Внезапно вода забурлила. Она становилась черной, словно какое-то зелье.

Я испуганно вжалась в бортик, глядя на странную воду. Из воды появлялся силуэт. Черная вода стекала по нему, словно грязь. Я смотрела во все глаза на то, как силуэт на нависает надо мной.

— Ну здравствуй, милая, — послышался женский хрипловатый голос. — Звала?

— Что? — икнула я, видя, как черная вода стекает с силуэта. А на меня смотрит красивая бледная женщина с черными волосами.

— Ну что, милая, хочешь ножки? Я все слышала. Ты хочешь снова бегать по суше? — снова послышался хрипловатый голос. А на губах женщины заиграла улыбка.

В комнате было темным-темно. И все вокруг выглядело зловещим. Я смотрела на закрытую дверь, а потом переводила взгляд на гостью.

— Вы кто? — спросила я, рассматривая ее одежду. Ее платье напоминало свернутую в несколько раз рыбацкую сеть.

— Я — морская ведьма, — произнесла красавица. — Значит, ноги, да?

— Эм… — растерялась я. Я никогда не слышала про морскую ведьму. И даже не читала про нее.

— Послушай, карасик мой, — ласково произнесла ведьма. — Ноги — это ответственность. Это плавничками встряхнул и все. А ноги — это ого-го какой каждодневный труд! Мозоли раз, брить их регулярно — два…

Ведьма загибала пальцы.

— Педикюр — три. А чего стоит тумбочка и мизинцы? Это четыре! — перечисляла ведьма. — Подумай, у тебя есть отличный хвост. И ты спокойно можешь жить в море!

— Девочка моя. С хвостом намного лучше! — убеждала ведьма. — Перед тобой открывается море! А море занимает большую часть мира.

— Нет, — я отрицательно покачала головой. — Я чужая в море… Мне… мне нужны ноги…

— Понятно, — кивнула ведьма. — Принц, да? Вынырнула неудачно? Резко пропал аппетит при виде мужской красоты? Влюбилась по уши? Стерла весь хвост о камень? Я угадала?

— Не совсем! А почему вы пришли? — спросила я опасливо.

— Мне вода все рассказала. Я слышу, когда страдает сирена, — произнесла ведьма. — Значит, тебе нужен принц? Ну утопила и все! Он еще пару часов под водой очень даже мужик. Поверь моему опыту! И вообще, от принцев одни проблемы! Еще ни одна история любви между сиреной и человеком не закончилась чем-то хорошим, кальмарчик мой! Сколько уже сирен меняли чудесный хвост на ноги ради какого-то двуногого? Тьма! И где они сейчас? Сидят кровожадными чудовищами на каких-то камнях. И жрут своих принцев на завтрак, обед и ужин!

— А я думала, что все сирены такие? — спросила я, глядя на ведьму. Не могу понять. Добрая она или злая? — А вы добрая или злая?

— Я умная, — послышался голос ведьмы. — Сирены бывают разные. И те, которые приманивают моряков своим пением — несчастные рыбоньки, однажды разочаровавшиеся в любви. Когда-то у них были ноги. Но не было мозгов. А теперь у них снова хвост и голос. Но с мозгами ситуация не изменилась!

— Но я не хочу быть сиреной, — прошептала я. — Я хочу снова стать обычным человеком!

— Точно хочешь? От слов не откажешься? — странным голосом произнесла ведьма.

— Нет, не откажусь, — мотнула головой я. — Просто сидеть в этой лоханке невыносимо!

— Давай я затоплю корабль? — предложила ведьма. — Это быстро!

— Нет! — воскликнула я. И тут же опустила глаза. — Не надо. Я просто хочу жить, как прежде.

— Хорошо, — вздохнула ведьма. И о чем-то задумалась. — С размером определилась? Рекомендую тридцать пятый!

— П-п-почему? — удивилась я, глядя на красавицу.

