Господи, что я тут делаю? Как сюда попала? Это невозможно! Помню наверняка, что не попадала в авиакатастрофу и не тонула вместе с судном, не отставала от яхты во время экскурсии на коралловые рифы и уж точно не могла НАСТОЛЬКО далеко отплыть от берега, да и вообще не припоминаю, чтобы собиралась в Египет. Ещё пару минут назад я находилась в поезде, мчащемся в Астрахань, а уж никак не в Египет! Это невозможно. Чушь полная. Абсурд. Может, наш поезд каким–то таинственным образом пересёк границу параллельного мира? Или горе–учёные провели испытания агрегата по перемещению во времени и пространстве, в зону действия которого мы по нелепой случайности и угодили? Господи, но почему я и почему именно в тропическое море, почему не в безобидное Чёрное? А где ребята? От отчаяния и жалости к самой себе мне хотелось разреветься, как маленькому ребёнку. Вот сейчас зареву — и прибежит озабоченная мама, утешит меня, успокоит… Но как она прогонит акулу?! Всё, хватит нюни распускать! Нет времени на никчёмные сантименты.

И всё же факт оставался фактом: я в купальнике барахталась в Красном море — его подводный мир не спутаешь ни с каким другим — вдали от берега и на меня охотилась огромная акула… пока одна. Крепко сжав волю в кулак, я стала разжигать в себе злобу и ярость, обращённые на саму себя, — это то, что мне всегда помогает справиться с паникой. Как правило, злость быстро сменяется хладнокровием и решительностью, которые включают работу мозга. Способность мыслить — единственное, на что можно рассчитывать в критической ситуации и что может дать хотя бы минимальный шанс на спасение. Паникующий человек не способен правильно оценить степень опасности и просчитать варианты спасения и, как правило, поддаётся «стадному» инстинкту, если попадает в критическую ситуацию не один. Хорошо, если «стадо» совершенно случайно действует правильно, но чаще всего всё происходит с точностью до наоборот.

Если паникующий человек один, он непременно совершит какую–нибудь глупость, которая даже в голову бы ему не пришла, сумей он взять себя в руки и максимально спокойно обдумать создавшееся положение. Почему при пожаре первым делом люди кидаются к окнам, прячутся в ванных комнатах и под кроватью или пытаются выбраться из горящего помещения? Разве они никогда не слышали о том, что не столько опасен огонь, сколько продукты горения, и первое, что необходимо сделать при обнаружении огня, — защитить органы дыхания с помощью любой мокрой тряпки? Конечно, слышали и знают, но паника блокирует любую способность соображать, и этим она смертельно опасна.

А что такое паника? Это реализация побочного эффекта инстинкта самосохранения. Боюсь, при продумывании и дальнейшем запуске механизма работы вышеназванного инстинкта не были спрогнозированы и учтены все серьёзные риски и последствия их реализации, в результате чего человечество получило панику. Извини, природа–мать… мать… мать, но за столько лет существования человеческой расы можно было потрудиться и скорректировать ошибку с помощью эволюционных изменений. Непростительная халатность и некомпетентность с твоей стороны. Но всё это вовсе не означает, что мы не можем и не должны бороться с паническим состоянием, наоборот, мы просто обязаны с ним справиться, чтобы выжить. Так что прочь, паника, и привет, спасительная злость!

Разозлиться оказалось на удивление легко: достаточно было задать себе риторический вопрос о том, как умная женщина могла допустить ситуацию, в которой подвергала свою жизнь не просто опасности, а смертельной опасности; о чём и каким местом она, идиотка, думала? Взяв себя в руки, я сосредоточилась на проблеме и стала размышлять, не отрывая бдительного взгляда от острого плавника, мягко разрезавшего поверхность воды.

