волн, шелест листьев, изредка — потрескивание костра…

— Кто-нибудь хочет ещё чаю? — надо же, и Коля там, кто бы мог подумать!

Половник забрякал о стальные кружки.

— Скажите, ребята, — о, Марина, — а почему у вас имена такие странные: Рол, Буря, Ван? Это же не настоящие?

— Видите ли, барышня, — это, кажется, тот парень, с Олегом в паре был, как его… Ван! — В этом мире много настоящего, я бы сказал — множество планов настоящего, для каждого из этих планов найдётся свой закоулок сознания, — ну, загибает, точно глаз на девку положил! — Я вот по молодости и дурости полагал, что Ван-Хельсинг — о-о-очень крутое имя, подходящее настоящему герою, — вокруг тихо засмеялись, — но на самом деле не все придерживались такого же мнения. Более того, очень быстро я понял, что короткое имя иногда может стоить жизни. А пафос надоедает.

— Если ты не мудак… — добавил кто-то тихо, и все снова засмеялись. Может быть, кого-то знакомого имели в виду?

— А Буря?

— Буревестник, — ответил ещё один голос, — Сок — Сокол, Рол — Роланд.

— Только Лис так и остался Лисом.

— Эх, не повезло мне, — картинно огорчился кто-то, видимо тот самый Лис. — Нечем хвастаться!

Народ трепался и беззлобно посмеивался. Снова тихо зазвенела гитара. Палыч провалился в сон.

ПАЛЫЧ, ТЫ?

Новая Земля, княжество Приморское, тракт вдоль побережья, 39.03 (июля).0055

Палыч

Утром он проснулся даже раньше, чем дежурный начал бить в котелок, который вчера волевым решением провозгласили будильником. Совершив променад до ближайших кустов, Палыч решил прогуляться до моря, пока народ спит. Хотелось скакать и радоваться жизни. Осторожно миновав лагерь, он спустился к воде, по-быстрому покидал на камень одежду и плюхнулся в воду.

Вот, всё же, райское место! Даже сейчас, после ночи, вода была ласковая и тёплая, Палыч отплыл метров двести, решил проверить — глубоко ли дно, и обнаружил, что может даже стоять, подняв голову из воды — так медленно в этом месте опускался шельф. Он не отказал себе в удовольствии проплыть обратно. Заметил, что у самого берега плещется какой-то парень. О, народ просыпаться начал.

Палыч вылез из воды, аристократично поздоровался и начал натягивать труселя, прыгая на одной ноге. Он уже собирал свои шмотки, когда парень наконец ответил:

— Палыч, ты что ли? — голос у парня был вроде бы знакомый.

Палыч хотел было поинтересоваться: что за вопросы такие и вообще — в чём, собственно…

— Олег?

Они рассматривали друг друга, как два папуаса стеклянные бусы. Ночь слизнула с каждого лет по двадцать, а то и поболее. Правы были парни — нечего себя жалеть! Перескакивая с камня на камень, спустилась к воде Марина.

— Ребята! Вы не видели шефа с Олегом, я их везде ищу.

— Мариночка, ты нас нашла! — Палыч легонько щёлкнул девушку по носу и побежал вверх к лагерю.

— Извините, — сказал Олег, заржал и побежал следом.

Предстояла сложная неделя «пионерской молодости».

ЖАРО-ПТИЦЕВО ПЕРО

Новая Земля, баронство Белый Ворон, Мраморная каменоломня, 05.04 (августа).0055

Антон Денисов

Известие, что сообщение опоздало (и опоздало бы в любом случае), и отец уже ушёл из Жемчужного, обескуражило Антона. Зато вторая новость порадовала: жора с Геной нашли в Сером Камне ювелирную мастерскую и прикупили там каталог.

Книжечка была довольно толстая, Антон полистал, запутался в блестящей красоте и решил остановиться на серёжках. Универсальный же подарок, верно? Мастера и вправду были хороши, украшений было просто море, на разные вкусы и пристрастия. И вдруг — страницы будто сами перелистнулись — и Антон понял: это то, что надо!

Серьги были сделаны под вид павлиньих перьев, с разноцветными капельками прозрачных камней (рубинов, сапфиров и изумрудов). Как раз под яркую Талэйтину красоту.

ЗА КРОВЬ

Старая Земля, где-то, 12.06.2037 // НЗ, Княжество Восточное, 05.04 (августа).0055

На то, чтобы добраться до этого места, ушло девять дней. И к концу сегодняшнего Иннокентий Петрович начал думать, что личную встречу с президентом было бы проще организовать. С любым, в принципе, президентом.

