Тварей было очень много, не меньше двух сотен. Вся стоянка и территория на пару десятков метров вокруг нее за один миг «проросла» живым шевелящимся и плюющимся ковром.

Да-да, они плевались. Из каждого бутона с периодичностью секунд пятнадцать вылетала струя коричнево-зеленой летучей пыльцы. Стреляли твари недалеко – метров на семь, но учитывая их количество, за несколько секунд площадка диаметром в сотню метров окуталась полупрозрачным облаком.

Шикша.

Раса: чужие.

Уровень: 3.

Стрельба по тварям оказалась малорезультативной, уж очень тонкая и постоянно дергающаяся мишень оказалась, хорошо, что на месте стоят, словно черенки садовник когда-то воткнул в землю, потом их засыпало щебнем, а в рост они пошли только сейчас.

После нескольких залпов самые сообразительные роботы (разведчики из старого состава, с которыми я почти с самого начала патрулирую, воюю, набираю опыт себе и попутно им) убрали винтовки и взялись за ножи. А вот штурмовики продолжали сажать оплавленные кляксы на обломках бетона из своих «клякс» до того момента, пока я не запретил стрельбу и не приказал рвать чужих голыми руками.

Сам прихлопнуть, выкорчевать хоть одну тварюшку не сумел: вокруг вьюном вилась Алиса, кромсая врагов клинком, в который превратилась ее левая рука.

Чтобы уничтожить такую армию врагов, у нас ушло чуть менее десяти минут, и хорошо еще, что шикши и не думали прятаться обратно под завалы, плевались до последнего. За время стычки я, Алиса, мои роботы, техника людей и обломки покрылись слоем пыльцы.

Только прикончили последний живой отросток, как пришло сообщение о появлении новых врагов, и следом зазвучали выстрелы дозорных. Через несколько секунд загудели роторы пулеметов. Еще через тридцать секунд мне стали поступать сообщения об уроне, который несли дозорные разведчики, а еще спустя две минуты я потерял двух солдат. И одновременно с этим через гребни завалов на мой отряд хлынула волна чужих.

Все твари были разные – одни похожие на пауков, другие с чертами скорпионов, третьи – уродливые кривобокие великаны-гуманоиды, про четвертых можно сказать, что на их создание пошли сотни крыс, слепленные в одно целое, пищащие сотнями пастей и шевелящие множеством лапок.

Их было больше двух десятков, самый крупный, скорпионоподобная тварь, не уступал размером бронеавтомобилю, возле которого я стоял, самый мелкий, крысиный шар, доходил мне чуть выше пояса. Их встретили дружным залпом из «клякс» и градом плазменных гранат с поставленным детонатором на срабатывание от удара.

Завоняло горелой костью и шерстью, паленым мясом и чем-то химическим, кислым.

Шикша-паразит.

Раса: чужие.

Уровень: 23.

Личинка чужого захватывает тело носителя, после этого начинает его перестройку, увеличивая размеры и защиту. Для этого зараженный должен питаться плотью жертвы одного с собой вида. В редких случаях зараженный шикшей начинает трансформироваться в сиамских близнецов, но разум или, что будет вернее, доступ к телу имеет лишь паразит, все прочие тела играют лишь роль страшных дополнительных органов. Наиболее подвержены этому эффекту мелкие создания – крысы, некрупные змеи и ящерицы.

На меня вылетела паукообразная тварь, покрытая кучерявой, черной со стальным отливом шерстью. Тело у твари было некрупным, примерно с Алису, но вот ног имелось с перебором, причем торчали они отовсюду и поднимали тело на высоту пары метров. Три крошечные головы в передней части тела грозно щелкали пастями или жвалами, или хелицерами… черт знает, как правильно назвать эти зазубренные пары серпов друг напротив друга.

Встретил чужого выстрелом из «кляксы», следом бросил плазменную гранату и тут же на пару мгновений прикрыл лицо рукой от сильного жара.

Удачный выстрел срубил одну из передних ног и повредил две соседних, а граната обуглила до черноты ближайшую ко мне голову и сожгла изрядный кусок шерсти.

Вы нанесли 98 единиц урона.

Вы нанесли критический удар.

Вы нанесли 260 единиц урона.

Вы нанесли критический удар.

Чужой потерял пять или шесть секунд, чтобы развернуться ко мне второй головой, и все это время я поливал его плазмой, калеча ноги и плавя шерсть на теле.

– Не стреляй!

Рядом появилась Алиса, которая чуть ранее кромсала крысиного короля (я вспомнил, кого мне напоминает эта тварь, был однажды заказ на комикс, основой для которого стал сюжет древнего «Щелкунчика», тогда-то я и нашел в сети описание крысиных королей – спутавшихся хвостами крыс, а в мифологии – сросшихся телами).

Роботесса проскочила мимо частокола движущихся ног и начала рубить твердое брюхо чужого, иногда переключаясь на суставчатые ноги. Мне казалось, что там и младенцу не развернуться – не наступят, так разотрут между собой, но вот Алиса опровергала эти мысли, ловко лишая чужого конечностей и прорубая неподатливый хитин на его животе.

Мысленно с досадой плюнув (я уже рассчитывал записать тварь себе в актив, когда вмешалась посланница Аниласты), я переключился на другую цель – трехметрового великана с двумя головами и тремя руками, причем если головы росли нормально (ну, на то, что две – это ненормально, закрою глаза), из плеч, то с руками твари не так повезло: правая, вероятно из-за второй головы, опустилась ниже нормы, где у обычных людей уже ребра идут, причем выросла под ключицей, левая находилась на своем месте, а вот третья вылезала из груди. В каждой руке было зажато по стальному метровому пруту, которыми пользовался чужой очень ловко.

Этой твари уже досталось от моих роботов: шкура с кусками мяса свисала клочьями, в ранах местами белели кости, левая нога покрылась черной блестящей коркой ожогов, отчего чужой сильно припадал на нее при ходьбе.

Вскинув к плечу «кляксу», я навел прицел на самую большую голову и выстрелил, потом еще раз, еще…

Вы нанесли 78 единиц урона!

Вы нанесли 81 единицу урона!

Вы нанесли 76 единиц урона!

И тут в спину чужому прилетел пучок лазерных лучей от пулеметчика с верхушки завала, мгновением позже один из глаз твари лопнул от выстрела моей «кляксы».

Вы нанесли 110 единиц урона!

Вы нанесли критический удар!

Враг уничтожен!

Сложность выстрела 102 %!

Вы повышаете характеристику Энергетическое оружие +1!

И следом еще одно, самое приятное, самое долгожданное сообщение, которое я готов видеть хоть каждую минуту в этом игровом мире.

Ваши заслуги были оценены по достоинству, и Вы получаете новый уровень!