Затянувшись сигаретой, он бросил задумчивый взгляд на тонированное стекло задней двери, потом прошел к бамперу, все еще упирающемуся в снег, и боком оперся на капот, стоя спиной к лобовому стеклу и неспешно куря.

Докурив и щелчком откинув окурок далеко в сторону, Борис вернулся в машину и, закрыв за собой дверь, обернулся назад.

Девочка сидела справа, закутавшись в его пуховик по самые уши. Снизу из-под пуховика торчали голые ступни с поджатыми пальцами ног. Сверху, над мехом воротника, виднелись глаза, пристально следящие за Борисом.

– Ну вот, другое дело, – удовлетворенно сказал тот. – Согрелась, колобок?

– П-почти, – тихо сказала девочка в воротник пуховика и чуть кивнула головой. – А п-почему к-кол-лобок?

– Ты себя сейчас видела со стороны? – засмеялся Борис. – Такой пуховый колобок: глаза да лапки.

Девочка насупила брови, размышляя над шуткой. Ступни ног исчезли.

– Ладно, с юмором у нас тяжело, понимаю: стресс и все такое. Тогда рассказывай, где живешь?

– На Х-хорош-шавина, – не совсем разборчиво сказала девочка в воротник.

– Ничего себе! – присвистнул Борис. – Это же другой конец города. Ну, Юля, тебя и занесло!

Девочка промолчала.

– Ладно, поехали. Все равно я уже опоздал. – Борис отвернулся от нее, дал задний ход и медленно отъехал от сугроба. Потом врубил первую передачу и плавно тронулся с места.

Машина выровнялась и понеслась, набирая скорость, по набережной.

– Я так и не понял, чего тебя на реку-то понесло? – спросил он, сруливая с набережной в один из боковых проездов. – Катка, что ли, нет? В центре ведь отличный каток.

Борис бросил взгляд на пассажирку на заднем сиденье. Девочка уже, видимо, немного согрелась и высунула голову из воротника полностью.

– Он закрылся почему-то, – уже почти не заикаясь, отозвалась та. Она смотрела в окно на проносящиеся мимо здания, вертя головой. В ее поведении чувствовалась настороженность. – А мне мама новые к-коньки подарила.

– Я думаю, это не повод топиться, – опять попробовал пошутить Борис.

– Да уж, – поежилась девочка.

Они замолчали. Борис, крутясь по оживленным центральным улицам, изредка поглядывал в зеркало на девочку. Та, заметив наконец, что машина действительно направляется в сторону ее дома, немного расслабилась.

– А куда вы опоздали? – вдруг спросила она. – К своей жене?

– Почему ты так решила? – не отвлекаясь от дороги, озадаченно спросил Борис. Его вот уже несколько сот метров безуспешно пытался обогнать «форд», прижимаясь почти вплотную к заду машины.

– А у вас цветы на сиденье, – серьезно пояснила Юля. – У нее праздник?

– Тоже мне, Шерлок Холмс! – усмехнулся Борис. «Форд» наконец нашел лазейку и, пыхнув облаком дыма, ушел вперед. – У меня нет жены.

– Ну, значит, к девушке, – безапелляционно заявила девочка.

– Все-то ты знаешь… На день рождения я опоздал.

– Ой, это из-за меня, да? – расстроилась девочка. – А она, наверное, ждет вас…

– Ты тут ни при чем, – категорично отрезал Борис. – И давай больше не будем об этом. Это мои проблемы, а не твои.

Борис посмотрел назад. Девочка надула щеки и уставилась вниз.