Начать с того, что первые намёки наткнулись на глухую стену, а попытки предложить «денег на развитие» едва не кончились привлечением по коррупционной статье. Кого только не пришлось задействовать, чуть ли не клятву кровью подписать о неразглашении…

Без секретаря. Без охраны. Без средств связи и вообще без любых технических средств, даже часы попросили снять. О проверке на жучков умолчим.

Везли в закрытом транспорте, все сопровождающие сотрудники в балаклавах, молча. Хорошо хоть мешок на голову не заставили надеть.

Добирались долго, часов шесть. Временами кружили, так что ощущение направления и места потерялось совсем.

Наконец машина остановилась, дверь отъехала в сторону. Они оказались внутри не очень большого ангара, ни тебе окон, ни открытых дверей, ни людей…

— Сюда, — коротко пригласил один из сопровождающих.

На открытый воздух так и не вышли.

Шаги отдавались резким, каким-то щёлкающим эхом. Он шёл и думал, что сверху это, должно быть, выглядит как какие-нибудь склады или производственные цеха.

Длинный, временами извивающийся коридор привёл их в небольшую комнату, похожую на переговорную, разделённую посередине столом от стены до стены, с приставленными обычными офисными креслами. По средней линии стола во всю ширину кабинета и до самого потолка было вмонтировано стекло. Похоже, пуленепробиваемое.

Иннокентий Петрович хмыкнул, сел за стол и приготовился ждать.

В стене напротив, однако, почти сразу открылась дверь, и в комнату вошёл молодой мужик в полевой форме — он даже не сразу узнал его, подумал было, что секретарь или ещё кто. Мужик сел напротив и сказал:

— Здорово, Кеша. Что случилось, что ты меня с того света решил достать?

Он впился глазами в помолодевшее лицо брата:

— Здорово, Вань. Случилось.

Восточный князь Иван Петрович Ведерников

Восточный князь слушал, и выражение лица у него становилось такое, словно разом заболели все княжеские зубы, только показать он этого не хочет — из вежливости.

Уходили — Серёжка маленький совсем был. Мелкий. Всё больше с матерью по курортам раскатывал. Вот, значит, что из него выросло…

— И чего ты от меня хочешь?

Иннокентий хотел… хотел мести, должно быть. Чтобы тем родителям, мальчишка которых одним махом оборвал Серёжкину беспутную жизнь, было так же горько. Чтоб барон, этот поступок одобривший, пожалел о своём решении. Чтобы аукнулось всем, из-за которых в груди так больно…

—… мне люди информацию собрали. У того баронишки гонору много, а народу-то в четыре раза меньше твоего! — он не утерпел и сорвался с места, забегал по крошечному зальчику. — Достань его, Ванька! За смерть сына прошу! Кровь ведь наша, родная! Плевать мне — деревом его пришибёт или от отравы сдохнет! Хотя я бы с удовольствием на потроха его сам посмотрел… Боюсь, не выйдет у тебя сюда его привезти. Хотя — ты ж князь, а он кто? Тьфу! Барон! Вызови его, и вся недолга! Я за такое дело сам к тебе перейду! Своими руками рвать буду! Единственного сына моего…

Иван слушал его путанные речи и каменел лицом. Потом лежащие на столе руки сцепились в замок…

— А ну, СЯДЬ! — князь рявкнул так, что дрогнуло толстое стекло, брат остановился, с некоторым удивлением посмотрел на свои скрюченные пальцы, сел… — Слушай меня, Кеша! Если бы не брат ты мне был, я б тебя отсюда не выпустил! Я с Вороном клятвой повязан! Больше тебе скажу: я ему по гроб жизни обязан, за то, что княжество ни Степь не сожрала, ни орки бешеные, ни… — князь посмотрел на брата и понял, что о сумасшедшей девятихвостой чернобурке с ним говорить вообще бесполезно — не поймёт. И то, что у самого князя внуки с Белым Вороном общие — тем более не поймёт. Решит, что только из-за этого всё.

Не-пой-мёт…

Иван Петрович вскочил с кресла и начал мерять шагами кабинет, один в один как давеча брат.

— Пятьдесят лет тебя не было, — Кеша открыл рот что-то возразить, но князь сверкнул на него глазами, припечатав к спинке кресла: — Пятьдесят лет! Ладно, твоих двенадцать… Но ты ж знал, что у нас время по-другому бежит…

Пять шагов вправо, назад, острый взгляд, пять шагов влево…

— Жена где?

— Мы разошлись, — буркнул Кеша. — Восемь лет уж.

— Ну и?..

— Живёт в Швейцарии, — нехотя ответил брат. — Дом ей купил…

— Ха! Ещё бы!.. А ты — всё