Игры в Хельсинки вошли в олимпийскую историю как Игры, которые не были закрыты. Тогдашний президент МОК Зигфрид Эдстрём на торжественной церемонии, посвященной окончанию Игр, произнес большую речь, но забыл закончить ее предписанными Олимпийской хартией словами: «Объявляю Игры XV Олимпиады закрытыми». Престарелому президенту было уже 82 года, и на сессии МОК, проходившей в олимпийском Хельсинки, он подал в отставку. МОК возглавил 65-летний американец Эвери Брэндедж.

За семь лет до начала зимних Олимпийских игр 1956 года МОК принял решение провести их в Италии. Выбор пал на небольшой курортный городок Кортина д'Ампеццо, уютно расположившийся в предгорьях Альп – Доломитах. Доломитовые Альпы наступают на город со всех сторон. Летом они рыжевато-красные, зимой – серовато-белые. Тупые и слоистые, они напоминают плохо нарезанный слоеный пирог.

Этот городок, насчитывавший в то время 6 тысяч жителей, по праву считался крупным центром зимнего спорта. Первые лыжные соревнования были здесь проведены еще в 1897 году, конькобежцы регулярно состязались на ледяных дорожках с 1902 года, бобслеисты начали свои соревнования в 1908 году.

Вскоре после окончания Первой мировой войны здесь была создана спортивная база с двумя трамплинами, трассой для бобслея и беговой дорожкой для конькобежцев. Кортина д'Ампеццо стал излюбленным местом паломничества туристов Западной Европы: один за другим вырастали отели. К началу Белой Олимпиады 1956 года в городке была одна церковь, один кинотеатр и пятьдесят один отель.

Не раз Кортина становилась ареной крупнейших международных соревнований. В 1927 году в ней проводилось первенство мира по лыжному спорту. На следующий год здесь состоялись Всемирные зимние студенческие игры. Спустя еще четыре года сюда съехались сильнейшие горнолыжники мира. Мировые чемпионаты по бобслею здесь проводились четыре раза.

Буквально на следующий день после того, как МОК принял решение о проведении зимних Игр в Кортина д'Ампеццо, началась подготовка к ним. Нужно было реконструировать износившиеся спортивные сооружения, возвести новые, подготовиться к встрече многотысячной армии спортсменов, журналистов, туристов. И без того великолепная трасса бобслея (гордость Кортина д'Ампеццо) была подготовлена самым тщательным образом: в течение многих месяцев перед Играми на ней царил образцовый порядок, ревностно поддерживаемый чуть ли не всеми жителями городка.

В олимпийские дни жизнь в тихом курортном городке стала похожа на бразильский карнавал. С шести тысяч человек население городка выросло до 30 тысяч. В город прибыло три тысячи альпийских стрелков, так называемых альпини, 1200 полицейских из Болоньи. Бородатые, очень живописные альпини, ходившие в белых комбинезонах и зеленых тирольских шляпах с пером, самоотверженно трудились, обеспечивая проведение соревнований. Они выставляли номера с результатами, трамбовали снег на трамплине, расставляли флаги на слаломных трассах, подбирали пострадавших, развозили снег по дистанциям, когда его не хватало. Кстати, его пришлось транспортировать из Австрии. Французская газета «Экип» иронизировала по этому поводу: «Снег взвешивают по миллиграммам, как кокаин. Еще немного, и его начнут продавать из-под полы». Но, несмотря на недостаток снега, к лыжне нельзя было предъявить никаких претензий: все дистанции лыжных гонок хозяева подготовили отлично.

Вообще, эта Белая Олимпиада прошла великолепно: ни одного серьезного нарушения, ни одного скандала, все очень доброжелательно, будто и нечего было делить тем, кто выходил на бескомпромиссную борьбу на горнолыжных трассах, конькобежных дорожках и других сооружениях. Ну, разве можно считать серьезной нешуточную дискуссию, разгоревшуюся вокруг бобслейных баталий. Некоторые газеты задавали вопрос: не приближаются ли соревнования по бобслею к автомобильным гонкам? Олимпийские игры считаются прежде всего праздником мускулов и тела, а в таких соревнованиях, как бобслей, тело является скорее придатком к машине. Но на этих риторических вопросах дискуссия умерла сама по себе, а соревнования продолжались, и их посещало рекордное число зрителей.

