– Так-то лучше, – кивнул наемник.

Сразу же со всех сторон к мятежникам ринулись вооруженные люди. Ладимира и остальных повалили на пол, заломили руки за спину и сковали.

Петер присел рядом с Ладом.

– Ты принял правильное решение, капитан, – сказал он. – Вообще-то нам приказали не брать вас живыми, но у меня есть свои командиры, которым не очень нравится то, что сейчас происходит. Если следовать всем указаниям компании, то и на конфликт с империей нарваться недолго. Если честно, то мне и самому не хочется тебя убивать. Изотов, конечно, изжогой изойдет, но плевать, пусть сам тебя застрелит, если хочет.

Наемник поднялся и сказал своим людям:

– Несите их в машины.

* * *

На столе Виктора Изотова загорелся сигнал вызова.

– Да, – ответил он, посмотрев на монитор.

Секретарь с невозмутимым видом доложил:

– Пост охраны в холле докладывает, что «сторонние помощники» только что доставили несколько мятежников. Среди них капитан Каменев.

– Зачем они их сюда притащили? – непонимающе нахмурился Изотов.

– Куда прикажете их отправить?

– В морг, куда же еще! – удивленно сказал Виктор.

– Прикажете их расстрелять? – Лицо секретаря по-прежнему не проявляло никаких эмоций.

– Кого? – не понял Изотов.

– Капитана Каменева и остальных мятежников.

– Так они что, еще живы?!

– Да.

Представитель корпорации хотел выругаться, но только искривил губы в злобной гримасе, потом откинулся в кресле и задумался.

– Репортеры уже собрались?

– Арест капитана Каменева стал для них сенсационной новостью.

Внутри у Виктора все клокотало от злости, но внешне это никак не выразилось.

Наемники! Самодовольные ублюдки! Они намеренно не стали убивать Ладимира, назло ему! Если бы руководство не настаивало на использовании в подавлениях мятежей «сторонних помощников», он бы сам разобрался с этими бунтовщиками силами охраны. А теперь они не выполнили его приказ. Придется снова поработать мозгами, а ведь он уже придумал отличную легенду и собирался изложить ее прессе… Но что теперь жалеть? Нужно действовать. Теперь Каменев должен оставаться в добром здравии.

Виктор приподнялся и посмотрел на секретаря, тот терпеливо ждал распоряжений.

– Выясни, кто поймал Каменева, и позаботься о том, чтобы эти твари не получили ни единого империала из оплаты. Мятежников… – Он снова досадливо поморщился – какие же все-таки эти наемники ублюдки. – Препроводить их в тюрьму. Проследи, чтобы капитану Каменеву предоставили камеру с максимумом удобств, но никакой связи с внешним миром, до моего распоряжения.

Камера Лада была вполне комфортной. Лежак, санузел, прикрученный к полу стол, табурет – составляли весь скудный интерьер. В стене над столом поблескивал лоток автоповара. Готовил робот вполне сносно, иногда радуя капитана брусничным киселем и свежими булками.

Первый день в заключении он провел в размышлениях, обдумывая варианты своей возможной участи. Положение, на его взгляд, было довольно серьезным, но не безнадежным. При вмешательстве Имперской канцелярии все могло быть улажено, и довольно быстро. Главное развязаться с претензиями корпорации, а уж потом ответить в трибунале, где он смог бы постоять за честь свою и своего мундира. Лад не сомневался, что там его действия будут рассмотрены и восприняты адекватно.

Последующие дни Ладимир проводил в ожидании представителей министерства обороны. Время шло, но в камере не появилось ни одного посетителя. Тягостное ожидание усугублялось тем, что Ладу совершенно нечем было заняться. Несколько раз в день он делал физические упражнения, поддерживая форму, хорошо питался, и… ждал. По мере того как проходило время, а он по-прежнему оставался в камере один, капитана все чаще стали посещать мрачные мысли. Он начал думать, что Изотов намеренно не пускает к нему никого, плетя интриги.

Лад понимал, что находится под постоянным наблюдением; лежа на койке, он пытался определить, где именно спрятан глазок видеокамеры, и, конечно, безуспешно. В конце концов однажды вечером (основной свет уже погасили, и только тусклая полоска ночной подсветки вдоль стены раскрашивала камеру в серо-оранжевый цвет), не выдержав, Ладимир заговорил, обращаясь в пустоту, заложив руки за голову и глядя в потолок.

– Господин Изотов, вы напрасно стараетесь. Вам не удастся все время держать меня здесь. Журналисты наверняка уже раздули грандиозный скандал по поводу моего ареста. Что бы вы там ни затевали, сложившаяся ситуация не останется незамеченной в министерстве обороны. Вам придется ответить перед Имперской канцелярией, с объяснениями. И вы, конечно, прекрасно понимаете, что это ведомство не потерпит возникновения прецедента, осуждения военного офицера гражданской компанией, насколько бы могущественной та ни была. Так зачем усугублять положение? Рекомендую вам разрешить вопрос как можно скорее и передать меня в ведомство министерства обороны, чьи представители наверняка уже прибыли к вам с «дружественным» визитом.

После этого небольшого монолога Ладимир зевнул, отвернулся к стене и заснул. Проснулся он от того, что защелкали магнитные замки на дверях его камеры.

Ладимир сел на койке и протер глаза.

К нему зашел высокий худой мужчина в униформе военного трибуна, с лычками полковника на лацкане мундира.

Лад поднялся и вытянулся по стойке «смирно». Его внешний вид оставлял желать лучшего, но извиняться он не собирался.

– Здравствуйте, капитан.

– Здравия желаю.

– Полковник Синан. Военная прокуратура, – представился мужчина – Я должен был представлять вас в трибунале.

Слова привели Лада в замешательство, и он даже не пожал протянутую руку.

– Должен был? – нахмурившись, переспросил он.

– Именно так. Трибунала не будет…

Капитан не смог сдержать улыбки.

– …поскольку гражданское лицо не может быть отдано под военный трибунал, – закончил фразу Синан.

– Гражданское? – Улыбка сошла с лица Ладимира.

– Вот документ. – Полковник открыл шаблон и вынул министерский бланк, с печатями и подписями. – Из которого следует, что капитан Ладимир Каменев был уволен из Императорского космического флота по совокупности обстоятельств. Дата месячной давности.

– Месяц назад?!

– Да.

– Но я же только месяц назад получал из рук самого императора награду.

– И сразу за этим были комиссованы из вооруженных сил.

Ладимир взял из рук военного чиновника бумагу и рассматривал ее. Все было в точности, как тот и сказал. Подпись министра, печать ведомства и еще одна Императорской канцелярии. Она должна была тут быть, потому что только с ведома императора могли уволить офицера, награжденного орденом Трех созвездий.