– Ты не откажешь пройтись со мной? – спросил Лео, с трудом скрывая волнение.

– Нет, конечно.

Когда они вышли на задний двор, там вовсю кружили снежинки. Вечер был прохладным, но не располагал к сидению в помещении. В центре террасы пылал огнем уличный камин, но тепло его ощущалось лишь в непосредственной близости. Если не считать рабочего, подбрасывающего в огонь дрова, Лео и Фиби были одни.

Они стояли на расстоянии друг от друга. А ведь еще их связывала неземная, неистовая страсть.

– У меня к тебе предложение, Фиби, – проговорил Лео. – Прошу, выслушай меня прежде, чем захочешь что-то сказать.

Ее руки сжались в перчатках.

– Я слушаю.

Несомненно, Фиби тоже волновалась. Она буквально не чувствовала ног, и совсем не погода была тому причиной.

– Во-первых, прости, что я не рассказал тебе про инфаркт. Я повел себя как эгоист.

– Но ты мог бы… – начала было Фиби, но тут же закусила губу.

Лео провел рукой по волосам:

– Когда мы встретились, я был расстроен и зол. Я провел неделю в больнице, еще неделю здесь, у Люка, а потом меня отправили к тебе. – Он невольно улыбнулся. – Я сразу испытал к тебе влечение. Поэтому хотел казаться тебе сильным, мужественным.

– Ты такой и есть.

Лео вздохнул:

– Тогда мы поторопили события. Но теперь я хочу предложить тебе вот что. – На этих словах сердце Фиби едва не оборвалось. – Давай вернемся к тебе и встретим Рождество вместе. Все два месяца я буду учиться жить без оглядки на бизнес.

– Такое возможно? – не без сарказма спросила Фиби.

– Надеюсь, что да. Потому что я хочу, чтобы ты была в моей жизни. Потому что ты заслуживаешь мужчины, для которого нет ничего дороже тебя.

Горячая слеза потекла по щеке Фиби.

– Это все? – спросила она.

– Нет. Когда мой отпуск в твоем доме подойдет к концу, если мы не убьем друг друга и не наскучим друг другу до смерти, я хочу, чтобы ты вернулась со мной в Атланту. В качестве невесты. Сейчас можешь не отвечать. – Лео выставил вперед ладонь, обрывая возможные возражения Фиби. – А пока мы будем мужчиной и женщиной, которым просто хорошо вместе.

– Очень хорошо, – промолвила Фиби, закрывая глаза.

Она сделала шаг к нему, но он ее остановил:

– Постой. Я еще не закончил. Я хочу, чтобы ты работала в Доме Кавалло. Нам нужен человек с твоим опытом и финансовой хваткой. Но дело не только в этом. Я понимаю, почему ты уехала в горы. Поверь, что понимаю. Поэтому, как только кто-то из нас будет чувствовать, что работа выходит на первый план, мы оба можем уезжать в горы, в твой дом.

Фиби качала головой, закрыв ладонью заплаканные глаза:

– Лео, я боюсь…

Он не дал ей договорить:

– Пришло время вернуться к жизни, Фиби. Я говорю о нас обоих. Это хорошо, когда человек любит свою работу. Но в жизни есть и другие ценности. Этому научила меня ты. Вместе мы сможем найти золотую середину.

Фиби дрожала больше внутри, чем снаружи. Он говорил так уверенно и решительно. Может, судьба и впрямь дает второй шанс на счастье?

– И это еще не все, – сказал Лео. Наконец он подошел к ней и крепко прижал к себе. – Я хочу, чтобы у нас были дети. Теперь жизнь без детей кажется мне неполной. Я следил за вами с Тедди, и со мной что-то произошло. Я понял, что жизнь другая, если с тобой любимый человек.

Он приник щекой к ее волосам. Фиби чувствовала, как он дрожит. Слышала, как часто бьется его большое доброе сердце.

– Как скажешь, Лео Кавалло, – наконец сказала она. – Я согласна начать все сначала. С тобой.

Ладони Лео вспотели, пока он ходил туда и обратно по мраморному полу.

– Фиби, быстрее. Они будут через минуту.

Если она не выйдет сейчас, сюрприз будет испорчен. Лео осмотрел свой пентхаус. Все как всегда, только в этом году посреди зала стоит огромная елка, украшенная сверху донизу.

По телу пробежала приятная дрожь, когда он вспомнил, как они год назад украшали елку в ее доме. А потом занимались любовью прямо на полу. Невольно вспомнилось и то, что они назвали «эпизод на кухне».

Лео затянул галстук, внезапно почувствовав внутренний жар.

Наконец любимая жена вышла из комнаты в шикарном красном платье.

– В нем я как большой помидор, – сконфузилась она.

Он притянул ее к себе для нежного поцелуя и провел рукой по ее округлившемуся животу.

– Пока что не такой уж большой, – заметил Лео. – С недавних пор красный – мой любимый цвет. А еще это цвет Рождества.

Фиби поцеловала любимого мужа в ответ. Уже несколько месяцев она не могла поверить в свое счастье. Как много чудес происходит в жизни. И как много в ней любви.

Страсть, что свела их вначале, нисколько не угасла. Наоборот, со временем она становилась сильнее и глубже.

В этот вечер они шли на балет с Люком и Хетти. Сначала «Щелкунчик», а потом ужин и родственная беседа.

Фиби в сотый раз посмотрелась в зеркало:

– Надеюсь, я влезу в театральное кресло.

Лео широко улыбнулся:

– Опять напрашиваешься на комплименты? Ты знаешь, что ты самая сексуальная беременная женщина в мире. Но присядь, моя дорогая. Я хочу показать тебе кое-что, пока они не приехали.

Фиби опустилась в кресло и скорчила рожицу:

– До Рождества еще пять дней.

– Будем считать это ранним подарком.

Она взяла из рук мужа бархатную коробочку. Под крышкой, на черной сатиновой подушечке блестело роскошное ожерелье. На тонкой платиновой цепочке сияли тысячи маленьких бриллиантов. Несколько секунд Фиби не могла произнести ни звука.

Лео встал перед ней на колено, взял ожерелье и застегнул его на шее супруги. Фиби приложила ладонь к груди:

– Господи, Лео, какая красота. Спасибо.

– Это был подарок на нашу годовщину. Но я вспомнил, как ты любишь Рождество. К тому же сегодня ровно год, как буря и снегопад открыли мне новую жизнь. Прекрасную жизнь, полную сказки и любви.

Фиби обняла его за шею и, притянув к себе, одарила поцелуем.

– Так какая же музыка лучше – рок или кантри? – поддразнила она мужа.

– Та, которую мы слушаем вместе.