ополченцы нисколько не уступают мокшанам ратной выучкой, зато заметно превосходят их духом! Да и числом – до поры до времени…

Но хану Батыю все равно, какие потери несут мордуканы присягнувшего ему на верность Пуреша. Он по-прежнему не отрывает своего взгляда от широкого пролома в стене, где вскипела уже яростная сеча!

Чего у штурмующих хватает в избытке, так это заранее заготовленных лестниц. Их оказалось достаточно, чтобы поставить в ряд по обеим стенкам рва на участке шириной в две с половиной сотни шагов – одинаковой с шириной бреши! А после приставить необходимое число лестниц и к покрытому ледовой коркой валу, чтобы уже по ним карабкаться наверх…

Впрочем, вставшие с внутренней стороны земляной насыпи лучники русичей залпами бьют в ворога по команде сотенных голов, подсказывающих нужное упреждение с высоты уцелевших городней. И град русских срезней собрал обильную жатву, прежде чем поганые показались в проломе! Гонимые десятниками-монголами половцы тут же поспешили вниз, но первых нападающих лучники перестреляли в упор, после чего беспрепятственно расступились в стороны, освободив проход для ощетинившейся копьями стены щитов княжьей пешей дружины… И та мерно двинулась вперед, точными копейными выпадами поражая всех, кто пытается приблизиться, и выдавливая поганых из града!

Что могли бы татары противопоставить ровным рядам копейщиков, закованных в прочную броню и прикрытых ростовыми червлеными щитами?! Да ровным счетом ничего! Даже заставь Бату-хан спешиться всю свою гвардию и брось он бронированных тургаудов в атаку пешими, монголы, не имея возможности обойти дружинников с крыльев, просто уперлись бы в их строй! И захлебнулись бы кровью в сече в проломе… И тут большее их число не сыграло бы ровным счетом никакой роли, так как в разрыве разбитых городней стена щитов рязанских гридей держалась бы крепче, чем фаланга спартанцев царя Леонида в Фермопилах!

Но Бату-хан не был безумцем, дураком или трусом, нет! Он был внуком потрясателя вселенной, великого Чингис хана, и с молоком матери впитал в себя как ратное искусство, так и полководческий талант. Да, он уступал мудрейшему и хитрейшему Субэдэю в умении построить битву. Да, он давно уже оброс толстым слоем жирка и не мог с прежней лихостью скакать на коне да рубить саблей! И все же он был и воином, и полководцем, причем разумным и способным просчитать противника, в нужный момент переломив схватку в свою пользу. Нужно лишь понимать, как суметь это сделать!

И сейчас Бату-хан отчетливо понимал как. А главное – чем. «Те хо пао». Горшки или чугунные ядра, начиненные внутри китайской огненной смесью – не жидкой, а сухим порошком, что в большом количестве не просто вспыхивает, а взрывается. В Европе этот состав позже станет известен под названием пороха…

И если горшки с жидкой зажигательной огнесмесью ларкашкаки решил не тратить на батыров орусутов, ибо они в большей степени пригодятся для осады городов и сожжения стен, то «те хо пао» отлично подойдут для того, чтобы рассеять пешцев, внести панику и страх в их ряды! Правда, чугунные ядра до врага могли добросить лишь камнеметы, а защитники Арпана спрятались за валом от обстрела пороков. Но то чугунные ядра. Этой ночью китайцы пересыпали нужное количество огненной смеси именно в небольшие глиняные горшки, удобные для метания даже не самым крепким нукерам…

И вот сейчас, когда лучники орусутов отступили от бреши, а в бой вступили их копейщики, в очередной волне атакующих в ров принялись спускаться монголы-арбанаи, вооруженные в том числе и секретным оружием Бату-хана…

Между тем воевода Яромир, как и любой другой русич, ничего не знал о наличии у татар пороха и о его ужасающем действии, что позже назовут фугасным. Выведя лучников на крылья восьмирядного «ежа», он относительно легко удерживал брешь, больше беспокоясь за схватку на стенах. Но и там ополченцы с успехом дрались, несмотря на густо прущих наверх мокшан. Пока ведь не наступил даже черед запасных сотен! Хотя все идет к тому, что уже вскоре свежим, рвущимся в бой воям придется подниматься на городни, менять первую половину уцелевших защитников, в настоящий момент крепко уставших и заметно поредевших числом…

Ровные ряды копейщиков уверенно держат натиск татар, едва успевших перевалить через оставшуюся от стены невысокую насыпь. Ворогов становится все больше, и все больше мертвых поганых падает под ноги дружинникам, в то время как потери рязанцев сравнительно невелики. Разве что приходится воям понемногу пятиться назад, ибо перед первыми рядами копейщиков уже встал настоящий вал мертвецов!

И тут вдруг татары резко отхлынули назад, а в русичей полетели горшки с горящими фитилями! Следящий за схваткой из-за спин воев воевода внутренне похолодел: он подумал, что нехристи бросают в рязанцев огнесмеси, которые тут же вспыхнут буйным пламенем на щитах и бронях дружинников! Однако горшки полетели под ноги гридей первого ряда – не в головы и не в щиты. И в следующую пару ударов сердца ничего не произошло…

А после раздался ужасающий грохот, и первые ряды защитников града закрыл плотный черный дым! Воевода не мог знать, что взрывы горшков вблизи оглушают воев и наносят им раны, кроша щиты и раня прежде всего ноги ратников… Половцы же, заранее предупрежденные и подготовившиеся, тут же вскинули составные луки и принялись в упор метать стрелы в русичей! И пусть степняцкие срезни даже с близкого расстояния не могут пробить дощатые брони, но, попадая в лица, ноги или закрытые кольчугами участки тел воев, они наносят им тяжелые раны. Или вовсе убивают гридей, внеся дополнительную сумятицу в их первые ряды… Ибо из-за плотной стены черного дыма дружинники не видят ничего, многим показалось, что срезни прилетают словно ниоткуда!

Раздались отрывистые команды сотенных голов, призывающих воев плотнее сомкнуть щиты, но еще не успело рассеяться первое дымное облако, как в гридей полетела уже вторая волна горшков с порохом! Хорошо, что китайцы не стали начинять их ни камнем, ни кусками заостренного металла, но и без осколочного действия подобные фугасные бомбы натворили дел, вызвав уже откровенный приступ паники среди рязанцев. Русичи были готовы честно биться с врагом – грудь в грудь, щит в щит, отвечая ударом на удар! Но поганые использовали против них темное колдовство (а именно так поняли происходящее ратники), а что ему было можно противопоставить, кроме молитвы?! Вот и взмолились дружинники, крепко взмолились, прося небесного заступничества.

И так совпало, что к этому моменту кончился запас пороховых бомб, выделенных Батыем штурмующим… Но их действие и так уже имело страшные последствия для рязанцев. Первый и второй