Лучший грунт для движения верблюдов – это песок, не особенно глубокий. На глинистом грунте после дождя или в гололедицу, а также на спусках и подъемах верблюд легко скользит и падает. На каменистом грунте – стирает свои мягкие подошвы. Через неширокие речки верблюды проходят вплавь (без вьюков).

Привалы для верблюдов меньше 3–4 часов вредны, ибо в течение например, 2–3 часов он ни отдохнуть, ни поесть не успеет, ибо для пастьбы их надо развьючить, причем при большом числе верблюдов из 2–3 часов привала на корм останется очень мало времени, ибо за час до выступления с привала верблюдов придется начинать снова навьючивать.

Ежедневный переход для верблюда следует считать 25–30 верст. При этом желательно выступать с рассветом и к полдню приходить на ночлег. Если день был жаркий, то по развьючке проваживают их 20–30 минут и уже затем выпускают на пастьбу. Перед закатом солнца верблюдов собирают, поят и укладывают спать. В жаркие дни или в ожидании безводных переходов верблюдов поят два раза: через час по приходе на ночлег и другой раз – перед тем, как укладывать спать. Сильные верблюды при следовании караванами делают без утомления несколько переходов подряд по 40–50 верст в летние сутки. Выступают с рассветом и идут безостановочно 5—б часов, после чего остановка с пастьбой 3–4 часа. Затем оканчивают переход до заката солнца. Пасутся до наступления темноты, а если есть луна, то до тех пор, пока сами не станут ложиться. На ночь непременно их поят. При таком движении надо делать одну дневку в неделю. При сильной жаре большую часть перехода делают ночью; отдыхают и кормятся днем.

Верблюд неприхотлив на воду, он пьет охотно солоноватую и горьковатую воду из колодцев. Верблюду, как сказано выше, надо от 3-х до 4-х ведер воды ежедневно. В пустыне верблюд может пробыть 2–3 дня, и даже до 5 дней, а в холодное время и без вьюка до б—7 дней, без воды; после чего верблюд выпивает до 8 ведер воды, но припускать их к ней необходимо постепенно.

Обращение с верблюдами должно быть ровное и спокойное. Крики и побои вызывают в верблюде испуг; верблюд ложится, отчаянно кричит и часто не встает, несмотря ни на какие усилия и побои, чтобы поднять его.

Неутомимые и сильные при мирных передвижениях, верблюды быстро теряют силы и гибнут, попав в военные отряды.

Прием верблюдов, раздача их в части, первый ночлег и первая вьючка, большей частью в темноте и редко вполне удачная, долгое ожидание навьюченных верблюдов без движения, пока происходит вытягивание колонны – все соединяется, чтобы сделать уже первый переход весьма утомительным. Военный груз из мешков с солдатскими вещами, котлов с кухнями, инструментов, бочонков воды, офицерских вещей, запасных материалов и проч. редко может быть утюкован в удобные для верблюда вьюки. Эти бесконечные узелки, угловатые тюки, твердые предметы совсем не походят на ровные, правильные тюки хлопка, зерна или ящики торговцев. Удобнее других грузов вьючатся (при помощи особых лесенок) ящики с патронами или снарядами.

Два тюка разного веса и разного объема сползают на одну сторону, болтаются, набивают спину. Верблюды развьючиваются, падают.

Груз по большей части в первые переходы выше назначенной нормы, а при валовой поставке попадаются и слабые верблюды, которые с первых же переходов начинают приставать; их развьючивают, накладывая груз на более сильных. Добавим, что войска, занятые своими нуждами, охотно верят, что верблюд способен некоторое время оставаться без пищи и питья.

Выступив голодные, верблюды часто приходят на первый ночлег к ночи, долго стоят, передвигаются с места на место и затем развьючиваются.

