– Папа сказал, что ты уезжаешь.

Зик остановился на верхней площадке лестницы, услышав голос брата. Судя по всему, придется пообщаться со всеми тремя членами семьи. Хорошо хоть, что в последний раз.

– Да. У меня больше нет причин здесь оставаться.

– Это было твоей единственной целью? – спросил Флинн. – Я имею в виду, ты хотел попытаться завоевать Тию?

– Нет. Я… – Зик вздохнул, спустился на несколько ступенек и встретился с братом на середине лестницы. – Восемь лет я считал, что живу своей жизнью, что я освободился от Тии, от семьи. Наверное, я приехал, чтобы окончательно доказать это.

– Сработало?

Он печально улыбнулся:

– Не так, как я планировал. Я крепко привязан ко всему этому.

– А сейчас?

– А сейчас с этим покончено, – твердо проговорил Зик. – Спроси у отца.

– Я спросил.

Флинн уселся на ступеньку. Спустя мгновение с ним рядом опустился Зик.

– Чувствую себя так, словно мне снова пять лет.

Флинн рассмеялся:

– Мы раньше так делали, помнишь? Когда мы были маленькие, а папа с мамой устраивали приемы, мы убегали из спален и сидели на ступеньках, слушая и наблюдая.

– Помню, – кивнул Зик.

– Папа сообщил мне твои условия продажи «В эту минуту».

Зик взглянул на брата:

– Все?

Флинн начал загибать пальцы.

– Никакой должности для тебя, должность руководителя отдела для Тии и… – Он взглянул на Зика. – Генерального директора для меня.

– Все верно. – Зик опустил голову, чтобы не смотреть брату в глаза.

– Это твоя должность, – вздохнул Флинн. – Я не сомневался, что в конце концов отец отдаст ее тебе. Все-таки в тебе течет кровь Эштонов.

– Мне она не нужна. А ты ее заслуживаешь.

– И у меня лучше получится.

Зик рассмеялся:

– Да. Я хочу создавать, а затем начинать все сначала. Ты же хочешь, чтобы дела шли успешно. Ты подходишь лучше.

– Это единственная причина?

– Нет. Я хотел показать отцу, что его план не удался.

– Его план? Ты имеешь в виду, что он вечно стравливал нас друг с другом?

– Ну да. Я хотел заставить его понять, что, несмотря на все его старания, ты все-таки мой брат, кровный или нет.

Флинн помолчал.

– Знаешь, это прозвучало бы куда искреннее, и я поверил бы тебе, если бы ты не переспал с моей невестой прошлой ночью.

– Да, наверное. Послушай, я… – Он сделал это не для того, чтобы задеть брата. – Дело не в тебе. Дело в Тии и во мне. Мы с ней попрощались.

– Разве тебе не хотелось, чтобы все было иначе?

– Может, и хотелось. – Он пожал плечами. – Но как вышло, так вышло. Тии нужна жизнь, не похожая на ту, какую я ей предлагаю. А мне следует держаться подальше от семьи и от горечи, которую она во мне вызывает.

– Это Тия тебе сказала?

– Ну да.

– Значит, это ее я должен поблагодарить за свое повышение?

– Эй! Я тоже принимал в этом участие.

– Как насчет ничьей?

Зик думал, что, переспав с Тией, он выиграл. Но после свадьбы Флинн будет спать с ней, когда захочет. А он останется один.

Может, на самом деле выиграл Флинн?

– Зик, начиная с сегодняшнего дня, она для тебя под запретом, согласен?

– Конечно. – Он встал. – Как только я уеду, земное счастье ваше, ребята.

– Ты не вернешься? – поинтересовался Флинн.

Зик покачал головой.

– По крайней мере, не скоро. Я должен найти что-нибудь такое, вокруг чего смогу строить свою жизнь, понимаешь?

– Не совсем, – с полуулыбкой заметил Флинн. – Всю жизнь я пытался вписаться в эту семью, тогда как ты, наоборот, брыкался, стараясь из нее вырваться.

– Наверное, ты прав. Что ж, у вас с Тией есть что-то общее.

Флинн посмотрел на него снизу вверх:

– Ты ее любишь, правда?

– Сейчас любовь не имеет значения.

Хелена восхищенно присвистнула, когда Тия показалась из-за ширмы.

– Ух ты! Может, тебе стоит в таком виде отправиться в церковь? Уверена, Флинн не станет возражать. Как и другие гости мужского пола.

Тия, глядя в зеркало, скорчила гримасу своей сестре. Она была не похожа на себя, начиная с локонов и фаты и кончая слоями макияжа, которые, как убедила ее Шейла, необходимы, чтобы «продержаться весь день».

Ее взгляд опустился на белый атласный корсет, приподнимающий ее груди, и белые прозрачные чулки на подвязках. Тия выглядела как невеста-стриптизерша. Она надеялась, что Флинну понравится.

Зику понравилось бы.

Нельзя об этом думать. Нельзя!

– Поможешь мне надеть платье? – спросила Тия, отворачиваясь от зеркала. – Мы и так опаздываем. Организатор свадьбы уже на грани сердечного приступа. Она звонит из церкви каждые пять минут.

Хелена потянулась к тяжелому шелковому платью цвета слоновой кости, висящему на вешалке, и вдруг, прикусив губу, оглянулась на Тию.

– Не надо, Хелена, – взмолилась она, предвосхищая возражения сестры. – Просто передай мне платье.

Когда Тия надела платье, Хелена все-таки спросила:

– Ты уверена? Ты точно-точно уверена?

Тия вздохнула:

– Ты не единственная, кто задал мне этот вопрос. Но я приняла решение. Я выхожу замуж за Флинна.

– Рад это слышать.

Тия обернулась и увидела Флинна, прислонившегося к дверному косяку.

– Что ты здесь делаешь?! – закричала она.

– Мне нужно тебе кое-что сказать. Это важно.

– Не сейчас!

– Кстати, ты настоящая красавица, – невозмутимо продолжал он.

Но жениху не полагается видеть невесту в подвенечном платье до церемонии. Это плохой знак!

– Флинн, говори, зачем пришел, пока Тию не хватил удар, – предложила Хелена. – К тому же ты должен быть в церкви.

– Зик согласился продать «В эту минуту» нам.

Тия перестала прикрывать платье руками и уставилась на него:

– Серьезно? Почему?

– Возможно потому, что кто-то убедил его оставить все в прошлом и найти собственный путь в жизни.

– Вот как? – Хелена распахнула глаза. – Тия, что?..

– Не имеет значения, – оборвала ее Тия. – Он согласился занять должность руководителя отдела?