– А ты молодец. – Ольга увидела прямо перед собой ту самую загадочную старушку из поезда до Москвы. Ольга узнала ее по серебристым седым волосам, уложенным в аккуратную прическу. – Не побоялась.

– Чего не побоялась? – уточнила Ольга.

– Есть такая притча. – Старушка не удосужилась ответить на вопрос Ольги. – Странник шел по берегу моря и увидел мальчика, который поднимал с берега и бросал в море морских звезд. Морские звезды были повсюду, весь песок был усеян ими на много километров вперед.

– Зачем ты бросаешь эти звезды в воду? – спросил странник.

– Если они останутся на берегу до завтрашнего утра, то погибнут, – ответил мальчик, не прекращая своего занятия.

– Но это просто глупо! – воскликнул странник. – Оглянись! Здесь миллионы морских звезд. Твои попытки ничего не изменят!

Мальчик поднял следующую звезду, бросил ее в море и сказал:

– Нет, мои попытки изменят очень много… для этой звезды!

Ольга крепко уснула, а старушка тихонько вышла из комнаты, осторожно закрывая за собой дверь.

Открыв глаза от Таниного плача, Ольга толком не могла вспомнить, что ей приснилось – то ли морской берег, то ли маленький мальчик, собирающий морских звезд. В какое-то мгновение Ольга подумала, что ей снилась и та самая старушка из поезда, но потом надрывающаяся от крика Таня вытеснила из ее сознания все обрывки ночного сна. Наташа уже стояла возле кроватки малышки и испуганно куталась в огромный Ольгин халат:

– Почему она так страшно плачет?

– Не знаю, куколка. – Ольга подбежала к дочке, подняла ее на руки. Девочка вся горела: конечно, случилось то, чего Ольга опасалась больше всего, – Таня снова заболела.

Прижимая к себе отчаянно орущего ребенка, Ольга подошла к телефону и вызвала врача.

– С переездом придется повременить.

Ольга собиралась сегодня переехать на квартиру к сестре Ане, которая еще не вернулась из Америки. То ли ей там продлили контракт, то ли она нашла себе новую работу, но Аня до сих пор дома не появилась, а квартира так и пустовала. Ольга, чувствуя за собой вину, время от времени навещала жилье, поливала цветы и следила за счетчиком.

Ольга попыталась накормить Таню молочной смесью, но девочка отчаянно брыкалась, отворачивала головку и есть отказывалась категорически.

– Все хорошо, все хорошо! – Ольга ходила по комнате, качая Таню на руках. Она успокаивала ребенка, думая, где взять деньги на лекарства для дочери и на одежду для Наташи. Не может же девочка все время ходить в ее халате?

Когда Таня задремала, Ольга бросилась на кухню и быстро приготовила омлет.

– Ты ешь. – Она поставила перед Наташей завтрак. – Вот молоко, запивай.

– Спасибо. – Девочка смешно подтягивала за собой полы халата, чтобы не запутаться в нем окончательно. – Тетя Оля, это ты рисовала?

Наташа держала под мышкой ту самую картину «Роза на асфальте».

– Я. – Ольга удивилась. – А ты где ее нашла?

– Она вон там стояла. – Девочка показала рукой на мольберт. – Мне очень нравится, только она грустная.

– Почему ты так считаешь? – удивилась Ольга, отщипывая от батона хлеба маленькие кусочки и запивая их водой.

– Ну, роза была живая, а ее кто-то взял и выбросил прямо под колеса машинам. Видно же, что цветку больно. – Наташа погладила ручкой картину. – Грустно.

– Ну… – Ольга даже не нашлась, что ответить, она просто забрала картину у ребенка и тяжело вздохнула.

Участковый педиатр пришла только к обеду, когда Таня буквально охрипла от плача. Перепуганная Наташа забралась с головой под одеяло и затихла, а Ольга металась по комнате, пытаясь успокоить малышку.

– Да у вас кишечные колики. – Педиатр угрюмо взглянула на Ольгу, потом еще раз ощупала ревущую малышку и подтвердила диагноз. – Вы чем ее кормили?

– Если бы я только знала, чем ее кормили эти идиоты. – Ольга тяжело вздохнула и, заметив удивленный взгляд докторицы, пояснила: – Я имела в виду, что дочка оставалась с отцом и чем он ее кормил, я не знаю.

– Ну, тогда все ясно. – Педиатр выписала кучу лекарств и ушла, пообещав зайти завтра.

Ольга держала в руках рецепты и напряженно кусала губы. «Где взять деньги? До пособия еще целая неделя. Где??!

– Наташа. – Ольга подошла к дивану и заглянула под одеяло. – Мне нужна твоя помощь.

– Что? – Девочка выглянула из своего укрытия.

– Мне придется пойти на работу, занять деньги у коллег, потом купить лекарства в аптеке, чтобы Таня не плакала. Ты посидишь одна с малышкой. Сможешь? Если она снова начнет плакать, тебе придется покачать кроватку.

– Хорошо. – Наташа выползла из-под одеяла. – Насколько я понимаю, выбора у меня нет.

– Умничка. – Ольга поцеловала девочку в макушку. – Я быстро.

Ольга моментально оделась и вылетела из квартиры. На втором этаже она столкнулась с Петром, которым быстрым шагом поднимался наверх.

– Где моя дочь? – с ходу заорал он. – Что ты себе позволяешь? Ты чуть не убила собаку у моей тетки, ты ненормальная! Ты и твой Андрей, вы меня унижали, вытирали о меня ноги…

Ольга метнулась к бывшему мужу и прижала его спиной к стене:

– Закрой рот. – Ольга порылась в сумке и вытащила оттуда отвертку. – Закрой рот и слушай меня внимательно. – Ольга поднесла отвертку к паху Петра. – Если ты сейчас дернешься, я продырявлю твоего друга насквозь, ты меня понял? И твоя жирная подружка останется без своей порции секса в твоем исполнении.

Петр был в шоке, стоял молча с широко открытым ртом, а потом громко рассмеялся:

– Ты что из себя Джеймса Бонда корчишь?

– Ты больше никогда не будешь на меня орать! – Ольга не обратила внимание на его издевку, она была в ярости. – Ты больше никогда не похитишь мою дочь, иначе я тебя убью. Ты больше никогда, слышишь, никогда не напомнишь мне про Андрея.

– Не дури. – Петр перестал смеяться, оттолкнул руку Ольги и уже спокойно продолжил: – Таня и моя дочь тоже, и вы живете в моей квартире, не забывай это.

– Квартиру мы разделим после суда, – Ольга убрала отвертку в сумку, – я подам на алименты. С Таней будешь видеться только при мне, я тебе больше не доверяю.

– Обсудим это позже. – Петр резко развернулся и пошел вниз. – Я тебе позвоню.

Едва за Петром захлопнулась подъездная дверь, как Ольга села прямо на грязные ступени и закрыла лицо руками. «Все хорошо. Все отлично! Конечно, это выглядело глупо, но по крайней мере я смогла сбить с него спесь. А теперь приходи в себя и иди на работу, тебе нужны деньги».

Ольга поправила курточку, натянула шапку на уши и побежала на работу, чтобы перехватить деньги у кого-нибудь из бывших коллег. В ее отделе было, как всегда, многолюдно, девочки что-то живо обсуждали, и появление Ольги некоторое время оставалось незамеченным.