— Я провожу тебя к нему и передам из рук в руки, — сказал он.

Дельфи вскинула голову и изумленно на него уставилась.

— И это даже не обсуждается, — отвернулся он к костру.

Дельфи задумчиво поковыряла кашу. Она снова посмотрела на Реара. Огоньки пламени плясали в его глазах и отражались на черной коже. Его длинные белые волосы были заплетены в множество косичек. Реар их не любил, но вынужден был носить, как было заведено в его племени. Она некстати вспомнила, как однажды в шутку расплела их все, пока он спал. Пришлось заплетать заново… Как он тогда ругался! Дельфи как можно незаметнее улыбнулась, и продолжила его осматривать. В левом ухе висела все та же сережка с изумрудом, которую она всегда помнила. Других украшений он не носил. Пальцы, расслабленно державшие чашку с горячим вином, были испещрены шрамами. Даже когда его лицо было расслабленно, оно все равно отражало готовность в любую секунду подскочить и схватиться за оружие.

Рассматривая его, Дельфи неосознанно стала сравнивать его с Кросстиссом… Между ними была пропасть. Она обнаружила, что просто не может их сравнить… Она непроизвольно опустила глаза на кольцо. В свете костра оно послушно отозвалось переливами скрытых чешуек.

— Это его кольцо? — вдруг услышала она его вопрос.

Дельфи молча подняла глаза.

— Странное, — пожал плечами он и посмотрел на нее.

— Он спас меня, — сказала Дельфи и посмотрела на костер, — … в тот день. Я умирала от ран…

Реар напряженно молчал какое-то время.

— Тебе стоило мне все рассказать, — в конце концов произнес он.

Дельфи не обратила на его слова никакого внимания. Она только закуталась в куртку сильнее.

— И поэтому ты выходишь за него замуж?

Она помолчала.

— Нет, не поэтому… — наконец, выдавила она из себя.

Реар нахмурился и замолчал. Больше они не говорили об этом тем вечером.

Вскоре пути каравана и Дельфи разошлись. Она повернула к горной цепи на западе. Реар, как и обещал, направился с ней. В караване это восприняли как само собой разумеющееся.

На рассвете оставшиеся позади горы выглядели умопомрачительно: белоснежные вершины в лучах встающего солнца величественно демонстрировали свою высоту и мощь. А перед эльфами раскинулись западные леса. И где-то там в паре днях пути ее дом! Дельфи непроизвольно заулыбалась в предвкушении. Ей хотелось бежать к нему, а не идти. Она вглядывалась в горизонт, когда была возможность взобраться на какую-нибудь скалу, и рассматривала ту самую горную цепь, ведущую ее к храму. Но чем ближе приближалась к цели она, тем больше мрачнел ее спутник.

— Ты не боишься приближаться к Даваарде? — как-то вечером спросила Дельфи.

— Нет, — пожал он плечами.

Он мешал угольки в костре и задумчиво отпивал горячий чай из кружки.

— А что думаешь делать? — спросила она. — Потом…

Он поднял на нее глаза, и Дельфи все поняла. Он не знал.

— Буду и дальше наемником, — равнодушно ответил он, — за это не плохо платят. Как-нибудь проживу…

До храма оставался дневной переход. Скоро все закончится, убеждала себя Дельфи. Скоро она вернется…

Вдруг Реар насторожился и молниеносно схватился за оружие. Дельфи подскочила на ноги. Они замерли, вглядываясь в темноту. Через некоторое мгновение кусты напротив дрогнули, и на поляну бесшумно вышли эльфы… В свете огня их тела казались такими же черными, как и у Реара. Дельфи попятилась к нему спиной. Он схватил ее и толкнул себе за спину. Эльфы тем временем подошли на расстояние нескольких шагов. Выглядели они не воинственно. У Дельфи появилась на мгновение надежда, что это просто путники. Но уж слишком много у них было оружия. Когда один из них заговорил, ее надежда растаяла полностью. Это был высокий эльф в легких доспехах с черной кожей и белоснежными волосами.

— Нам нужна только девушка.

Он слегка склонил голову и продолжил:

— Мы обещаем полную ее безопасность, — он говорил совершенно бесстрастно, как будто ему было все равно. — Девушка пойдет с нами, ты не пострадаешь.

— Да сейчас прям! — зарычал Реар, но Дельфи его придержала рукой.

— Кому я нужна? — обернулась она к эльфу.

Тот оценивающе посмотрел на нее.

— Тебе не причинят вреда. Но просто по-другому пригласить тебя не имеется возможности. Поэтому мы выступаем посланниками.

— А если я откажусь? — спросила Дельфи.

— У тебя нет выбора, — также бесстрастно прозвучал ответ. За спиной говорившего как будто невзначай собралась вся группа и пристально посмотрела на пару.

Реар дернулся, но Дельфи обернулась к нему, удерживая обеими руками.

За плечами пришельца толпилось на первый только взгляд еще семь эльфов. А сколько их было на самом деле — не было возможности увидеть в темноте.

— Реар, послушай, подожди… — в пол голоса увещевала она его, а потом обернулась к посланнику. — Можно мы обсудим недолго?

Эльф кивнул.

Дельфи утащила Реара на несколько шагов от костра.

— Реар, их слишком много! — зашептала она.

— Ты с ума сошла? Я тебя не отдам дроу! — тихо зарычал он.

Дроу. Дэльфи слышала про этот народ. Наемники и прекрасные воины. Они в чем то напоминали сородичей Реара, но все же между ними было больше отличий, чем сходств.

— Реар, они убьют тебя! Послушай!

Она обняла его и зашептала на ухо.

— Беги к нему в храм. В тот, куда загнали меня твои солдаты. Отдай ему это.

Он почувствовал, как она что-то положила ему в карман.

— Будет поздно, — возразил он.

— Не будет. Он не позволит.

— Я не позволю!

— Пожалуйста, послушай! Пожалуйста…

Она сильнее обняла его.

— Он меня не найдет, если ты ему не поможешь…

Она отстранилась от него, секунду посмотрела в его глаза и быстро шагнула к эльфам.

— Ведите! — твердо как только смогла, сказала Дельфи, пока Реар не опомнился.

Наемник слегка наклонил голову и отступил на шаг, пропуская Дельфи внутрь группы. Дроу бесшумно исчезали с поляны один за другим, когда последний замер на мгновение и произнес:

— Будешь нас преследовать, черный, второго шанса не дадим.

И в следующее мгновение он растворился в темноте.

Реар остался стоять, как вкопанный, сжимая рукоятки так и не использованных клинков. Его дыхание прерывалось. Он позволил ее увести… Но она просила. И она была права. Их было слишком много. Еще минуту он стоял и пялился на огонь, прислушиваясь к ночи. Он ждал засады и был готов в любую секунду ускользнуть в тень. Но слух его не был более ничем потревожен. Видимо, его ликвидация в их задание не входила. А дроу никогда не импровизировали…