стены кренились то туда, то сюда, швыряемые орбитальными ветрами и гравитационным полем Земли. Такое бывает, когда система стабилизации выведена из строя, а искусственная гравитация — ещё нет.

Что до нас с Костей, то нам, в принципе, было нормально — реактивные ранцы удерживали нас в воздухе, а размеры помещений позволяли уворачиваться от всяких падающих штук. Но штука в том, что всякие падающие штуки орали, барахтали конечностями и оказывались местным персоналом. Нет, конечно, можно было лихо лавировать между падающими мудаками, но всё-таки проще было попытаться построить маршрут до отсека с двигателями в обход, точнее — в облёт.

Так мы и попали сюда.

Сколько их тут?.. Учитывая огромные масштабы этого места, взгляд сразу убегал куда-то вдаль; на деле цифра была, конечно, не космической — всего полсотни, может, чуть больше.

Всего. И что я несу?

Десятка хватит на то, чтобы спокойно захватить планету, не оставив её коренным жителям и шанса.

Одного — на то, чтобы выпустить в Галактику заразу, которую потом и за век не поймает весь галактический флот.

Теонор, бл*дь.

— Мы же… мы не пройдём мимо вот так запросто? — голос потрясённого Орлова чуть дрожал.

— Не хотелось бы, — согласился я. — Но не уверен, можем ли мы — и могу ли я — что-то сделать. Это не диверсия на средней паршивости корабле с нанятыми за три копейки бойцами без лицензии. Это, чёрт подери, Обелиски, и никто к Галактике не знает, как разрушить эти штуки.

— Не обязательно именно уничтожать, — горячо возразил Костя. — Надо помешать твоему брату ими воспользоваться. Например… ну не знаю, открыть какой-нибудь люк и выкинуть их все в открытый космос! И пусть там летают…

Я смерил его мрачно-саркастическим взглядом; парень явно хотел как лучше, но вот логика порой подводила.

— Мы не в открытом космосе, — пояснил я. — Мы на орбите Земли, и планета попросту притянет их к себе. Представляешь, что будет? Одна такая штука, рухнув из космоса, снесёт в пыль территорию размером с хорошую европейскую столицу. Одна! А тут их пятьдесят-шестьдесят.

— Но, может…

— Так и вижу эту картинку — миллионы лет назад два динозавра пробрались на вот такой же корабль, и один говорит другому: «Давай просто выкинем эти метеориты в открытый космос! Ничего не будет!»

— Да понял, понял я! — запротестовал Орлов. — Но и оставлять здесь их тоже нельзя. Он же снова будет спускать их на Землю, убивать и калечить мирных людей…

— Да, — согласился я. — Тут ты тоже прав. Вот сломать бы его телепорт… но он как-то спаял его в единую систему с самими Обелисками, и я боюсь напортачить. Не хотелось бы нажать что-нибудь и устроить апокалипсис жителям, допустим, Парижа.

— Но если есть система, — кивал Костя, — если есть столько аппаратов — а Обелиски, какими бы древними убер-машинами Предтеч они ни были, всё равно аппараты, которыми можно как-то управлять…

Угу, причём достаточно легко, раз Теонор и его наёмники в этом сумели разобраться.

— …и значит, где-то должны быть пульт управления и команда техобслуживания, — подытожил Костя.

Хм.

Поначалу я хотел было возразить… но задумался, вспоминая Оттиск. Да, «пульт управления» — это не компьютер с кнопочками, это шматы мяса и магия крови. Но яйцеголовые умники на подхвате и правда должны быть. Не лично же Теонор запускает эти штуки.

— Ла-а-адно, — протянул я, оглядывая помещение. — Пожалуй, поискать что-то такое действительно можно. В крайнем случае, не найдём, так ничего не потеряем…

— Я уже кое-что нашёл! — возликовал Костя. — Гляди, вон там. Что это за рубка? И… тебе не кажется, что оттуда раздаются крики?

— Здесь отовсюду раздаются крики, — поморщился я. — Вот поэтому на кораблях, где я командовал, реактивные движки были встроены в сам скафандр.

Не знаю, расслышал ли Орлов действительно какие-то крики, или лишь вообразил себе на радостях, что я одобрил его идею — скрежет и грохот стояли неимоверные, расслышать что-то было очень сложно — но в месте, на которое он указал, на середине зала, действительно была какая-то рубка.

На то, чтобы добраться до неё, ушло минут пять. Нет, сами Обелиски были закреплены в своих пазах совершенно намертво — о ценном грузе заботились — но вот всякая аппаратура и прочий хлам летали по залу, затрудняя движение. Наконец, я распахнул дверь рубки… и едва не был сбит выпавшим оттуда типом в облегчённом скафандре и без шлема.

— Что происходит?! — выдохнул он, когда я поймал его за шкирку в последний момент, вталкивая обратно. — На нас напали?

Вот теперь изнутри действительно неслись крики — кажется, там были ещё учёные. Или они скорее не учёные, а просто «ребята за пультом»? Не суть, буду звать учёными.

— Быстрее! — я попытался достоверно изобразить голосом волнение. — Слава Космосу, вы ещё живы… там творится настоящий кошмар, наши жизни под угрозой, и сейчас всё зависит от вас и только от вас!

Орлов молчал; его шлем глубокомысленно кивал. Он явно пока не понимал, что именно я задумал, но честно пытался быть убедительным. Ну, или хотя бы не мешать.

— Но что там происходит? — вмешался другой тип с такой же форме, постарше.

— Нападение, — выдохнул я. — Они застали нас врасплох.

— Кто? ГРУЗД? Галактическая мафия?

— Я не вернусь в тюрьму! — пробормотал первый «учёный», помоложе. — Хрена с два я туда вернусь… Да за эти Обелиски меня вообще на астероидные рудники сошлют…

Ага-ага. Может, надо было думать об этом раньше — до того, как наниматься к Теонору?

— Это не ГРУЗД, — «пояснил» я. — Мы этого точно не ждали… атакуют с Земли.

— Что?! — хором не поверили оба «учёных», пока ещё несколько их коллег продолжали падать и стукаться о стены чуть поодаль.

— Я не думаю, что это земляне, — продолжил я. — Просто кто-то атаковал нас с планеты. Решил, что так будет проще…

Воображение рожало историю на ходу; как я и говорил, в спокойной обстановке такие байки никогда бы не прокатили, но во время паники во что только люди не поверят.

— Они стреляют в нас оттуда, — я нагнетал обстановку. — Повредили системы. Уже почти критически, нужно ответить быстрее. Босс… в общем, он решил ударить по ним самым мощным, что есть. А самое мощное, само собой, это Обелиски.

— Погодите-ка, — вновь заговорил тот тип, что постарше. — Я всё понимаю, чрезвычайная ситуация… но я не могу отправлять никуда Обелиски без подтверждённого приказа высшего начальства…

— По-вашему, у нас есть время на согласование приказа?! — нажал я.

— Я не имею права! — кажется, тип постарше откровенно трусил, боясь, как бы ему не прилетело по шапке. А