– Кристиан, то, что было ночью – просто какое-то помешательство! – в отчаянии произнесла я. – Это потребность ощутить себя живыми, я слышала, так бывает. Это ведь ничего не значит, ведь правда?

– Значит.

– Мы можем все забыть…

– И не подумаю.

– Сделать вид, что ничего не было…

– Было.

– Закрыть глаза…

– Я хочу продолжения.

– Ни за что! Надо жить, как прежде…

– Ничего уже не будет, как прежде! – он резко выпрямился и сжал мое лицо в ладонях. – И то, что было ночью – не прихоть. Я понимал, что делаю.

– Это… это ужасно, Крис! – выкрикнула я. – Так ведь нельзя! Мы не должны! Я… я…

Сказать: «Я – твоя сестра» почему-то язык не поворачивался. Божественный Привратник, как же я устала врать!

– Доверься мне, – выдохнул Кристиан, по-прежнему глядя в глаза. – Просто доверься.

– О чем ты? – насторожилась я.

– Мы не всегда выбираем свою жизнь, – медленно сказал он. – И свою судьбу. Я не хотел становиться февром, но я здесь. И понимаю, что порой судьба к нам несправедлива и ставит перед трудным выбором. У тебя много тайн, но ты можешь мне доверять. Можешь мне поверить. Слышишь?

Я замерла, всматриваясь в его лицо. По спине пробежал холодок. О чем говорит Кристиан? О тайнах Ардены? Или… моих?

Нет, он не мог догадаться! Не мог! Или мог?

Но если бы каратель заподозрил обман, разве стал бы молчать? Это совершенно невозможно! Тот же Альф мигом решил обернуть ситуацию в свою пользу и сделать из меня на все согласную игрушку! Неужели, зная правду, Крис смог бы сдержаться?

«Нет никакого благородства, враки это, – говорил Ржавчина. – Есть только выгода. И если кто-то втирается тебе в доверие, значит, ему что-то от тебя надо. Уж поверь!»

Мне хотелось рассказать, до боли хотелось! Но я не верила, что, узнав о приютской нищенке Вивьен, Кристиан по-прежнему будет на моей стороне. Разве это возможно?

– Не ври мне. Просто не ври.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – непослушными губами прошептала я. И увидела мелькнувшее в глазах Криса разочарование. Оно укололо так, словно я только что совершила ужасную ошибку.

Нагнувшись, февр молча привязал к моим ступням кору и выпрямился, повел плечами. Я невольно засмотрелась на то, как красиво двигаются под тонкой тканью его мышцы.

– Пора убираться из этого леса. Я хочу кофе.

И мы двинулись к берегу. Моя древесная «обувка» цеплялась за камушки и корни и черпала песок, так что развить хорошую скорость было невозможно. От Взморья тянуло льдом, и я поглядывала на него с опаской. Но сегодня воды были спокойными, словно и не бушевали накануне! Яркое солнце тоже радовало теплом, и все же его было недостаточно.

Кристиан шел спокойно, не показывая, что замерз. Я тоже старалась держаться и не дрожать, хотя каждый порыв ветра заставлял морщиться. К холоду я была привычна, он вечный спутник приютских детей. Но, кажется, на этот раз я замерзла особенно сильно.

Но я улыбалась, слушая февра. Он рассказывал о Двериндариуме, своем отряде и приятелях. Развлекал меня веселыми историями и, к счастью, не требовал рассказов в ответ. Зато мы выяснили, что любим одни и те же книги, и некоторое время с увлечением их обсуждали. Это помогало отвлечься и забыть о ледяном ветре и ноющем желудке.

Если бы не угроза превратиться в сосульку, я бы решила, что это лучшая прогулка в моей жизни.

Забыть о вчерашнем шторме не давали дары моря, усыпающие берег. С изумлением и даже страхом мы обходили обломки кораблей и домов, груды камней, коряги и выброшенную на песок рыбу. Некоторая все еще билась, пытаясь вернуться в воду.

– От голода мы точно не умрем, – хмыкнул Кристиан, отбросив ногой дохлую рыбину.

– Похоже, я знаю, чем будут кормить в Вестхольде ближайший месяц, – фыркнула я. – Рыба жареная, вареная, печеная! Рыба на любой вкус!

– Звучит неплохо, – хмыкнул Крис, и в моем животе согласно заурчало. – Особенно если добавить картофель и коренья.

– И тот белый соус, что делает Силва! – подхватила я игру.

– И бокал легкого вина.

– Да вы гурман, господин Левингстон.

– Приятно слышать. Но я так голоден, что готов съесть кого-нибудь и сырым.

Он поднял за щупальце скользкого каракатоса. Серо-лиловая тушка обвисла грязной тряпкой.

– Фу-у! – скривилась я. – Какая гадость! Хотя…

И прислушалась к своему ворчащему животу.

– Нет, все равно гадость!

– Один кусочек? – тоном искусителя произнес Крис и выпустил железные когти. – Тебе левое щупальце или правое?

– Я не буду это есть!

– Это деликатес, Иви. В ресторанах Империи кусочек каракатоса стоит кучу монет!

– Я не люблю морские деликатесы! Ни в каком виде!

– Тебе надо попробовать, – Кристиан мягко шагнул ко мне, блестя глазами и размахивая несчастным каракатосом. Я схватила за хвост пучеглазую рыбину и наставила на парня, словно держала в руке благородный идар.

– Не подходи, изверг!

– Ах так?

И тут рыбина в моей руке задергалась. От неожиданности я взвизгнула, уронила пучеглазую и отпрыгнула подальше. Кристиан начал хохотать, как ненормальный. Я снова схватила рыбину и швырнула в развеселившегося февра. Он легко увернулся. Я не выдержала и тоже рассмеялась. Мы хохотали, позабыв о том, что едва не погибли, что замерзли, устали и голодны.

Кристиан уронил на песок каракатоса и шагнул ко мне. Его глаза сияли.

– А у вас весело, я смотрю, – раздался возмущенный голос Лаверна. Парень стоял возле деревьев и наблюдал за нами. – Я их тут ищу, переживаю, а они развлекаются!

– Ну наконец-то! Сколько можно тебя ждать? Я уже начал сомневаться в том, что ты хороший поисковик! – парировал Кристиан, поворачиваясь к другу.

– Дорогу завалило, пришлось ногами топать! – возмутился Лаверн. – К тому же, я все-таки вас нашел!

– Еще кто кого, – пробурчал Кристиан, но в его глазах я заметила облегчение.

– К врачевателям? – спросил Лаверн.

Мы с Крисом переглянулись. И ответили одновременно:

– Домой!

Ловец широко улыбнулся.

– А я смотрю, вы спелись, Левингстоны! – сказал он, и я ощутила, как кольнуло в груди.

* * *

Лаверн доставил нас на мехомобиле домой, впопыхах рассказывая последние новости.

Взбунтовавшееся Взморье наделало бед. Часть берега – та, на которой мы разговаривали с Альфом, просто ушла под воду и исчезла. Часть была разрушена. Целая улица, стоящая ближе всего к воде, оказалась затоплена. Волна поднялась выше печных труб. Лекарскую Вестхольда заполнили раненые. О погибших пока не сообщалось, но несколько человек до сих пор не нашли.