– Тогда вперёд! – скомандовала бабушка Лида и взяла Валерьича под руку с одной стороны.

Бабушка Женя подхватила его с другой, а палку забрала. И, опираясь на двух бабушек, гигантский Валерьич с довольной улыбкой осторожно двинулся к санаторию. Он уже представлял, как завтра покажет всем доброго старичка, который давно прячется у него внутри.

На следующий день в столовой творился переполох. Всё началось с того, что Валерьич уступил место бабушке Наташе, которая только-только избавилась от палки – её нога зажила, и она снова могла ходить. Бабушка Наташа от неожиданности отскочила назад и наступила на ногу инженеру, который даже застыл со стаканчиком чая в руках при виде неожиданно галантного Валерьича. Инженер ойкнул, дёрнулся и пролил чай на двух старушек-болтушек, Арину и Марину, которые подняли крик и так испугали заместителя директора Антона, что он начал икать, да не просто, тихонько, а громко и, главное, внезапно:

– Ик! Ик!

– Что случилось? – воскликнул директор Миша, который теперь частенько бывал на кухне санатория, особенно по утрам, когда выпекались свежие булочки с изюмом по особому экономичному рецепту бабушки Наташи.

– Ик! – ответил заместитель.

– Опять ты икаешь! – упрекнул его Миша и сел, расстроенный, на стул в углу кухни. На этот стул никто никогда не садился, на него старички укладывали свои пакеты с лекарствами, которые их просили принимать во время еды. Как назло, это оказался последний стул из «плохой» партии, той, у которой были трухлявые ножки, и Миша грохнулся со страшным шумом. Бабушка Женя и бабушка Лида, как раз вошедшие в столовую, помогли Мише подняться.

– Хорошо, что вы упали, – сказала бабушка Лида.

Миша обиженно посмотрел на неё, отряхивая брюки.

– В смысле, вы, а не какой-нибудь старичок или старушка, – подхватила бабушка Женя.

Миша улыбнулся, но улыбка у него вышла такая кислая, что её можно было выжимать в чай вместо лимона. Зато падение Миши немного отвлекло внимание от Валерьича, который, кажется, уже пожалел, что показал всем хорошего и доброго старичка, который жил у него внутри, – уж очень большое изумление вызвало его поведение. Он стоял красный, на этот раз от смущения, а не от злости, и растерянно глядел на старичков и старушек, которые снова уставились на него, перешёптываясь и толкая друг друга локтями в бок.

– Валерьич! – насмешливо сказал инженер. – Ты чего это? С дуба рухнул? Чего вдруг добреньким заделался? Боишься чего, может?

Валерьич побелел от ярости, потом снова покраснел и схватился за палку. Но тут бабушка Женя подоспела на помощь. Одной рукой она выхватила у него палку, другой взяла вилку и хотела постучать по стаканчику, чтобы привлечь всеобщее внимание, но тот оказался пластмассовым. Тогда бабушка Женя отбросила вилку в сторону, зажала под мышкой палку Валерьича и громко сказала:

– После завтрака всех ждём на улице! Будет одно интересное мероприятие.

– Какое? – с подозрением спросила Арина, но бабушка Лида и бабушка Женя хором ответили:

– Сюрприз!

Бабушка Лида пробралась между столпившимися старичками, подошла к инженеру и ущипнула его за руку.

– Ай, больно, – возмутился инженер, а бабушка Лида сощурилась и сердитым шёпотом сказала:

– Ну а чего ты над Валерьичем шутить вздумал?! Человек старается, а он ишь… шутки шуткует!

После завтрака все старички, даже те, кто до этого перешёптывался и недовольно качал головой, не веря, что их ждёт интересное мероприятие, выбрались на улицу. Кое-кто был без головного убора, и бабушка Женя строго сказала:

– А вы куда? Простудитесь! Идите в дом!

– Мы тоже хотим, – жалобно сказали старички без шапок и кепок, – не прогоняйте нас! У нас шапки в подвале!

Пришлось бабушке Лиде идти за завхозом, которая спустилась в подвал и принесла всем тёплые головные уборы. А самые сердитые старички, те, что жили на втором этаже и в первый день так напугали бабушку Женю, прилипли к окнам, пытаясь разглядеть, что же происходит там, внизу. Тем временем бабушка Женя выстроила всех полукругом перед большим фанерным щитом, прислонённым к стене. На нём было написано: «С Днём Победы, дорогие ветераны!». Вместе с инженером они перевернули плакат задом наперёд.

– Вот, – пропыхтела бабушка Женя и показала на коробочку с гуашью, которую держал наготове Валерьич, – каждый из вас может окунуть палец в краску и поставить точку на этой стороне плаката. Или нарисовать завитушку. Или загогулину. Или крестик. В общем, что хотите.

– Пальцем? – недоумённо переспросила Арина. – А зачем пальцем? Может, кисточкой?

– У нас нет кисточек, – сказала бабушка Женя, – да и пальцем полезнее. Так психологи говорят.

– Для чего полезнее? – не отставала Арина.

– Для пальцев, – нашлась бабушка Лида. – Ну что, будете пробовать?

– Нет! – хором отказались старушки-сплетницы, Арина и Марина, да и остальные старички с удивлением поднимали брови и переспрашивали:

– Пальцем? Зачем рисовать пальцем?

– А я попробую, – заявил Валерьич и, окунув указательный палец в банку с гуашью зелёного цвета, провёл им по фанерной доске.

– Ой, – сказал кто-то из толпы, а Валерьич обернулся, улыбнулся, уже совершенно не стесняясь доброго старичка внутри себя, и сказал:

– Здорово!

– А что? – неожиданно подала голос завхоз, которая стояла в сторонке и наблюдала за происходящим. – Если все поставят по отметине, да ещё и разноцветной, это будет очень красиво! Как картинка в музее!

– А ругать не будут? – спросил кто-то из старичков, косясь на окно кабинета Миши.

– За что же ругать? – удивилась завхоз. – Это обратная сторона плаката!

И она сама окунула палец в баночку с жёлтой краской и, подойдя к плакату, провела линию.

– Держите, – произнесла бабушка Лида и протянула завхозу бумажную салфетку, которую смочила горячей водой из термоса – чтобы пальцам было не холодно.

– Спасибо, – обрадовалась завхоз и вытерла краску с пальцев, а бабушка Лида прошептала на ухо бабушке Жене:

– Видишь, какая я добрая? Вся в тебя. Не стала ей напоминать, что она мой воротник от пальто у себя подвале потеряла, а дала салфетку!

– Ты молодец, – прошептала бабушка Женя в ответ, – а воротник мы найдём, обязательно. Нам всё равно надо в подвал спуститься за бананами. И ещё кое за чем.

Тем временем, вдохновлённые примером завхоза, старички и старушки потянулись к баночкам с краской. Бабушка Лида только и успевала смачивать водой салфетки и раздавать – так всем понравилось рисовать пальцами загогулины на плакате. Выглянуло солнышко, осветило плакат – и все крючки, крестики и прочие отметины заиграли на нём, как звёзды на ночном небе.