— И ещё… если Единый даёт шанс, цепляйся за него руками и ногами. Ага?

— Ага! — кивнула Муха, улыбнувшись одним уголком губ. — Всё, давай, до встречи. Если что — ты спрашивай обо мне на базарной пощади, — утирая нос рукавом, сказала Муха. — Меня там каждая собака знает.

Я даже представить боялась, что может произойти в моей жизни, чтобы мне понадобилась помощь этой мелюзги. Но всё же кивнула.

Муха расплылась в счастливой улыбке и, махнув рукой на прощанье, побежала звонить по всем Висельникам последние новости.

— Всё, — повернулась я к магистру. — Готова изучать пищеварительный тракт и линормы, и болотного пса, и дракона, если вдруг найдёте такое ископаемое. Что вы на меня так смотрите?

— Да так… теперь понимаю, откуда в тебе такая жизненная позиция… — вроде как сам себе сказал куратор.

Я ждала, что он скажет ещё, но он, как ни странно — промолчал, бросил пару серебренников на стойку и, мотнув головой, направился к выходу.

— Будь здоров, дядька Рохас! — улыбнулась я трактирщику. — Я ещё заскочу…

— Нечего тебе здесь делать, Шустрая, — проворчал он в ответ. — Не для тебя это место.

Вообще, если по справедливости, то это местечко ни для кого. Но этого я уже говорить не стала.

Ни к чему это.

— А это… мы сейчас куда? — поинтересовалась я у шагающего рядом магистра.

Лицо его в этот момент выражало эмоций ровно столько, сколько изваяние Единого в Храме. Потому догадаться, чего мне ожидать от этой прогулки, было невозможно.

Я с чего вообще спросила? Да потому, что шли мы ни черта не в сторону Академии или особняка Воленов. Даже не в сторону Квартала Цветущих Яблонь. Вообще куда-то — тьма его знает, куда. Как ни странно, в этой части Горвиха я ещё не была ни разу.

И скажу вам, мрачноватенько здесь было как-то.

Небольшие, густо натыканные один возле другого дома из тёмно-серого, почти чёрного камня. Грубо сколоченные дубовые двери с железными массивными петлями, словно нарисованные чёрной краской, узкие пустые оконные проёмы… Везде лужи на побитой жизнью и лошадиными копытами мощёной дороге шириной в четыре моих шага. Ну и практически всё. Так… ещё пара деревьев и несколько кустов. И ни одного магфонаря. Потому местами приходилось идти, полагаясь на особенности некромантского зрения, в силу того, что солнце уже давно утонуло где- то в море. Ну не так чтобы аж давно. Но с часик так точно.

А в общем местечко это было чем-то на наши Висельники похоже. Только народу на улицах поменьше. В это время в нижних кварталах как раз разгул начинался. Песни пьянчуг, наигранные хихиканья дешёвых шлюх, ругань… а тут тихо, аж волосы на загривке поднимаются. Вообще ни одного человека не видно. Да что там… тут даже крыс и бродячих собак с котами не наблюдалось. Пустоватенько как-то. И страшноватенько…

— Магистр Дорк… — напомнила я куратору о том, что женщина — существо пугливое, истеричное и склонное сбегать от неприятностей, о которых мне сигнализировала… интуиция.

— Что, Бирм, как в Квартал Семи Висельников прогуляться, так тебе не жутко, а на маленькую Улочку Знаний — так уже коленки дрожат? — насмешничал куратор и мой временный соучастничек.

— Вообще-то, там хоть понятно, чего ожидать можно. Тем более я теперь в нижних кварталах личность известная и уважаемая.

Особенно в свете того, что мне мамаша Олдри поведала — так прям чуть ли не коллега Его Высочества… в некотором роде.

— Ты только не додумайся этим ещё где похвастаться, — буркнул куратор, останавливаясь у одной из дверей в самый высокий дом, и быстро, даже как-то нервно, постучался.

Я задрала голову, силясь разглядеть хоть намёк на окно или бойницу. Но где там… Зато я увидела, какое же красивое звёздное небо над столицей. В других Кварталах этого не видно. Там магические фонари по ночам всю красоту затмевают. В нижних — просто не до красоты, особенно по ночам. А здесь… по-другому как-то. Спокойно и волшебно, наверное.

Дверь резко открылась, выпустив мягкий желтоватый свет, который в один миг развеял всю сказочную красоту и нереальность момента. И в проёме нарисовался маленького роста скособоченный влево старик. Таких убогих полным-полно на площади у Храма Единого в воскресенье перед службой. Называют их сирыми и убогими, обделёнными Единым и человеческой добротой. Или попрошайками, по- нашему.

Этот калека, судя по поблёскивающим на руке часам — на мой намётанный взгляд, не просто золотым, а ещё и с особыми свойствами магическими — был ни черта не бедным и вообще не обделённым. А по опыту общения с кастой попрошаек, с которыми мне приходилось сталкиваться в жизни прошлой не раз — позитивных эмоций во мне не вызывал совершенно. Понятно, что подобная реакция была исключительно результатом жизненного опыта. Но всё же…

Я вздохнула и, сунув руки в карманы и качнувшись с носка на пятку, приготовилась внимать.

— Добрый вечер, уважаемый магистр Фиорн, — поздоровался Дорк, чуть склонив голову. Я тоже кивнула, по его примеру, решив, что лучше не выпендриваться и держать нос по ветру, если не совсем понимаешь суть дела. — Я сообщал вам о своём визите сегодня утром посредством записки.

— Ах, да! Магистр Дорк… — спустя несколько секунд тишины, отозвался хозяин страшно гостеприимного дома, не привлекающего меня совершенно никак, и посторонился, впуская нас. — Проходите! Я ждал вас немного раньше…

— Прошу прощения за задержку. У нас возникли некоторые непредвиденные обстоятельства.

Ага! Стакан с ног сбил по дороге. Надеюсь, от нас хоть спиртом не несло так, чтобы эти обстоятельства дух не вышибали из магистра Фиорна. А то как-то прям неудобно получается.

Хотя о чём это я? Какое там «неудобно»? Кому? Я скосила глаза на невозмутимо улыбающегося куратора и поняла — совершенно никому. Ну, значит, и мне тоже.

Дяденька, который нас очень ждал весь день, а дождался почти ночью, то ли и правда поверил в то, что мы люди занятые, то ли просто был воспитанный аристократ в двадцать пятом колене, которому не пристало уличать других благородных во лжи. О как я завернула!

Короче, все дружно сделали вид, что так оно и задумано, и шустренько так зашли в помещение.

А оказались мы в каком-то странном книгохранилище. Поначалу, в дверном проёме, меня посетило то самое чувство, что и некогда при посещении здания магистрата. Словно проходишь сквозь густой кисель. А дальше ничего так. Нормальненько. Правда, как и в прошлое моё прохождение… чего-то там мне неизвестного, тоже малость оглушённая была. Соответственно, ассоциации сложились с этим местом нехорошие. Ну, то такое…

Зато когда в глазах прояснилось и перестало рябить, я охре… хм… была поражена до глубины души.

Это было именно хранилище, похоже, страшно дорогущих книженций, бумаженций, карт, чертежей… у Шустрой Кэт чуть инфаркт от восторга не случился. Это же… Не. Королевская казна, наверное, таких запасов не имеет.