Я сделал вид, будто донельзя счастлив, хотя все, чего мне хотелось в данный момент, — это придушить своего друга.

Робин вручила мне стопку бумаг.

— Обычно мы тестируем потенциальные товары на контрольной группе, чтобы понять, понравятся ли они нашей аудитории. Но поскольку «Персональный аромат» попал к нам в последнюю минуту, мы вынуждены были пропустить этот шаг. Однако Майк, наш продюсер, предложил посмотреть кусочек записи другой контрольной группе, и отзывы превзошли самые смелые наши ожидания.

Я бросил взгляд на цифры у меня в руках и понял, что Робин не шутит.

Какова вероятность того, что вы купите предлагаемый товар: 94 % опрошенных сказали, что очень высока.

Видели вы уже подобный товар где-нибудь еще: 0 % ответили да.

Насколько убедительной была приглашенная ведущая: 92 % назвали ее убедительной.

И так далее — целых три страницы цифр, которые выглядели на редкость внушительно.

— Невероятно, — покачал я головой. — Просто невероятно.

— Знаете что? — вмешался Джек. — Это нужно отпраздновать.

* * *

В тот вечер мы со Стеллой вдвоем отправились в ресторан. Там нам предстояло встретиться с Джеком и Робин. Приехали мы минут за десять до назначенной встречи.

— Ну что, пропустим по стаканчику? — спросил я у Стеллы.

— Не откажусь.

Мы устроились у барной стойки, где бармен положил перед нами по салфетке.

— Что будем пить?

— Мне, пожалуйста, красного вина, — сказала Стелла.

— Выберете что-нибудь из списка? — поинтересовался бармен.

— Домашнее вино — то, что надо, — покачала головой Стелла.

— А вы? — повернулся он ко мне.

— Светлое пиво.

Он ушел, а я взглянул на Стеллу.

— А как же джин?

— Только не сегодня, — улыбнулась она. — Не стоит мешать бизнес с крепкими напитками.

— А еще тебе не нравится мешать бизнес с личными отношениями. И тем не менее ты собираешься пригласить меня на свидание.

— В самом деле? — рассмеялась она.

— Некоторые правила созданы для того, чтобы нарушать их, — хмыкнул я.

— А ты, значит, любишь нарушать правила? Если вдуматься, ты знаешь очень много обо мне, а вот я о тебе почти ничего не знаю.

— И что бы ты хотела узнать?

Бармен принес наши напитки, и Стелла взяла в руки стакан с вином.

— Даже не знаю. Ты сказал, что разведен. Как это вышло?

— Предполагалось, что мы пришли сюда праздновать, а не отпевать меня, — нахмурился я.

— Неужели все так плохо? — улыбнулась Стелла.

— Я подарил ей кольцо своей бабушки, когда делал предложение. А через пару дней вернулся домой и увидел у нее на руке совсем другое кольцо. Оказывается, она продала мой подарок и купила колечко, которое нравилось ей больше.

— Ну и ну, — изумленно уставилась на меня Стелла.

Я сделал глоток пива.

— Поделом мне, потому что я все-таки женился на ней.

— Почему?

— Хороший вопрос. Меня часто спрашивали, почему мы с Лекси развелись. Но никто не догадался спросить, почему я вообще на ней женился.

Спроси ты об этом перед свадьбой, я бы сказал, что был еще очень молод и что у нас с ней много общего: мы любили путешествовать, вращались в одном и том же кругу…

— Однако сейчас тебе приходит на ум другой ответ?

— Когда оглядываешься назад, все видится намного яснее. Годом раньше умерла моя мать. Мои обязанности в компании заметно расширились, так как отец практически отошел от дел после первого сердечного приступа. Думаю, что я искал спасения в этой женитьбе. Моя старая семья развалилась на кусочки, и я попытался создать для себя новую. На тот момент мы встречались с Лекси уже несколько лет, вот я и решил сделать следующий шаг. Глупость, да и только.

— Не вижу тут ничего глупого. Естественно, что тебе хотелось сохранить ощущение семьи. Я так понимаю, что у твоих родителей был крепкий брак?

Я кивнул.

— Даже после стольких лет совместной жизни они продолжали гулять рука об руку. А когда кто-нибудь из них замечал, что стрелки на часах показывают 05.13, то обязательно поздравлял другого со счастливой датой. Дело в том, что они поженились тринадцатого мая.

— Боже, как романтично.

— Ну а твои родители все еще женаты?

— Да. Только их брак… он не такой, как у всех, а полиаморный.

— Серьезно? — не сдержал я удивления. — Хочешь сказать, что у твоего отца сразу несколько жен?

Стелла покачала головой:

— Нет, это полигамия. А у моих родителей открытые отношения.

— И как это выглядит на практике?

— Мое детство прошло в двухэтажном доме в Уэстчестере, две комнаты внизу и три наверху. На втором этаже жизнь ничем не отличалась от обычной. У меня была своя спальня, у сестры — своя, ну а третью занимали наши родители. По большому счету никто от нас не таился. Но о том, что у родителей особые отношения, я поняла, когда мне исполнилось лет восемь или девять. В то время у нас на этаже ремонтировали туалет. Как-то я проснулась посреди ночи и поняла, что не дотерплю до утра. Я спустилась вниз и уже подходила к туалету, когда навстречу мне вышла женщина в нижнем белье. На следующий день родители усадили нас с сестрой на диван и все нам объяснили.

— Думаю, не так-то просто было это понять в таком возрасте.

Стелла кивнула.

— Да, я не сразу приняла эту новость. Мои подружки жили в обычных семьях, и по телевизору показывали обычные пары… Как-никак это было двенадцать лет назад. И я не понимала, почему в моей семье все по-другому. Одно время я даже думала, что и мне придется вести такую же жизнь. Я как-то спросила у мамы, уж не наследственное ли это.

Я изумленно уставился на Стеллу.

— Но ты же… ты не…

— Однозначно нет, — захихикала та. — Я смирилась с тем, как живут мои родители, но сама давно поняла, что такой образ жизни не для меня. Я весьма ревнивая особа и не собираюсь делить ни с кем моего партнера.

Я вспомнил о том, как почувствовал себя, когда Джек привел Брента. Мне хотелось прибить этого типа, а ведь мы со Стеллой даже не встречались.

— Прекрасно тебя понимаю.

Стелла как-то намекнула на плохие отношения с отцом, когда приходила в мой офис за телефоном.

— Твои родители все еще живут в Уэстчестере?

Она кивнула.

— В том же доме. Насколько мне известно, у них по-прежнему супружеская спальня наверху и комнаты внизу для их внебрачных связей. Но сама я не бывала там уже больше года. Мы… больше не общаемся. Если не возражаешь, мне бы не хотелось углубляться в этот вопрос. Сегодня такой замечательный день. Не стоит портить его неприятными воспоминаниями.