– И что? Это не проблема, – Кирилл сел за кухонный стол, Клара поставила перед ним тарелку с сырниками, мисочку со сметаной и села напротив. Волосы у Клары были цвета черной вишни, с красноватым, почти незаметным, но очень приятным глазу отливом. Она их убирала назад – гладко, плотно увязывала в отливающий шелковистым глянцем пучок, лежавший низко, почти на шее. Лицо – открытое, с великолепной кожей, темно-карие глаза. Губы – чуть узковаты, всегда накрашены темно-вишневой помадой. В ненакрашенном виде Кирилл видел свою невесту только непосредственно перед сном и утром – да и то если просыпался раньше шести.

Никакого сравнения с той растрепанной девицей. Бр-р…

– Ты чего? Невкусно?

– Очень вкусно. Одна психическая сегодня попалась. Вообще, весной это какой-то кошмар… Толпы ненормальных.

– Послушай, я за тебя тревожусь! Один, без охраны. Да еще без водителя…

– Нет, у меня все под контролем. Какая-то чокнутая девица подбежала сегодня и принялась утверждать, что я сбил на своей машине кота.

– Что-о? – брови Клары высоко поднялись вверх.

– Вот и я о том. Никакого кота я не сбивал.

– У меня соседка такая же, что под нами живет. Утверждает, что мы по батареям ночью стучим! Но правда, она глубоко пожилой человек.

Кирилл засмеялся. На самом деле он переживал из-за той девицы. Ведь если она действительно сумасшедшая, то было жестоко с его стороны – отчитывать ее, бросать телефон… Нехорошо. Очень нехорошо.

* * *

Марс сидел у входной двери и ловил носом запахи, идущие из щели под низом. То, что происходило снаружи, до сих пор волновало его – пугая и одновременно притягивая.

В нем боролись два начала – тяга к свободе, с одной стороны, с другой – любовь к дому. О свободе он знал многое и почти ее не боялся. Мог бы выжить, если бы вел себя осторожно. Да, много промахов совершил в свое время, приходилось попадать в неприятные ситуации, но теперь-то, с вершины своего опыта, помня советы своего наставника Черного, Марс их ни за что не повторил бы! Бросился бы прочь от агрессивных подростков, не ко всякому бы человеку, поманившему его, пошел бы на руки, побоялся бы приблизиться к чему-либо неизвестному и непонятному (урок с участием Сущности тоже не прошел даром)… И, наверное, не столь самоуверенно бы стал перебегать дорогу под носом у машины.

Ведь там, на свободе, столько всего интересного!

Словом, Марс не прочь был бы оказаться ненадолго за пределами своего дома – в центре большого города, полного приключений и азарта.

Но зато как дома хорошо! Уютно, тепло, всегда есть еда. Можно делать все, что угодно. Абсолютно все. Поскольку Настя никогда не ругала Марсика. Нет, если честно, то ругала, конечно, но без всякой злобы. Больше для проформы. Однажды Марсик в очередной раз повис на шторах, и отвалился карниз. Так что вы думаете – Настя принялась жалеть Марсика. Не ушибся ли ее любимец, не испугался ли падения… От молодой женщины буквально исходили волны сочувствия и нежности.

Марс сделал вид, что не может прийти в себя после этого падения, что даже поесть у него нет сил. Пришлось Насте кормить его с рук. Он лежал весь такой разбитый и несчастный, а она кормила его кусочками куриного фарша, перемешанного с овсянкой…

Да, и как Настя без него?!

Он же, единственный, ее радовал. Бывало, идет она, а он вот – лежит, прямо на ее пути. Как же она начинала восхищаться! Не перешагивала через кота равнодушно, а брала на руки, гладила и всячески ласкала. Значит, прямо мечтала о том, чтобы на Марсика своего наткнуться, порадоваться ему.

Поэтому Марсик всегда валялся на тех маршрутах, по которым она передвигалась по квартире. Чтобы ему приятно и ей удобно – не искать же ей, бедной, кота по комнате.

Он всегда старался помочь Насте. Куда она, туда и он. Она ищет в шкафу одежду, он ей помогает, хватает лапами платья – то, не то ищешь, хозяйка?

На кухне готовить тоже помогал. Дверцы у шкафчиков ей открывал, первым нос в банки и пакеты совал – а вдруг несъедобное, надо проверить! У них же, у людей, и обоняния никакого нет. И ел всегда вместе с ней. И спал у нее в ногах.

Однажды она заболела, кашляла сильно, так Марсик к ее спине привалился, болезнь вытягивал. Прямо чувствовал, как нехорошие, темно-серые, крошечные частички, напоминающие пылинки, проходят сквозь ее тело наружу и растворяются в воздухе. Полежал вот так у ее спины всю ночь – а наутро она и кашлять почти перестала!

Он и Защитное поле Насте полностью восстановил, кстати.

Словом, как она без него?..

Но… Что-то странное творилось с Марсиком в последнее время. Его буквально тянуло наружу. На свободу.

Марс припал грудью к полу, втянул в себя воздух. Где-то там, неподалеку, за соседней дверью, напротив, затаился Генерал.

Марс зашипел. Тишина, потом Генерал неуверенно гавкнул пару раз. Марс прекрасно чуял и слышал старого пса, а вот тот его – нет. Марс презирал Генерала за то, что пес не обладал и вполовину теми способностями, что были у Марса, а зазнавался.

Генерал – неделикатный, грубый, примитивный в каком-то смысле. Вечно лает недовольно и не думает скрывать свои чувства. Охота слушать его тявканье круглые сутки, по любому поводу… И своей хозяйке, Жене, судя по всему, он не помогает, а лишь эгоистично ее использует.

И гадит у всех на виду. Да, да, один раз Марс, сидя на окне, наблюдал сверху неприглядную картину. Там, во дворе, гулял Генерал со своей хозяйкой Женей. И преспокойно справлял свои надобности. Ну как так можно, ничего и никого не стесняясь… Хоть бы за кустами спрятался! Фу.

Даже думать о Генерале неприятно.

Марс фыркнул, отбежал от двери, лишь бы не ощущать близость Генерала.

Где ж Настя? Она обычно в это время приходит… Марс уже научился ждать ее, но, если хозяйка задерживалась, всегда ужасно переживал. А ВДРУГ НАСТЯ НЕ ВЕРНЕТСЯ?!

Марс не выдержал, снова подбежал к двери.

Где-то там, внизу, едва слышно хлопнула дверь в подъезд. Потом загудел лифт. Ну же, ну… Только бы это была Настя, только бы она вернулась!

Часто Марс угадывал появление хозяйки заранее. Ведь проходило определенное время с того момента, как хлопнула подъездная дверь и человек внизу нажимал на кнопку вызова лифта, затем заходил в лифт и нажимал кнопку уже в самой кабине… Словом, какие-то неуловимые мелочи, какие-то доли секунд подсказывали Марсу, что там, внизу, именно Настя, а не кто-то другой, и что любимая хозяйка вот-вот окажется дома.

…Гудение лифта замедлилось, шуршание раздвижных дверей – близко, совсем рядом. И ее, Настин, запах, ее энергетические волны. Стопроцентно – она!

«Наконец-то!!!» – издал Марс ликующий вопль. Где-то там, в отдалении, опять затявкал Генерал, но плевать на него. Настя пришла!

Знакомые шаги снаружи. Ключ в замке защелкал.