Сначала парень хотел рвануть вообще в одиночку, но потом понял, что хрен ему дадут это сделать. Звено личной охраны так и так придется брать. Они ведь не отстанут. Это просто в передвижении по станции за ним только двое топают, а вздумай он отправиться куда-то дальше, тут же бот загружается полной абордажной командой. Так что двенадцать человек хочешь не хочешь, а должны разместиться на борту. Опять же, раз есть абордажная команда, значит глупо бы было ее не оснастить как положено, вплоть до пары-тройки комплектов абордажных дроидов. Да и дроны пригодятся, вот и кассетный барабан рисуется. Короче, плотненько пакуется птичка. Впоследствии сторожевикам все это в большинстве своем не понадобится, а Илюхе под его задачу самое то. Оставалось только закончить проект.

Пока землянин обходил стапель с «зародышем» нового корабля, в душе ворочалось что-то тревожное, однако подсознание никак не хотело конкретизировать ощущение. Старый инженер уже давно рыл копытом настил палубы, навязчиво намекая, что начальству пора бы и удалиться, мол, работы невпроворот, но Илья медлил. Медлил до тех пор, пока не выудил из себя понимание, что его так тревожит. В какой-то момент мысли выстроились в логическую цепочку. Он понял. Понял то, какой ящик Пандоры они могут с Медвом открыть, если запустят в производство новую линейку гиперракет.

Оружие получится достаточно дешевым для массового использования, и тогда… а вот тогда больше не понадобятся такие корабли, как дредноуты, линкоры, линейные крейсера и прочее. Смысла в них не будет. Ну вот какой смысл в том, чтобы строить огромный, мощнейший корабль, если простой фрегат, выглядящий как муха на заднице слона по сравнению с такими левиафанами, сможет одним залпом его уничтожить. Гиперракета – это ведь вам не просто летящая к цели хлопушка. Обычно такая хлопушка хоть и начинена мощным зарядом, но против нее есть возможности бороться. Можно банально на подлете уничтожить, а кроме этого есть еще силовой щит, броня, как последний рубеж, в конце концов, да и движение, сохраняющее жизнь, никто не отменял. Ведь скорости в пространстве велики, поэтому большая часть урона от взрыва просто не успевает подействовать на цель, как она уже выскакивает из зоны поражения; опять же вакуум, мешающий распространению ударной волны. Много факторов играет роль в реальном бою, вот только новым гиперракетам будет глубоко фиолетово на все эти нюансы. То, что придумали они, можно отправить прямо внутрь цели, а в этом случае… о-о-о, в этом случае ситуация в корне меняется. Внутри корабля уже нет ни щитов, ни брони, но самое главное, там есть атмосфера, а раз так, то отпадает смысл в мощнейших боеголовках. Хватит и грамма, чтобы огромный корабль получил максимальный урон и больше не мог представлять угрозы. Тут и движение не поможет, так как движущийся объект повезет все в себе, а значит, с собой и по максимуму.

Войны совсем изменятся. Однако война войной, а ко всему прочему можно и экономику обрушить. В данный момент экономика эта держится в основном на производстве техники. Кораблей, оружия, сопутствующего оборудования. Есть и многое другое, что поддерживает Содружество в экономическом плане, однако вооружение и корабли играют решающую роль.

А тут он, Илья, как чертик из табакерки выскакивает, типа вот он я, умный весь такой, встречайте. Всех осчастливлю своими открытиями. Вот только осчастливит или скорее вгонит в тяжелейший кризис? Многие системообразующие предприятия разорятся, а если и нет, то точно перестанут нуждаться в большом количестве работников, так как концепция флота резко изменится. Безработица – страшный бич. Когда тебе нечего есть, в голове сами собой появляются крамольные мысли, а там и до бунтов недалеко. Все это максимально утрировано, конечно, понятное дело, что ситуация намного сложнее будет, однако как бы там ни было, славы АЭСИ такой мощный выход из-за печки вряд ли прибавит. Точно, обвинят девок в подрыве экономики и сожрут. Даже гиперракеты не помогут. А если даже и помогут, то вот им всем и ему в частности вообще такое надо? Нет, не надо, а значит, прежде чем делать, нужно посоветоваться с умными людьми.

Все эти умозаключения и выдал в связной форме парень своему другу. Это ведь на самом деле так было. Медв был именно другом. Инженер задумался.

– Резонно, – после длительной паузы выдал он, – что ты предлагаешь?

– Ты вот что, старый, наши с тобой изыскания засекретить от слова совсем. Я переведу тебе деньги из личных средств, на них купишь необходимые материалы для производства малой, экспериментальной партии. Штук триста-четыреста и две пусковые установки, больше не надо.

– Это ты для себя, а что для империи предложим?

– А для империи… сделаем так. Продолжай работать над своим первоначальным проектом. Только вектор изысканий смени на противоположный.

– Не понял.

– Да что тут непонятного, Медв? Ты над чем работал? Над минимизацией и удешевлением, а теперь будешь делать все наоборот. Оружие против жагов мы дадим, но оружие это будет очень большим и ну о-очень дорогим. Таким, чтобы его применение было возможно сугубо с носителя классом не ниже линкора или специализированного. Смекаешь? С самим императором пообщаемся, чтобы засекретить проект так, дабы полностью перекрыть возможность к модернизации. Он мужик грамотный, моментально сообразит, чем это может грозить. Он сам будет заинтересован в ликвидации возможной утечки. Главное, завязать производство на нас, или на худой конец на императорские заводы, по нашей лицензии. В любом случае от него мы прятаться не будем. Мы, наоборот, нуждаемся в его поддержке, так что не будем кусать руку кормящего.

– Хм-м, сделать побольше и подороже? Это мы можем.

– Вот и занимайся. Своим психам поручи. Поставь задачу сделать автономную торпеду, по принципу сбросил и забыл. И искин туда, и энергетический накопитель, движок плазменный разработайте специально под нее, да все последние наработки в плане сжатия рабочего тела тоже туда постарайтесь впихнуть. Проработайте вопрос об установке «грасеров», как возможную модернизацию в будущем. А мы под это дело постараемся еще и средства с империи вытрясти, чай, для них же стараемся. – Илюха ухмыльнулся. – Нам нужна конфетка, но такая, что хрен унесешь. Понял? И да, кстати, на мой корвет пусковые установки я сам разработаю, а также место их установки на корабль. Сегодня дома покумекаю и сброшу тебе файлом. Появилась одна идейка.

– А как быть тогда с основной концепцией корвета? Снова все менять?

– Нет, оставим. Вот только станет он теперь не ракетным, а торпедоносным. Не более двух торпед на борту. Этого хватит для уничтожения двух «дубин», остальные функции остаются прежними.

Разбудила парня Ди. Впрочем, он сам этого хотел, дав ей такое задание. Как и договаривались, она это сделала за полчаса до схода со струны.

– У тебя есть тридцать минут, братец, чтобы привести себя в порядок и выпить геза. Через полчаса будешь дома. – Рыжая бестия в своем голографически-совершенном обличье стояла рядом с кроватью парня и чему-то ухмылялась.

– Спасибо, сестренка, – ответил Илья, резко приводя себя в вертикальное положение, – как обстановка? Докладывай.