— Что же касается Людмилы… Она все правильно сделала, что позвонила Ракитину. А как иначе? Все-таки убийство! Не мое это, конечно, дело, Никитин, но, по-моему, вы совершили большую глупость и потеряли хорошую женщину.

Я и сам не ожидал от себя такого убийственного монолога. Мне бы просто встать и уйти, а я вместо этого принялся поучать взрослого самостоятельного мужика.

Я поспешил ретироваться, так резко повернулся, что налетел на стул, опрокинул его и почти выбежал из кафе.

И что это на меня нашло?

И даже Ракитин, которому я прежде симпатизировал, показался мне воплощением тупости. Сидит за одним столом с опером, пригласили на беседу Никитина, еще и меня, человека, ведущего параллельное расследование. Да разве так делаются подобные дела? Да, мы обещали друг другу делиться информацией, все-таки оба заинтересованы в том, чтобы найти настоящего убийцу Вадима. Но зачем же меня-то так подставлять? Я вообще предпочитаю работать тихо и аккуратно, стараюсь не попадаться на глаза тем, кто ведет официальное расследование, если, конечно, это не проверенные люди. Я был уверен, что за столом нас будет двое — я и Ракитин. А получилось все хуже некуда. За кого вообще меня приняли?

Я был уже в машине, когда мне позвонил Ракитин.

— Ефим Борисович, как-то нехорошо получилось… Ты где? Уже уехал?

Он поджидал меня на крыльце кафе. Обещание сообщить мне важную информацию о Ларе Михалевой — вот что заставило меня вернуться к Валентину.

— Я в двух словах, — проговорил он, ежась от холода. — Михалева живет в Питере. Замужем за Борисом Гуркиным. Она оставила девичью фамилию, в отличие от ее сестры Екатерины Михалевой-Гуркиной, взявшей себе двойную фамилию.

— Постой… А где сама Екатерина?

— В прошлом году она вскрыла себе вены, умерла.

— Подожди… Ты хочешь сказать, что ее место заняла Лариса, ее родная сестра?

— Да, я связался со следователем, который вел дело Екатерины. Он утверждает, что это точно самоубийство. Дело в том, что Гуркин — человек в Питере известный, крупный чиновник. Он никак не мог поверить, что его жена сама ушла из жизни, считал, что ее либо заставили, либо просто убили.

— А где во время убийства была ее сестра, Лара?

— Я знал, что ты об этом спросишь. Она была в Москве, у нее железное алиби. В деле есть билеты на «Красную стрелу».

— Мне надо срочно в Питер, — перебил я его. — Отправь мне его фамилию и где он работает, номер телефона.

— Ты серьезно? Поедешь в Питер? Думаешь, это Лара? Ефим, ты чего?

— Вадим, этот ловелас, бабник и циник купил квартиру у Екатерины, а потом она вскрыла себе вены. Как ты думаешь, разве здесь нет никакой связи?

— Ну, не знаю…

— А у тебя есть дежурная версия? Ты можешь мне назвать имя подозреваемого?

— Конечно! Светлов! Пианист!

У меня просто не было слов. Я махнул рукой и побежал обратно в машину. Дел навалилось так много, что я и не знал, за что хвататься и куда ехать.

Позвонил Лене.

— Хочешь прокатиться в Петербург? Выпить горячего какао с пышками на Невском?

— Фима!!!

— У тебя там как дела? Есть что-нибудь интересное?

— Я уже еду домой. Знаешь, эти разговоры с женщинами Соболева — как под копирку. Ничего, за что можно было бы зацепиться. И снова ощущение недоговоренности. У меня создалось такое впечатление, будто бы им за что-то очень стыдно, они не могут мне признаться.

— А реакция этой…

— Валентины? Ее зовут Валентина, я тебе говорила. Кстати говоря, она также хороша собой и… замужем. Знаешь, она заплакала, когда услышала, что Вадима убили. Но никого не подозревает. Высказала дежурное предположение, что его отравила одна из его любовниц. Из ревности. Она выразилась «допрыгался». Так что там с пышками?

— Приедешь домой, закажи нам билеты на «Сапсан» на утро, без пятнадцати шесть, в девять уже будем пить какао в Петербурге.

— Фима, я люблю тебя!!! — И вдруг: — А почему Питер?

— Вечером расскажу.

Я сказал, что еду на дачу, что надо навестить моих музыкантов, и помчался за город.

Вернувшись домой, она сразу же заперлась в ванной комнате. Сергей, который приехал значительно раньше и уже успел приготовить ужин, был совершенно разбит и не понимал, как себя вести. Ведь теперь он точно знал, что Рита ему изменяет. Делать вид, что ничего в их жизни не поменялось, он не мог.

Проходя мимо зеркала, он, взглянув на свое отражение, ужаснулся: откуда эти темные круги под глазами? Откуда эта бледность? Да он просто превратился в старика!

Что случилось в их семье? Если она несчастлива, то виноват в этом только он. Больше некому. Но разве она не чувствует его любви, заботы? Ну что ей не хватает? И кто такой этот Шевелев? Чем он лучше Сергея?

Но с Ритой определенно что-то произошло. Вот только когда все это началось? Да если разобраться, то не так уж и давно. Примерно пару недель тому назад. Да, точно. Значит, и роману Риты с Шевелевым примерно столько же. Голос Вероники прогремел, как ему показалось, на всю комнату: «Они — любовники, уже недели две, и ты прими это как факт. А уж что ты будешь со всем этим делать — тебе решать». Точно. И она тоже сказала, что они вместе уже две недели. Так что же случилось в их отношениях, что произошло такого, что она полмесяца тому назад завела себе любовника? Молодого корректора, который по ней сох.

Абсолютно ничего, что можно было бы запомнить. Они были счастливы, она улыбалась, они засыпали в объятьях друг друга. Быть может, эта же самая Вероника или кто-то другой сказала Рите что-нибудь про Сергея? Чтобы поссорить? Может, ее ведьма какая-нибудь заколдовала? Он уже не знал, что и думать. А тут еще Наташа заболела, в больнице лежит. У Сергея с золовкой сложились теплые родственные отношения. Наташа — хороший, верный человек, всегда готова прийти на помощь. Когда она приходит к ним в гости, Рита оживает, радуется, в доме как будто бы светлее становится.

И тут Сергея осенило. А что, если Рита обиделась на него из-за того, что он практически не интересуется Наташиным здоровьем? Что, если ей показалось, что он недостаточно внимателен к ее сестре? Ведь у нее, кажется, случился перитонит, это серьезно, возможно, она чуть не умерла, а Сергей всегда как бы между прочим спрашивает, как там Наташа. И по времени все сходится — и Наташа попала в больницу две недели тому назад, и любовник у Риты появился примерно в то же самое время. Но неужели действительно ее измену можно связать с перитонитом Наташи? Да это полный бред! Это просто невозможно. Но почему бы это не проверить?

Полное отсутствие артистизма и душевное волнение тем не менее не помешали ему с улыбкой встретить Риту, появившуюся в кухне в махровом халате и тюрбане из полотенца на голове, всю такую розовую и пахнущую шампунем, и как бы между прочим спросить: