Слуга улыбнулся управляющему.

– Мне очень жаль, – сказал он. – Полагаю, мы прибыли сюда почти с той же скоростью, что и весть. Возможно, вы слышали о чрезвычайной ситуации в секторе Альбион.

Управляющий сектором Юров уставился на улыбающегося Слугу, глядя снизу вверх. Он не был уверен, улыбается ли Слуга с искренней теплотой или просто смотрит таким взглядом на человека, которого собирается ликвидировать. Управляющему удалось выдавить из себя неуверенную, судорожную улыбку:

– Да, я слышал, тамошний управляющий… в общем, говорят, с ним что-то стряслось. Сожалею, что так вышло. И сожалею, что вы застигли нас врасплох. Боюсь, вам придется подождать, по крайней мере, четверть часа.

– Что ж, сколько вам потребуется, – промолвил Слуга.

Решив, что Слуга улыбается дружески, управляющий сектором Юров сказал (на этот раз куда менее назойливо и с куда более искренней озабоченностью):

– И мне почти нечем развлечь вас, пока вы ждете. Мы думали, у нас будет час перед вашим прибытием. Планировали подготовить перемещение к вашему приезду.

– Не беспокойтесь об этом, – ответил Слуга и посмотрел на Правителя № 2 – тот уже еле волочил ноги и выглядел вдвое старше, чем обычно.

Символы и цифры, проносившиеся по краям изображения, подтверждали, что Второй устал и у него понизился уровень сахара в крови.

– В сущности, все, что нам требуется, – спокойно посидеть где-нибудь, – промолвил Слуга.

– Тогда прошу вас – садитесь, – сказал управляющий сектором Юров и сделал знак подчиненному. Тот торопливо подтащил красную кушетку. – Я правда приношу вам свои извинения…

– Понимаю, – перебил его Слуга, – это так неудобно…

– Вина? – осведомился управляющий. – Могу я предложить вам вина? Все, что у меня есть, – это юровское сангро, но виноград выращен в моем собственном поместье на…

Смерив взглядом ссутулившуюся фигуру Правителя № 2, Слуга вежливо перебил:

– Благодарю вас. Вино было бы в самый раз.

– Отличная идея – воспитать его так, чтобы он проявлял участие, – сказала Правительница № 3 Правителю № 1, когда Правитель № 2 плюхнулся на пышную кушетку.

Четвертый и Пятый вполголоса обменялись репликами и выяснили, что Правитель № 2 всего на восемь лет младше Правителя № 1, а Правитель № 1, как все хорошо знали, готовился отпраздновать свой двухтысячелетний юбилей. По всей Организации планировались масштабные торжества.

– Второй чувствует возраст, а я нет, – пробормотал Первый.

Он с улыбкой следил, как управляющий сектором Юров метался между ширмами на заднем плане, отдавая яростные распоряжения по поводу вина.

– И сначала принесите его мне, – послышались его слова.

Голос у него был уж очень пронзительный.

– Я сгорю со стыда, если кто-то даст Слуге Правителей вино, которое не подышало как следует!

Правитель № 1 с усмешкой сказал:

– Какой отличный малый!

– Со мной все в порядке! – огрызнулся на Слугу Правитель № 2, стоявший на первом плане. – Мне просто нужна хорошая передышка.

Он с утомленным видом прилег на кушетку.

Вскоре заместитель управляющего влетел с подносом из какого-то необычного дерева, инкрустированного золотом. На подносе стояли два кубка – похоже, из чистого золота. Другой помощник выдвинул стол с золотой столешницей. Следом возник застенчиво улыбающийся консул-менеджер – он нес поднос, на котором горкой громоздились украшенные драгоценностями тарелочки с пирогами. Наконец явился сам управляющий сектором Юров с кувшином золотого литья. Он наполнил оба кубка насыщенным красным вином и почтительно отошел в сторону. Управляющий стоял, замерев с кувшином в руках в почти молитвенном ожидании, пока Слуга со словами сердечной признательности пробовал вино. Тем временем Правитель № 2 с благодарностью потянулся за пирогами.

Слуга пригубил, и его сросшаяся бровь взметнулась, точно крылья.

– Это восхитительно! – воскликнул он. И улыбнулся.

На этот раз управляющий растянул свой пухлый рот в улыбку такую же теплую, хотя и не столь пленительную, как улыбка Слуги. Поставив кувшин, он поспешил прочь с видом весьма польщенным.

– Что и говорить, он умеет пользоваться этим своим оскалом черепа, – заметила Правительница № 3. – Мы на это должны были обратить внимание?

– Нет. Подождите, – сказал Пятый.

Правитель № 2 осушил кубок, съел еще пирога, подлил себе вина и откинулся на кушетку со вздохом удовлетворения, при этом снова достав факс из кармана.

– Дурак, – пробурчал Правитель № 4.

– Понимаешь, во всей этой истории с Баннусом есть еще одна опасность, – обратился Правитель № 2 к Слуге. – Тебе известно, что мы использовали Землю как место для каторжных поселений, прежде чем обнаружили на ней богатые месторождения кремня?

– Только не в офисе сектора, ты, идиот! – хором крикнули Правители № 3 и № 4.

Изображение Правителя № 2, разумеется, продолжало говорить:

– В общем, мы посылали туда не только тех, кто препятствовал работе Организации. Несколько мятежных Правителей тоже были отправлены туда в ссылку.

Слуга оторвался от узора на кубке, который с восхищением разглядывал.

– Вы хотите, чтобы я об этом знал?

– Нет. Заткнись, Второй, дурачина! – воскликнул Четвертый.

– Да, – ответил Правитель № 2. – Это один из возможных факторов. Может, мне придется приказать тебе разобраться с некоторыми из этих людей.

– Так, на этом остановись, – сказала Правительница № 3.

– Но, разумеется, – медленно проговорил Слуга, нахмурившись так, что его бровь вытянулась в линию, – спустя столько лет, в отсутствие омолаживающих процедур, все восставшие Правители давно умерли?

– Не отвечай ему! – пробормотал Четвертый.

– Ну, тут две проблемы, – покачал головой Правитель № 2. – Деятельность сосланных Правителей на Земле была, конечно же, ограничена запретом столь же серьезным… сколь, как я полагаю, и твое обучение… им запретили покидать Землю и восставать против воли истинных Правителей… то есть нашей. Традиционный способ обойти запрет – завести детей. В жилах детей текла кровь Правителей, они обладали их силой и всем прочим, но запрет на них не распространялся, а значит, они могли бы восстать вместо родителей. Само собой, мы направили Слугу… в сущности, нескольких Слуг… чтобы они разобрались с детьми, но им не удалось разобраться со всеми…

– Не удалось разобраться? – Слуга побледнел. На фоне малиновой кушетки его лицо сияло белизной, почти как настоящий череп. – Миссия провалилась?

Правителя № 2, слишком погруженного в собственные проблемы, не заботило, что переживает, слушая его, Слуга.

– Да. В те времена обучение не было таким хорошим. Одна из причин моего беспокойства в том, что на Земле, безусловно, есть люди, в чьих жилах течет кровь Правителей. Если один из них подобрался к Баннусу… допустим, как раз тот служащий… это было бы совсем плохо. Но главная причина для беспокойства – сами мятежные Правители. Известно, что по крайней мере один из них не был ликвидирован Слугами.