Впервые зимние Игры транслировались по телевидению. И хотя зрителей было намного меньше, чем в Осло, благодаря телевидению их количество увеличилось неизмеримо.

Пресса всего мира широко комментировала победу советских спортсменов. Американское агентство Юнайтед Пресс сообщало: «В Олимпиаде победили русские, хотя они и участвовали в ней впервые».

Обстановка в мире в этот олимпийский год была чрезвычайно напряженной… В период холодной войны противостояние СССР и США способствовало ускорению гонки вооружений. Появилась серьезная угроза атомной войны. Во всех частях земного шара происходили тревожные события.

В начале пятидесятых годов началась война в Корее. Франция оказалась втянутой в колониальные войны, сначала во Вьетнаме, а затем в Алжире, конфликт в котором грозил затронуть и саму Францию. Повсюду в Африке колониальное правление рушилось под ударами самых различных народно-освободительных и националистических движений. 2 марта 1956 года Франция предоставила независимость Марокко, через 18 дней – Тунису. 7 апреля была признана независимость Испанского Марокко. В Познани во время антикоммунистических выступлений были убиты сотни поляков.

В июле разразился Суэцкий кризис, в который было втянуто много стран, но прежде всего Египет, Англия, Франция и Израиль. И только-только успело отгреметь эхо взрывов и орудийных выстрелов в Египте, как в Венгрии вспыхнуло восстание против коммунистического тоталитаризма, буквально через пару недель жестоко подавленное советскими войсками.

Во многих странах стали раздаваться голоса с требованием отмены Игр XVI Олимпиады. Мол, не время сейчас веселиться. Но Международный олимпийский комитет и Оргкомитет Мельбурна настойчиво продолжали готовиться к Играм…

В 1949 году на заседании исполкома МОК развернулась упорная борьба во время выборов олимпийской столицы 1956 года. На это право претендовали десять городов, споры были ожесточенные. Победил Мельбурн. Но борьба на этом не закончилась. На заседании МОК в Вене в 1951 году впечатление разорвавшейся бомбы произвело сообщение о том, что в Мельбурне нельзя провести соревнования по конному спорту. Дело в том, что в Австралии действовал старинный закон, по которому животные из-за границы могли ввозиться только после шестимесячного карантина, да и то лишь из двух-трех стран. Это объясняется тем, что в Австралии, стране с высокоразвитым животноводством, до сих пор еще не было ни одной эпидемии среди конского поголовья и, чтобы и впредь избежать эпидемий, этот закон не отменяется. Возникла опасность, что Мельбурн потеряет право на проведение Игр, но МОК все же принял решение не переносить Игры, а перенести лишь соревнования по конному спорту. С 10 по 17 июня они прошли в Стокгольме. В них приняло участие 159 наездников из 29 стран. Это был единственный случай, когда состязания одной Олимпиады проводились в двух разных странах.

Этот скандал можно назвать организационным, а вот пример скандала политического, дошедшего до уровня межгосударственных олимпийских «разборок». В мае 1949 года власть в Китае взяли коммунисты, правительство Чан Кайши бежало на Тайвань, где создало Республику Китай. В мае 1954 года МОК признал Всекитайскую федерацию спорта Олимпийским комитетом Китая (КНР). На Игры также была приглашена Республика Китай (Тайвань) со своим Олимпийским комитетом Китая. В знак протеста против «империалистической политики двух Китаев» Пекин объявил бойкот Играм, и под табличкой «Китай» на открытии шли тайваньские спортсмены. 29 октября во время церемонии открытия Олимпийской деревни выяснилось, что вместо тайваньского флага организаторы заготовили стяг КНР. Нужное полотнище было вовремя найдено, и дипломатического скандала удалось избежать. В августе 1958 года Пекин разорвал отношения с МОК и вплоть до 26 ноября 1979 года, когда Китай был восстановлен в членстве в комитете, китайские спортсмены не имели возможности участвовать в олимпийском движении.