— Убила… убила… — хрипела себе под нос, не обращая ни на что внимания.

Послышался рык, но еще дальше, где-то очень далеко…

— Адель! — Щеку обожгло, и я удивленно посмотрела на эльфа. — Нужно отсюда убираться!

— Но ведь я… — сглотнула и указала на мертвого вампира.

Андри перевел взгляд на мертвеца, махнул рукой и схватил меня за плечи, ставя на ноги. Боль прострелила поясницу, и я застонала, хватаясь за куртку эльфа. Он в ту же секунду вздернул мою сорочку вверх до самой груди и нахмурил брови.

— Все так плохо? — спросила, решив отложить разговор о наглом поведении ушастого на потом.

— Ушиб, — поморщился он, но в следующую секунду послышался рык за его спиной, и мы одновременно посмотрели в ту сторону.

Огромный черный пес рычал и скалился, обнажая белые и острые зубы. Янтарные глаза горели жаждой смерти, и было сразу ясно, какую цель он преследует.

— Андри, — выдохнула я и вцепилась в его плечо, — я не смогу убежать!

— Уже понял, — прорычал эльф не хуже аспа и медленно вытащил клинки из ножен. Звук скользнувшего металла прозвучал в мертвой тишине как похоронный марш для аспа, отчего тот нервно вильнул хвостом и отступил на шаг. — Их всегда двое.

Я быстро повертела головой, но второго пса нигде не было видно.

— Адель! — привлек мое внимание Андри, и я посмотрела на его сосредоточенное лицо, обращенное на аспа. — Что бы ни случилось, будь всегда за моей спиной.

— Х-хорошо, — ответила заикаясь.

Эльф сжал золотые рукояти клинков, и их лезвие засияло белым светом по всей длине. Сглотнув, сделала шаг и спряталась за спину Андри, скрываясь от пса. Он недовольно зарычал и, как я поняла по шороху мелких камешков, рванул с места и побежал прямо на нас. Эльф стоял неподвижно.

— Пригнись! — скомандовал он, и я, скрипя зубами, выполнила его приказ.

В тот же миг над нашими головами пролетел асп и приземлился уже с моей стороны, но не успел он вновь припасть к земле для прыжка, как Андри быстрым движением скользнул к нему навстречу и снес голову. Я отвернулась в сторону, как только голова с глухим звуком упала на брусчатку, а тело задергалось в конвульсиях.

— Это еще не все, — хмуро заметил Андри, и к его словам присоединился новый рык.

Хотелось помочь эльфу, но понимала, что буду только мешать, и это не позволило глупым желаниям взять верх над моим телом.

Андри вновь загородил меня от пса, который показался, выйдя из темного переулка. Асп взглянул на труп своего собрата и издал низкий звериный вой, который пробирал до самых костей. И пока мы закрывали уши от этого звука, асп воспользовался нашей заминкой и бросился на эльфа.

Я успела отскочить в самый последний момент, вскрикнув от боли, но увидев, что зверь выбил клинки из рук Андри, позволила глупой мысли появиться в моей голове. Если сейчас не помогу своему защитнику, то останусь без него, и тогда мне точно не жить!

Справившись с дрожью в коленях, поднялась и взяла в руку первый попавшийся камень среди осколков брусчатки. Не дав себе времени даже подумать о трусости, тихо пошла на другой конец трещины, чтобы она оказалась как раз между нами.

— Эй, тварюга! — прокричала, привлекая внимание пса, когда нашла удачное место.

Тот дернулся и мигом слетел с эльфа, поскольку не он был его целью.

— Адель, что ты задумала?! — грозно прокричал Андри, но псина хорошо его потрепала, и ему еще нужно было несколько секунд, чтобы прийти в себя и найти клинки среди осколков брусчатки.

Я не ответила, неотрывно глядя в янтарные глаза аспа. Он не стал медлить и быстро разбежался, чтобы перепрыгнуть трещину. И когда он пролетал прямо над ней и ему оставалось несколько метров до меня, кинула в него камень, надеясь, что не промахнусь.

Улицу огласил громкий визг, и пес приземлился на бок, пропахав им еще несколько метров неподалеку от меня. Не мешкая, поторопилась уйти подальше, но этого уже не потребовалось — Андри мигом настиг аспа и снес ему голову. Я повторно отвернулась, чтобы не наблюдать конвульсии умирающего животного.

Доковыляв до вывороченного камня брусчатки, обессиленно опустилась на него. На какое-то время я растворилась в наступившей тишине, ни на что не обращая внимания. Пожалуйста, пускай это все окажется сном…

Возле моих ног с глухим ударом упали два рюкзака. Я вздрогнула, но и только. В голове все еще было пусто, и я не сразу сообразила, что это наши вещи.

— Одевайся, — послышался спокойный голос Андри.

Кивнула и дрожащими руками потянулась к своему рюкзаку. Мне было плевать, что рядом мужчина. Спокойно натянула штаны, рубаху и куртку. Все равно эльф уже видел мое нижнее белье, бесцеремонно задрав сорочку. К слову, ее засунула на самое дно рюкзака, поскольку она теперь годится только как тряпка после моего падения.

Обувь нашлась рядом. Когда и как наши вещи оказались тут, не стала спрашивать, но мысль о том, что эльф потратил время на их сборы, вместо того чтобы спасти меня и не дать мне совершить убийство, неприятно копошилась в моей голове и с каждой секундой давила все больше.

— Пойдем, здесь уже опасно оставаться, — подхватив два рюкзака, сказал Андри и пошел вниз по улице.

Мне каждый шаг давался с трудом из-за боли в пояснице, но, сжав кулаки, последовала за ним, ведь хорошо понимала, что сюда в любую минуту могут прибежать новые твари мироздания.

— А откуда они берутся? — спросила я, как только город остался позади и мы зашагали по широкому ночному тракту.

— В каждом городе есть камень, который, как нерв, подает сигнал мирозданию о колебании магии.

— Только в городах? — спросила я, ведь тогда в лесу мы были далеко от цивилизации.

— Нет, они могут оказаться где угодно. Но лишь в городах можно их увидеть, а так ты не отличишь обычный камень от части организма мира.

От его слов меня замутило. Было трудно все это понять. Куда легче жить в мире, который не спешит тебя убить, да и вообще не ведет с тобой беседы.

— Потерпи, Адель, — тихо сказал Андри, глядя вперед, — я обещаю тебе, что ты выберешься отсюда и вернешься домой.

Грустно улыбнулась, смотря себе под ноги. Его слова немного согрели мою душу, но и только. После пережитого вряд ли уже все будет как прежде. И даже если вернусь в свой тихий, спокойный мир, я все равно буду постоянно подсознательно ожидать опасности.

Дальше мы шли в молчании, каждый углубившись в свои мысли. Как бы я ни старалась забыть о случившемся, перед глазами постоянно всплывал образ вампира и его удивленный взгляд, в котором уже не было жизни. «Я убийца», — мысленно поставила себе клеймо, но затем потрясла головой, выбрасывая эту мысль. Это другой мир, где убийство — часть жизни, так почему я не могу просто принять это как должное, тем более защищаясь? Все дело в мире и его обычаях.