уверенно вошла. Как я и обещала Эрцгерцогу, сказала заготовленную фразу:

— Эрцгерцог, я вынуждена потревожить вас по очень срочному делу. Не могли бы вы мне уделить несколько минут?

Возможно, все было бы отлично, если бы я не улыбалась так, словно все блага этого мира разом сошли на мою блондинистую голову. И еще хихикнула. Да, снова. Эрцгерцог, вежливо извинился и встал со своего места. И тут я заметила рядом Зенона. Обычно Зенон носил какие-то костюмы в старинном стиле, но сейчас он был в чем-то похожем на военную форму. И скажу вам…

Зенон невероятно красив! Разумеется, я не смогла покинуть зал собраний просто так, не сообщив о своем открытии человеку, в которого была безумно влюблена. Развернулась, подмигнула Зенону и незаметно (как мне казалось) прошептала:

— Ты потрясающий красавчик!

Шепот получился громче, чем я рассчитывала. Кажется, его услышали все в зале, но мне уже было без разницы, потому я, нахально схватив Эрцгерцога за рукав, вышла.

— Что с Аниэль? — Кажется, Эрцгерцог совершенно не обратил внимания на мое невероятно дурацкое поведение. Я и сама понимала, что веду себя безмерно странно, но стать собой обычной не получалось. Мне было весело и смешно, а такие понятия, как стыд или смущения, исчезли. Я осознавала, что и где я делаю неуместно, но остановиться не могла.

— С ней все хорошо. Но! Ты ей очень нужен. Вот прям очень. И не только ей. — Я хихикнула, представив лицо герцога, когда тот услышит такую новость.

— Если у нее все хорошо, то зачем она меня зовет? — спросил Эрцгерцог. — Собрание же…

Как я помнила из разговоров с Аниэль, та старалась не беспокоить своего жениха без веской причины. Неожиданно я разозлилась на Эрцгерцога. Неужели он не понимает, что Аниэль не тот человек, который станет беспокоить по пустякам?!

— Ты совсем не ценишь влюбленную девушку! — Я грозно тыкнула своим пальцем прямо в грудь Эрцгерцога. — Зачем собираешься жениться, если не любишь? Думаешь, если тебя любят, то все дозволено? Просьбы игнорировать, сомневаться в любви? Или просто используешь?

Я все сильнее распалялась. Мне было так обидно за Аниэль! Она ведь так обрадовалась, когда узнала, что беременна… А этот Эрцгерцог думал только о своем собрании. Возможность, что Эрцгерцог не поверил моим словам и посчитал, что я соврала о состоянии его невесты, а потом засомневался, я не рассматривала.

— Как тебя терпеть можно! Вот Зенон абсолютно другой! Он бы так никогда не поступил!

На нас смотрели стражники. На нас смотрели мимо проходящие метаморфы, кто-то из леди стоял с неприлично открытым ртом, метаморф, который нес что-то в руках, уронил это с глухим звуком. Я почувствовала волны непонимания и растерянности, которые исходили от Эрцгерцога, а потом он собрался, посуровел. Схватил меня за руку и потащил за собой.

— Сейчас разберемся, — сквозь зубы пробормотал Эрцгерцог.

Глава 53

Меня точно собрались убить, но почему-то никакого протеста этот факт у меня не вызывал. Я только подумала, что если меня собрались убивать, то почему нет ножа. И, разумеется, об этом спросила. Эрцгерцог тормознул, прищурился, а потом сказал:

— Метаморфьи потроха! Чем тебя напоили-то таким? Надеюсь, Аниэль в порядке.

— Ничем, — ответила я. И не соврала: меня никто не поил, я сама все выпила. Чудесную розово-золотистую жидкость, от которой было очень-очень хорошо. — Она с лекарем! Он хороший. Хороший лекарь. Честно! Я плохого к Аниэль бы не пустила. Громко кричала бы, пока плохой лекарь не оглох.

Однако мои слова проигнорировали. На удивление, меня затащили не в пустую комнату, чтобы убить без свидетелей, а к Аниэль. Эрцгерцог тут же оставил меня в покое и бросился к постели своей невесты. Я с умильной улыбкой наблюдала, как он целует ее, что-то шепчет.

— Ну-ну, с ней все в порядке, уважаемый Эрцгерцог. Пусть радостную новость ваша невеста сообщит вам сама, — ласково проговорил лекарь, а Эрцгерцог, которому Аниэль кое-что прошептала на ушко, схватил ту в объятия и поцеловал.

Эх, где Зенон? Я тоже так хочу! Но, в принципе, я знала, где сейчас Зенон. И если я тоже хочу поцелуев, то что мне мешает? С этими мыслями я тихонько вышла, пока Эрцгерцог ворковал с Аниэль.

Не знаю почему, но во второй раз найти зал собраний у меня не вышло. Я подходила к каждому метаморфу и спрашивала, где же наш Эрцзащитник. И интересовалась, не соблазнил ли их Зенон в форме. Но метаморфы почему-то от меня шарахались, казалось, еще чуть-чуть — и креститься начнут. Если умеют, конечно. И знаете…

Я почувствовала такую обиду! Никто не хотел проводить меня к залу собраний, никто не хотел со мной поговорить о том, какой красивый Зенон. Именно это сподвигло меня на отчаянные меры: я открыла окно, залезла на подоконник и громко потребовала:

— Если вы не приведете Зенона, то я выпаду!

Эффекта не было. Наверное, не стоило кричать это в безлюдном коридоре. Больше я своей ошибки не повторяла, поискала самое оживленное место в замке. Им, как и ожидалось, оказался холл. Окно было высоковато, поэтому мне пришлось найти лестницу, чтобы забраться на подоконник. Обратили на меня внимание только тогда, когда я взобралась на подоконник, находящийся на добрых два с половиной метра от пола, и, убедившись, что никому не наврежу, оттолкнула лестницу. Я ведь не хотела, чтобы ко мне кто-то взобрался, верно? А для надежности еще и открыла окно. Мало ли, это же метаморфы — отрастят себе гигантские конечности и доберутся до меня? Тогда я выпрыгну. Вроде не слишком высоко, убиться не должна. Бр-р-р, а на улице холодно!

— Зенона позовите! А то я его потеряла. Где-то. А не позовете — выпрыгну! Попробуйте снять — выпрыгну!

От окна дуло, внизу суетились метаморфы, а я продолжала улыбаться, предвкушая, как поцелую Зенона.

— Что за бред вы несете? — раздался грозный рык Зенона. — Какая-то девица забралась на подоконник и требует, что я пришел? А если не приду, то она выброситься из окна? Так пускай бы выбросилась, метаморфьи потроха ее разбросай по площадке!

Мое настроение с радостного вмиг упало до ужасного. Я всхлипнула. Зенон что, и впрямь хочет, чтобы я выбросилась? А я ведь всего лишь хотела найти его, чтобы он меня поцеловал! И совсем неважно, что Зенон был не в курсе моего плана.

— Элейн?! Что