Первое, что необходимо было обеспечить, — как можно дольше продержаться на плаву. Как бы я здесь ни очутилась, пусть даже ничего не помню, у этой идиотской ситуации непременно должна быть предыстория, то есть кто–то наверняка знает, что я пропала и нахожусь в открытом море. Значит, меня будут искать, не знаю, с воздуха или с воды, но точно будут искать. Я — великолепный пловец, да и плотность воды Красного моря позволяет удерживаться на поверхности сколько угодно долго, не прилагая практически никаких усилий, поэтому на этот счёт волноваться не следовало. Только бы меня нашли до наступления сумерек… Если не успеют и активизируются ночные хищники… нет, лучше не думать об этом, иначе я не смогу справиться с паникой, а мне необходима холодная рассудительность.

Второе и самое серьёзное — акула. Сколько себя помню, я всегда до смерти боялась акул, и появился этот безумный страх после просмотра классического заграничного фильма ужасов, одним из первых появившегося в России после падения «железного занавеса», — «Челюсти». Это фильм о гигантских акулах–убийцах, пожирающих людей. С тех пор моему спокойному купанию пришёл конец: плавая, я всегда высматривала на поверхности воды акулий плавник, даже в водоёмах с пресной водой и морях, где акулы в принципе не водятся или настолько малы, что могут представлять опасность максимум для мелкой рыбёшки. И вот давний страх реализовался: передо мной — акула, и акула немаленькая.

Я набрала в лёгкие побольше воздуха и опустила голову под воду: мне жизненно необходимо определить разновидность данной акулы, чтобы понять, насколько она опасна. Из разных умных передач про акул я знала, что реальную смертельную опасность для человека представляют лишь три вида: большая белая, тигровая и бычья, остальные не нападают на людей. Ещё бы вспомнить их отличия и места обитания… Я напрягла память: нет, мест обитания точно не вспомню, по–моему, тропические моря, а вот отличия — пожалуй. Это точно не белая и не тигровая: первая значительно крупнее и светлее, а вторая — также значительно крупнее, при этом она широкая и пятнистая. А как выглядит бычья? Ничего про неё не помню, помню лишь, что плавниками как–то отличается, но что там не так с этими плавниками… И всё же мне почему–то кажется, что это не она.

Вот мне уже и легче, поскольку передо мной не акула–убийца, и теперь понятно, почему она до сих пор меня не атаковала. Ей просто любопытно. Чтоб тебя… И всё же риск остаётся, и риск серьёзный: любопытствуя, она может меня укусить. Даже если акула не захочет повторить попытку, поняв, что ошиблась и я не являюсь её излюбленной едой, она оставит на моём теле серьёзные раны, а запах крови непременно привлечёт других хищников, и тогда гибель неизбежна, да и от обычной потери крови умереть ещё проще…

Мозг работал быстро и чётко, и, как ни дико это прозвучит, я пришла к неутешительному для себя выводу о том, что для сохранения жизни мне придётся… бороться с акулой. Считается, что акулы пугливы и, как правило, отступают, если встречают достойное сопротивление со стороны потенциальной жертвы. Их слабые места — глаза и нос, но как до них добраться?! Подпустить акулу на расстояние вытянутой руки и, размахнувшись, со всей силы двинуть её кулаком в глаз?! Смешно до истерики, только вот мне совсем не до смеха. Боюсь, о том, чтобы сражаться с акулой, не могло быть и речи, поскольку у меня при себе не было ничего. Хоть бы палку какую–нибудь, а?

И всё же я могла постараться не допустить, чтобы она меня укусила, или, если очень повезёт, спугнуть её. Это возможно. Из тех же умных передач про акул я помнила, что в момент нападения акула широко раскрывает пасть и на пару секунд лишается возможности видеть свою жертву. Я обязана не пропустить этот момент и постараться оттолкнуть от себя акулью морду, ну хотя бы просто придержать её и не дать себя укусить или поцарапать, а если получится — ткнуть пальцем в глаз. У меня крепкие, длинные ногти — а вдруг получится? Я не смогла не расхохотаться, представляя эту картину: я тычу акуле пальцем в глаз. Только невесело прозвучал этот смех, смех отчаяния и безысходности. Наверное, так смеются умалишённые, пожизненно заключённые в стенах сумасшедшего дома. И всё же я обязана попытаться противостоять акуле, пусть даже у меня есть всего один шанс из ста на спасение.