— Ты же не хочешь ласты? Принцы предпочитают маленькие ножки. Ко мне уже знаешь сколько жалоб поступило на «ого, какая нога!», — улыбнулась женщина.

— А при чем здесь принцы? — спросила я, глядя на черные волосы ведьмы.

— По древним законам моря я имею право дать тебе ноги на семь дней. И если за эти семь дней твой принц не полюбит тебя. Принц, в которого ты влюблена. То на закате седьмого дня ноги станут хвостом. И море утащит тебя обратно в пучину, — произнесла ведьма. — Поскольку голос сирены может помочь тебе соблазнить принца, а чары не считаются любовью, я заберу у тебя твой голос. Так же не считается любовью применение любовных чар, любовное зелье, шантаж, одна случайная ночь, жалость, привычка и все такое. Это — не любовь! Любовь, это когда мужик за тебя жизнь будет готов отдать. Поняла?

— А если принц, которого я любила, … утонул? Мне что? Нового искать? — спросила я.

— Если я предложила тебе условие, значит, он жив, — на губах ведьмы появилась странная улыбка.

— Неужели? — встрепенулась я. Значит, мальчик не погиб! Мой принц жив! Жив!

Сердце стучало так радостно, что мне стало немного страшно.

— А вы могли бы помочь мне его найти? — осторожно спросила я. Интересно, он будет рад меня видеть? Вспомнит ли он обо мне?

— Вообще-то я не имею на это право, но попытаюсь, — вздохнула ведьма.

— Почему вы мне помогаете? — спросила я, глядя на ведьму с подозрением.

— Потому, что я и есть море. Я — мать всех сирен. Для сирены — любовь сродни яду. Яд несчастной, неразделенной любви отравляет сирену. И она погибает, — грустно произнесла ведьма. — А я не хочу, чтобы мои дочери умирали… Я поймала тебя на краю гибели, моя медузка.

Я вздохнула.

— Так, давай искать твоего принца, — заметила ведьма. Волна из моей купальни вынесла пузырь. Обычный, похожий на мыльный. — Так, смотрим принца… Пытаемся понять, где он сейчас!

Такое чувство, словно кто-то напустил в пузырь дым. Я смотрела на огромный корабль. На то, как принц сходит на берег и осматриваться. Лица были размыты, поэтому приходилось угадывать кто это по голосу. Но голос принца ни с кем не перепутаешь. «Ваше высочество! Ваш отец настаивает на том, чтобы вы женились на принцессе Крессиде. В этом нет ничего плохого! Союз с Ивернесом очень важен для нас. У Ивернеса отличные верфи!», — убеждает какой-то напыщенный старик. Потом я увидела наш дворец. Я стояла в платье и смотрела на принца. Правда, себя я узнала только по одежде. Лица были размыты, словно под толщей воды.

Потом я увидела себя, дергающей за руку принца. Принц убрал губную гармошку. И обернулся.

«Отстань! Я не хочу с тобой играть!», — послышался голос. «Даже в пиратов?» — прозвенел мой голосок. «Пираты — это преступники! Они грабят и убивают! Я никогда не стану пиратом! Это мерзко и ужасно!», — слышался брезгливый голос принца. «А ты представь себя на часик пиратом! Это же интересно!», — спорила я. Я была принцу по пояс. Он смотрел на меня сверху вниз. Такой взрослый и красивый.

«Даже представлять не хочу! Иди, поиграй с кем-нибудь другим!», — от меня просто отмахнулись.

Я заплакала.

«И во что ты хотела поиграть?», — в голосе принца читалось раздражение.

«Я хочу, чтоб ты был пиратом! И чтоб ты меня похитил со свадьбы! Приплыл на своем корабле и похитил! И … и чтобы потом… я тебя как бы не любила. И ты меня не любил! И чтоб мы побывали в настоящем шторме! И чтобы ты назвал корабль моим именем! И чтобы был кракен! Я правда, не знаю, что это, но звучит здорово!», — перечисляла я.