Все люди устали, все утомлены, тем не менее приказание выгонять верблюдов на пастьбу дано и исполняется. Но, ввиду опасности от неприятеля, их выгоняют недалеко от отряда и держат кучно, окруженных цепью часовых. Корма при этих условиях оказывается даже для первого транспорта недостаточно. Если нет проточной воды и приходится несколько сот верблюдов поить из колодцев, то для этой работы надо несколько часов времени. Вьючка начинается задолго до рассвета, чтобы выступить с рассветом. Таким образом, часто и во второй переход верблюды выступают, опять не поев достаточно и не отдохнув. При пастьбе верблюдов достаточно появления ничтожной партии, одного человека, одного выстрела, чтобы вызвать тревогу и сбор верблюдов. Дальних разъездов отряды в Азии не посылают, и потому появление шаек всегда неожиданно, а случаи угона верблюдов у всех в памяти; нельзя поэтому винить войска за излишнюю осторожность.

В числе причин, сильно влиявших на падеж верблюдов, надлежит указать недостаточный запас седел, неимение подстилки под верблюдов зимой и, главное, слишком недостаточную роль, которую могли играть туземцы в распоряжении верблюдами в походе и на отдыхе.

Несколько дней голодовки обессиливают верблюдов. Они начинают приставать и падать. Но при следовании по пути, богатому кормом, голодные транспорты еще кое-как питаются, особенно на дневках. Другое дело, если, как во время Ахал-Текинской экспедиции, многочисленные транспорты должны проходить все одной и той же дорогой от этапа к этапу. По дороге и кругом этапов весь корм оказывался уничтоженным первыми транспортами, а выгон верблюдов на пастьбу далеко от поста был опасен, ибо текинцы сторожили нас, и требовал много времени и наряда сильных команд для охраны от частей, сделавших уже в этот день тяжелый переход.

Для облегчения задачи перевозки грузов от Каспийского моря к Текинскому оазису было разрешено начать строить железную дорогу от Михайловского залива до ст. Мулла-кари и затем до Кызыл-Арвата. Кроме того, для облегчения постройки решено иметь до 100 верст конной Дековилевской железной дороги. Успей мы окончить железную дорогу, например, до Кызыл-Арвата ранее начала экспедиции, она бесспорно принесла бы огромную пользу, но экспедиция была начата, когда работы по постройке железной дороги находились в полном разгаре. В результате по отношению собственно экспедиции эта дорога принесла только вред, ибо оттянула на себя массу перевозочных средств по Каспийскому морю, массу верблюдов, потребовала 1000 лошадей и корм на них, потребовала железнодорожный батальон и, наконец, для обеспечения производимых работ и складов железнодорожных материалов потребовала около 4-х рот, на которые можно было бы усилить отряд вторжения.

4 мая 1880 года генерал Скобелев прибыл в Красноводск, а 7 мая в Чекишляр.

К этому времени расположение наших войск в Закаспийском крае было следующее:

Кроме того, в Александровском форте находилась 1 команда, 1 сотня и 4 орудия. Общая числительность войск составляла 4570 людей и 1786 лошадей.

Из этого перечня видно, что нашими войсками была занята только Атрекская линия.

Таким образом, нашим передовым пунктом являлся Дуз-олум, отделенный от Вами на 124 версты. В этом пункте в течение марта и апреля уже было свезено двухмесячное довольствие на войска, составлявшие его гарнизон. Ранее движения вперед к Вами, генерал Скобелев решил сосредоточить в Дуз-олуме 4-х месячное довольствие на 5000 человек. В мае месяце сформирован казенный транспорт из 1084 верблюдов, купленных у атрекских туркменов, племени иомудов. Кроме того, у них же удалось законтрактовать 3000 верблюдов с платой помесячно, причем хозяева верблюдов выговорили себе право работать только по линии между Чекишляром и Дуз-олумом (181 верста). Не веря в успех русских войск, они наотрез отказались следовать с ними в Текинский оазис, опасаясь мести текинцев.