В следующие несколько минут он быстро потушил костер, собрал вещи и уже был готов кинуться за ними, как внезапно вспомнил, что она положила ему что-то в карман. Сунув туда руку, он поднес ее к лицу. В его ладони переливалось в лунном свете змеиными чешуйками ее кольцо.

День выдался пасмурным. Реар несся со всех ног, делая короткие передышки, во время которых он думал о том, куда и какого демона он несется. Кто он, ее спаситель? С чего она взяла, что он поможет? Как он сможет ее найти? Кольцо, повешеное на шнурок вместе с амулетом, странным образом холодило грудь, а при беге больно било по ключицам, что дополнительно подгоняло вперед.

В конце концов он решил, что выполнит ее просьбу: передаст кольцо, расскажет о случившемся. А потом сам отправится на ее поиски, если этот ее новый знакомый ничем не сможет помочь. Тот факт, что Дельфи попросила его бежать к храму, смущал его не долго. Видимо, легенды об этом месте уже давно были лишь легендами. Скорее всего в храме как-раз и жил ее избранник, пользуясь этими слухами, как гарантией неприкосновенности.

Лишь перевалило за полдень, Реар ступил под своды таинственного храма и прислонился к одной из колонн, чтобы перевести дух. Чувствовал он себя скверно. Вода давно кончилась, припасы он не стал брать, было не до еды. Постоянный бег вымотал его до предела. Он вдруг подумал, что напади на него кто-нибудь сейчас, он вряд ли сможет встретить его достойно. Но отдыхать времени не было.

Он выпрямился и зашагал вглубь храма, настороженно прислушиваясь. Всюду были разбросаны остатки разноцветной мозаики, обломки разбитых статуй позабытых богов… Было жутко. Реар бодрился мыслями о том, что здесь живет какой-то эльф, которому он по прошествии этой истории обязательно наподдаст и отвоюет у него свою Карасуи обратно. Нужно просто его быстро найти…

Впереди послышался плеск воды. То ли она откуда — то капала, то ли просто текла. Он решил пойти на звук, и вскоре вышел в большой зал. В одном его углу было широкое отверстие, заполненное водой. Но запаха стоялой воды не было, даже наоборот, было довольно свежо. Реар скользнул вдоль стенки и прижался к очередной колонне.

Дневной свет проникал через дыру в своде храма, но отдаленные углы этим светом не освещались. Было тихо, и только звук плеска воды множился эхом, отражаясь от стен.

Прошло еще некоторое время, прежде чем Реар решился выступить из укрытия. Шаг за шагом, он осторожно приближался к бассейну. Ничего не менялось в окружении, но странным образом паника внутри нарастала. Он замер и прислушался. Ничего. А в следующее мгновение его просто окатило ощущением, что уже поздно. Каждый волосок на его теле стал дыбом. Он вскинул руки к рукояткам мечей за спиной и обернулся. Все, что он успел увидеть — огненно — рыжие глаза. Затем молниеносный удар в рудную клетку, и Реар, оторвавшись от земли, влетел в воду.

Вода в бассейне вздыбилась прозрачно-изумрудными всплесками вокруг него. Ему пришлось сделать мертвую петлю под водой, чтобы вынырнуть. Он как можно быстрее мотнул головой, готовый к сражению даже в непривычной для себя среде. И не сразу поверил глазам… Мысли ворочались словно во сне. Он не верил в то, что увидел…

Рядом с бассейном скрестив руки на груди стоял наг. Хотя хвост был скрыт почти до пола длинной повязкой, сомнения у эльфа никакого не возникло. Слишком красноречиво поблескивала черная чешуя, выглядывающая из-под повязки, в отраженных от воды бликах. На лице хозяина храма удивительным образом мешалось выражение интереса и еле уловимой враждебности. Огненно-рыжие глаза в упор смотрели на Реара, а потом вдруг опустились к его шее. Наг нахмурился и качнулся к краю бассейна. Эльф понял этот жест по-своему. Он сделал пару гребков к нагу, когда вдруг тот протянул ему руку. Реар замер в нерешительности, шумно сплевывая воду.

— Давай руку, — сказал вдруг наг на чистом эльфийском, — я тебя не трону.

— Я тебе не верю! — крикнул Реар.

— Откуда у тебя кольцо Дельфи? — вдруг спросил наг.

Реар недоверичиво на него посмотрел.

— Вылезай, — уже более напористо проговорил наг.

Реар позволил себя вытащить, но тут же отскочил на пару шагов и уставился на полузмея. У него в голове жужжал немыслимый рой всяких догадок и предположений, и он решил, что сам вряд ли что-то придумает. Наг не сводил глаз с эльфа, ожидая ответа на свой вопрос.

— Кто ты? — наконец решился задать вопрос эльф, держась на, как ему казалось, безопасном расстоянии.

— Я Кросстисс, — спокойно ответил тот.

— И ты… тут…

— Я тут живу.

— Не пойму, зачем Карасуи попросила меня принести свое кольцо сюда! — наконец вскричал эльф. — Она хотела меня скормить тебе?! Неужели я ее так обидел…

Наг нахмурился.

— Приди в себя, эльф! — рыкнул он нетерпеливо. — Что с Дельфи?!

— Мне нужно найти ее жениха… или я уже ничего не понимаю, к кому я сюда шел!

— У тебя на шее мое кольцо, — раздраженно проговорил Кросстисс, — ты пришел правильно. Теперь рассказывай!

Но действие оказало это прямо противоположное. Реар не только не заговорил, но, похоже, онемел. Он уставился на Кросстисса выпученными глазами, и, кажется, даже дышать перестал.

Наг обреченно качнул головой и, отвернувшись, направился к очагу. Через пару мгновений он указал эльфу в сторону горящего костра, а сам удалился в комнату. Реар, постоянно оглядываясь, тем не менее прошествовал в указанном направлении. Мысль, что этот наг — именно тот, о котором говорила его Карасуи, даже не начала укладываться в голове. Она просто больно била в виски!

Тем временем наг бесшумно скользнул обратно. В руке он держал бокал и бутылку чего-то прозрачного. Приблизившись к эльфу, он откупорил бутыль зубами и налил жидкость в бокал.

— Держи, — сунул он бокал эльфу, — пей.

А сам отвернулся к костру. Реар опорожнил бокал, даже не подумав о том, о чем обычно думают в таких случаях. Жидкость привычно обожгла горло и пустой желудок. Грудь все еще ныла так, как если бы наг сломал ему несколько ребер. Он перевел глаза на спину хозяина храма. Тот, как будто почувствовав его взгляд, полуобернулся.

— Снимай одежду. Времени мало, нужно быстро привести тебя в порядок.

Реар, плохо соображая, повиновался. Кросстисс указал, где можно разложить промокшие вещи, потом сунул ему кусок жаренного мяса. Тряхнув задурманенной головой, он послушно откусил кусок, тем более это было так кстати сейчас. Наг тем временем стоял возле костра, протянув одну ладонь к пламени. Длинные серебристо-черные когти на его руке отражали яркие всполохи света. А Реар, смотря на это молчаливое изваяние одного из худших кошмаров, которое когда-либо мог представить, просто не верил глазам. Наг… Карасуи… кольцо… чего-то он недопонял.

— Почему… — слабым охрипшим голосом начал он, — почему Карасуи носит твое кольцо?