– А потом? – спросил Толян.

– А потом идем к парку, – заявила девчонка. – Я тебя у начала аллеи подожду, а ты туда, к монстру.

– А чего? Мы только вдвоем что ли пойдем? – поинтересовался Толян и как-то просительно посмотрел на окружающих ребят. Было видно, что он в деталях представил себе вечернюю экспедицию в опасный парк, и уверенности в силе восточных единоборств у него поубавилось.

– Я, я, пойду! – выкрикнули сразу несколько ребят и даже одна девочка – Катина подружка, Ирка.

– И я тоже! – вызвался Димка. Ведь это была такая замечательная возможность, наконец, оказаться в одной компании с Катей, и, может быть, завязать с ней приятельские отношения. Для Димки, пребывавшего в состоянии первой в его жизни влюбленности, это был просто превосходный вариант.

– Только, как договаривались! – поставила условие неумолимая Катька, – мы тебя у парка ждем, а в парк ты один идешь!

– Ладно… – как-то вяло ответил Толян.

* * *

– Ты куда это собрался на ночь глядя? – спросила мама у Димки, когда он натягивал на себя куртку.

– Да, я ненадолго, мам! Ведь еще семи нет. На часок, не больше. С ребятами встретиться договорились.

– Я надеюсь, вы не в парк собрались? А то знай! Пока не разберутся окончательно, что там и как, я тебе туда запрещаю ходить. Особенно, в темноте. Понял?

– Понял, понял, мам! – механически отозвался на это строгое предупреждение Димка и вылетел из квартиры.

* * *

Из всех добровольцев, к семи часам вечера, у ворот школы собралось только пять человек: Димка Симаков, Женька Климов, Васька Харченко из параллельного класса, Катя Соколова и ее верная подружка Ира. Толяна не было.

Над городом уже стояли плотные сумерки, которые густели с каждой минутой. На западе, между частоколом многоэтажных домов еще можно было разглядеть малиновые отсветы упавшего за горизонт солнца на тяжело провисших к земле сизо-черных облаках. Холодный порывистый ветер таскал по луже только что упавший с дерева кленовый лист. Зябко было и неуютно. Над головой у ребят тускло вспыхнули и начали постепенно разгораться тревожным оранжевым светом высокие уличные фонари.

– Ну, и где Толян? – поинтересовался Васька.

– Да не придет он! Я так и знала! Спорить можно было, что не придет! – отозвалась Катя Соколова. – Хвастун, как все мальчишки!

Хотя Катя страшно нравилась Димке, но такие огульные слова, произнесенные девочкой, его обидели. Впрочем, не только его. Женька с Васькой тоже надулись, но сказать было нечего. Зато Ирка вредненько так поддакнула:

– Да, да, да! Вот именно так!

– Подождите, – сказал Димка, доставая мобильник. – Мало ли что. Я сейчас Толяну позвоню.

Он и сам уже был уверен, что Толян не придет, но хотелось хоть как-то поддержать мужской престиж.

– Привет, Толян! Ну, ты где? – спросил Димка услышав в динамике голос приятеля.

– Дома… Понимаешь, Димон, – как-то суетливо и слишком быстро заговорил Толян, – меня родители не пустили. Я, понимаешь, сказал им, что мы в парк идем, а они прямо на дыбы! В общем, сейчас не получится. Если, только в другой раз…

– Ясно, – оборвал его Димка и, сказав, – пока! – нажал отбой.

– Ну, что? – спросила Катя.

– Не придет он.

– А я что говорила? Струсил!

– Да не струсил, – не очень уверено возразил Димка. – Просто родители не пустили…

– Ой, ой, ой! Так я и поверила!

Димке оставалось только пожать плечами.

– Я же говорила: все мальчишки хвастуны! – победным голосом заключила Катя.

И тут Димку осенило.

– А давай я вместо Толяна?

– Что? – не поняла Катя.

– Ну, вместо Толяна… туда… К монстру.

– Один?!

– Один.

– Врешь! Слабо тебе!

– А вот и не слабо! Пошли!

* * *

У входа на центральную аллею они остановились. Было уже совсем темно. В такое время года и в такое время суток народу в лесопарке никогда много не бывало. Только собачники, вышедшие со своими питомцами на вечернюю прогулку да редкие влюбленные парочки. Но сейчас здесь не было видно ни души. Наверное, напитавшись жутковатыми слухами о «кладбищенском монстре», жители района немножко испугались и решили до поры до времени с наступлением темноты в подозрительное место не ходить. На всякий случай.

Здесь, на краю парка, сильно задувал холодный октябрьский ветер. Он покачивал уже почти облетевшие кроны недалеких деревьев и тревожно шумел в их ветвях. Росшие на опушке большие кусты тоже пошевеливались под его порывами, и от этого казалось, что среди их темной массы пробираются какие-то бесформенные тени…

– Димон! Может, не надо? Или, может быть, мне с тобой? – поеживаясь, спросил Женя.

Было, видно, что ему совершенно не хочется идти туда, в темноту леса, даже в компании.

– Нет! – решительно ответил Димка. – Я один.

Все смотрели на него. В глазах Кати все еще светилось недоверие.

Димка понимал, что он играет не совсем честно. Ведь кто-кто, а он-то совершенно точно знал, что никакого «монстра» в лесопарке не водится. Правда, идти одному в темноту все равно было страшновато. Кто его знает, что там, в парке может оказаться, кроме несуществующего чудовища?

Но отказаться от затеи – это уж, вообще, был бы позор. И какое бы мнение создалось о нем у Кати после такого?

– Ну, я пошел! – подвел черту Димка и решительно зашагал по аллее.

Он не прошел и полусотни шагов, когда услышал встревоженный голос Кати, которая крикнула ему в спину:

– Дима! Не надо! Не ходи! Я верю!

«Ага! Забеспокоилась!» – с удовлетворением подумал про себя Димка и, только на мгновение обернувшись, кинулся вглубь парка уже бегом. А вслед ему неслось:

– Дима-а-а!

Много пробежать не получилось. Через несколько десятков шагов Димку обступила такая темень, что он почти перестал различать под ногами утоптанную парковую дорожку. Вместо четких картинок собственное зрение подсовывало ему какие-то расплывчатые очертания или рисовало вовсе не существующие предметы. Вот он неожиданно увидел прямо перед собою толстенное бревно, лежащее поперек дороги. «Откуда оно здесь такое взялось?» – с удивлением подумал Димка и поднял повыше ногу предполагая подняться на поваленный ствол, чтобы потом спрыгнуть с другой его стороны. Но нога неожиданно провалилась в пустоту, Димка споткнулся, потерял равновесие и грохнулся на четвереньки, чувствительно ударившись ладонями о плотную стылую землю. Никакого бревна не было. Димка, присев на корточки, даже пошарил вокруг себя руками. Ничего! Наоборот, когда он встал, то почувствовал под ногами небольшую ложбинку в парковой дорожке. Она-то, наверное, и сыграла с ним дурацкую шутку, прикинувшись в темноте бревном.