Ждет… Одно простое слово, мимолетно оброненное ребенком, заставило его задуматься: а действительно ли она его ждет? С Евгенией они познакомились случайно, и сразу было видно, девушка не в особом восторге от Бориса. Отношения не прекращались, но и не становились лучше. Евгения все также, с некоторой прохладцей, относилась к нему, а он настойчиво докучал ей своими звонками и свиданиями. И вот сейчас ехал с надеждой изменить все к лучшему в ее день рождения. Лучшему ли? И будет ли это лучшее? Не ждет она его, и никогда не ждала…

Борис нахмурил брови и потянулся за сигаретой, но тут вспомнил, что в машине не один. Впрочем, курить хотелось не особо.

– Вы расстроились, да? – опять пристала Юля. Оказалось, она все это время внимательно следила в зеркало за лицом своего спасителя. – Это из-за того, что…

– Послушай, чудо! Я не хочу показаться грубым, но мне не хотелось бы обсуждать с тобой свои проблемы на любовном фронте, – раздраженно бросил он и, чуть погодя, добавил. – Извини за грубость. Нервы, понимаешь ли.

Девочка не ответила. Она уткнулась лбом в стекло, смешно надула губы и за всю оставшуюся дорогу больше не произнесла ни слова.

– Хорошавина, – торжественно объявил Борис после очередного поворота. – Какой дом?

– Двадцать третий, – оживилась Юля. – Во-он тот, пятиэтажный с серыми линиями на боку, – она вытянула вперед руку, высунула из рукава пуховика указательный палец и указала на дом в отдалении. – Третий подъезд, последний.

Через пару минут Борис свернул во двор указанного дома, стоявшего торцом к дороге, и по плохо расчищенной узкой дорожке подъехал к третьему подъезду. Припарковав машину на свободном месте между двумя сугробами в пол человеческого роста, он заглушил мотор, отстегнул ремень и обернулся назад.

– Приехали, – объявил он, хотя это было и так ясно. – У тебя родители дома?

– Мама, если не ушла. Она в отпуске, – ответила девочка, пошевелившись внутри пуховика. – А папы нет. Мы с мамой живем.

– Прискорбный факт, – рассеянно буркнул Борис. – Ну что ж, пошли. Нанесем твоей маме визит. – Он открыл дверь и спустил ногу на снег.

– А-а… как же я пойду? – растерялась Юля.

– Я тебя донесу. Здесь близко, не успеешь замерзнуть, – успокоил ее Борис, выбираясь из машины.

Он захлопнул переднюю дверь, обошел машину вокруг и распахнул заднюю рядом с девочкой. – Так, хватай рюкзак и свою куртку, а я понесу тебя. У тебя есть, чем подъездную дверь открыть?

– Конечно, – девочка подтянула длинные ей рукава пуховика, наклонилась к распухшему от вещей рюкзаку, стоявшему у ее ног, и, порывшись в боковом кармашке, извлекла ключи с электронным ключом-брелоком. – Вот.

– Давай мне, – Борис забрал у нее ключи. Девочка взяла в одну руку рюкзак, в другую – свою куртку, и Борис, протянув левую руку, подхватил Юлю с сиденья. – О-оп! Слушай, ну ты тяжеленная, хотя и худющая!

Девочка, обхватив Бориса за шею рукой с курткой и поджав голые ноги, в первый раз за все время улыбнулась.

– Пошли? – весело спросил Борис, захлопывая дверь и блокируя замки пультом сигнализации.

Девочка кивнула, и Борис, скользя в снежной каше, направился к подъезду.

– Ноль – три – Центру.

– Центр на связи. Слушаю, э-э… Валерий!

– Докладываю: все прошло отлично, ЮБ довезли до дома. Состояние ребенка вроде бы в норме, улыбается. Сейчас поднимаются по лестнице к квартире девочки.

– Хорошо. Что-нибудь еще?

– Наблюдаем подозрительного типа. Похоже, за ЮБ хвост. Прилип с полдороги, уверенно шел за машиной БС. Сейчас сидит в машине недалеко от дома. Мотор заглушил.

– Понял. Присмотрите за ним, только не спугните. Если уедет – необходимо проследить за ним не трогая. Желательно