сказал Никс.

— Тогда пошли! — Костя развернулся к дверям, в которых ранее скрылся Никс, и махнул рукой. — И быстрее, пока тварь не начала размножаться! Будем действовать на опережение!

Троица добровольцев поспешила за ним; остальные с видимым облегчением отхлынули подальше от дверей. Прежде, чем гермодвери сомкнулись, Орлов успел услышать, как вновь распахнулся лифт, как голос командира заорал «Нельзя, там Чужой», а какой-то новый голос удивлённо уточнил «Чужой кто?»… Затем звуки превратились в неразборчивый шум.

Чёрт, и что дальше? Орлов быстро огляделся; трое бойцов смотрели на него, явно ожидая, что он предложит им план действий. Если б он только сам знал!

Импровизируй, импровизируй на ходу… Никс же может! И дело не в какой-то там инопланетности — просто у Никса мозги так повёрнуты, правильным образом. И если он постарается, то тоже сможет так…

— Оружие держать наготове! — жёстким голосом скомандовал он, шагая вперёд. — Помните, парни. Тварь очень опасна. Она умеет карабкаться по стенам и потолку, цепляясь за малейшие выступы,