class="p1">— Скажи господину, что у нас тут через десять минут дирижабль пришвартуется, тот самый, который Бурбулис со своим корешем угнали. Уточни, какие наши действия?

— Секундочку! — сказал «База». Буквально через несколько секунд он снова появился на канале. — Пускай швартуются. Но как эти двое спустятся, скажи, что господин приказал сидеть им на месте, и никуда не отпускать. И да, он конкретно подчеркнул, что налить им можете. Дословно — «заслужили».

* * *

Не люблю я заниматься такими всякими организационными делами. Не люблю с прошлой жизни, когда бегали мы одиночками, а все за нас устраивали наши Старейшины. А с другой стороны, я же не дурак, и прекрасно понимаю, как это работает в этом мире. Хочешь-не хочешь, а развивать Род надо, в том числе и его экономическую составляющую. С обороной я более-менее определился. И если на меня завтра не нападет вся Имперская Армия, то отбиться я, скорее всего, смогу, от кого угодно. Не, я подозреваю, что армия Доброхотова еще доставит неприятностей, но что-то мне подсказывает, что Алмазному сейчас немножко не до меня. Да и учитывая наши последние разговоры и взаимоотношения, он как-то даже проникся ко мне своеобразной любовью. И это настораживало. Зная его садистские наклонности, никакая любовь к Империи и Императрице не страховала меня от смены его настроений.

Анна попыталась найти данные, почему Доброхотов, будучи братом Императрицы, находился в опале. Достоверных данных не было. Но все слухи сходились к тому, что Доброхотов в припадке ярости прибил кого-то могущественного. Что, собственно, только подтверждало мое мнение о нем. Он мог быть сильным врагом, мог быть и сильным союзником. Но с кукухой у него явно было не в порядке, и это напрягало. Ладно, пока он не вспомнил о своей знаменитой «Игре», и пока он ко мне расположен, будем пользоваться ништяками. Ну, а дальше война план покажет.

А еще у меня был Легат без Легиона. И это тоже была дополнительная моя головная боль. Изначально я хотел усилить гвардейцев и перетащить часть из них в легионеры. Но тут было две проблемы.

Первая и основная, что гвардия в этом мире мне нужна для противостояния с человеческими врагами, которых было множество. При том, что большинство гвардейцев — это бывшие спецназовцы и имперские военные, которые, как нельзя лучше, подходили для борьбы с человеческими злодеями. Переквалифицировать их в легионеры было немного нерационально, но, в принципе, если бы не второй нюанс, то я плюнул на все это, и так бы сделал. Принимая во внимание самое главное, что все эти люди были верными. А гвардию набрали бы потом.

Но второй нюанс этого не позволял, точнее, не позволял у всех. Я, с согласия Ратника, изучил его Колодец Душ, и мое мнение поменялось. Подготовка Ратников всегда была на особом контроле наших Старейшин, но они особо не распространялись, по понятным причинам. Почему-то я и мои ребята считали, что Ратником может стать любой Одаренный. А Старейшины просто выбирали тех, кто им нравится. Оказалось, что это тоже нихрена не так.

Начав изучать Колодец Душ, я понял две интересные вещи, которые перевернули мое представление о порядке вещей. Во-первых, как ни странно, Колодец Душ нельзя было поставить Одаренным. Дар отторгал это вместилище, вплоть до смерти реципиента. Фактически, похоже, я открыл самую главную тайну нашего Ордена. Технология установки Колодца Душ позволяла сделать из простолюдина Ратника. Сам Колодец являлся «искусственным Даром», точнее, его основой. А дальше, с помощью Душ и Печатей, он делал человека сильнее.

Мне для опытов нужны были люди. Я не горжусь собой, но проводить опыты на своих людях не хотел. Поэтому в ход пошли те пленные уроды, которые не были Одаренными, но которых отпускать я не имел никакого желания, так как все они накосячили на смертную казнь. Что ж, результат меня тоже не порадовал. Из трех подопытных никто не выжил. То есть, просто так взять и использовать любого простолюдина тоже было нельзя. Как я матюгался в результате всего этого…

Ладно — разбирательство с артефактами, это интересно. Ладно — участие в экономике Рода, это жизненно необходимо. Но думал ли я когда-нибудь, что попытаюсь изобразить из себя ученого? Такого даже в страшном сне придумать нельзя. И я на время прекратил попытки. Так и остался у меня Легат Волгомир без Легиона, без малейшего понимания, как исправить этот вопрос. Можно было плюнуть на саму концепцию Легиона и набрать туда обычных Одаренных, но это было не то. Это было совсем не то. Я помню, в каких нечеловеческих условиях сражались легионеры. Из моих гвардейцев считанные единицы могли бы просто продержаться там недолгое время, не говоря о полноценных сражениях. Так что да, это было для меня проблемой.

В итоге, была гвардия, их командиром был Волк. Причем, поток желающих пополнить гвардию стал поистине большим потоком. Волк даже начал капризничать, отбирая нужные кадры.

Были разломщики — Исты, которые ходили под Астаховым, их тоже уже две полноценные группы по 12 человек. С Истами было сложнее. Если гвардейцы давали клятву верности Роду, то Истребители, привыкшие к свободе и определенным вольностям, в Род не стремились. Первая дюжина всё-таки стали «родовыми», вторая, по сути, работала по контракту, подписав договор о неразглашении и всякой прочей юридической хрени. Понятно, что веры им было гораздо меньше, чем первой группе. Но Гриша молодец, в нем тоже проснулся талант руководителя, и он четко нарезал задачи так, чтобы наши добытчики не простаивали ни одного дня.

Но самой большой головной болью была, конечно, моя строящаяся крепость. Крендель все еще дулся на меня после того, как я отобрал у него право творить всякую херню. Гхм… Точнее, я хотел сказать, подходить к своей работе более осознанно.

Отличным приобретением был Николай Говорушкин, имя которого подействовало волшебным образом на всех моих уже имеющихся сотрудников. Все они, как один, высказались, что сочтут за честь работать с ним. И это было хорошо.

Костяные артефакты Крендель передал в руки ученикам, освободившись для новых опытов. Одноразовые костяные артефакты являлись уже своего рода визитной карточкой нашей мастерской, которые с удовольствием брали Истребители в сложные походы. Лишняя защита никогда не помешает. Да и стоили они достаточно мало, но отлично работали.

Кузнецы все еще топтались на самой плохой стали. Несколько попыток поднять качество железа упиралось в отсутствие нужного оборудования. Надеюсь, с Николаем дело пойдет проще. Особенно, когда в дело вступает Валерчик. Моя коммуна слаймов была поистине уникальным сообществом. Они могли поддерживать огонь в горне, очищать шкуры, протравливать металл, убирая примеси. Именно коммуна ввела нового