И Марс закрутился вокруг себя нетерпеливо.

Раз – и в коридор вошла Настя.

Марс с разбегу долбанулся лбом в ее ноги, потом еще и еще. Он терся мордой о Настины ноги, а та сверху ласково приговаривала что-то. И по голосу хозяйки было понятно, как она нестерпимо скучала по своему Марсику целый день.

От Насти пахло чужими местами и чужими людьми. Машинами. Вернее, тем запахом, что царил внутри Настиной машины. Хозяйка сняла плащ. И на кота полетели брызги воды. О, какая же Настя мокрая! «В лужах, что ли, валялась?» – недоумевал Марс.

Далее оказалось, что в складках ее одежды, на кончиках пальцах прятались обрывки эмоций – раздражения и гнева. Словно те же брызги воды. Они летели в Марса, заставляли его фыркать, недовольно трясти головой.

Значит, кто-то обидел хозяйку сегодня, кто-то обошелся с ней несправедливо и жестоко. Негодяй какой-то…

Но ничего, Марс утешит Настю, успокоит ее, подлечит ее Защитное поле, устранит те крошечные пробоинки, которые мелькали в нем…

* * *

– Ты мой хороший. Ты мое сокровище! – Настя тискала кота, прижимала его к груди.

Черт возьми, приятно, когда кто-то так отчаянно, самозабвенно радуется твоему приходу, пусть этот «кто-то» – и обычный кот. Как-то даже на душе легче стало…

Девушка, вдоволь намиловавшись с Марсом, опустила его на пол, и Марс по-хозяйски сунул морду в пакет.

– Да, да, я тебе твоего любимого фаршика принесла… Но погоди, я тебе в мисочку его положу.

Марс побежал за хозяйкой на кухню, путаясь под ногами.

Настя положила гостинец в миску, села. Марс любил, чтобы хозяйка находилась рядом, когда он ел. Потом Настя открыла воду в кране – та полилась тоненькой струйкой.

К воде, стоявшей в отдельной миске, Марс почти и не притрагивался. Он предпочитал только ту воду, что лилась из крана. Вот и сейчас – кот сидел на краю раковины и языком слизывал капельки воды.

Потом Марсик долго и тщательно умывался, сидя на подоконнике, а Настя готовила себе ужин. Стало жарко, и Настя распахнула форточку – окна в квартире были старыми, но крепкими. Жалко, да и смысла пока нет – менять их на современные, пластиковые…

Время от времени Марс поглядывал на форточку, словно прицеливался прыгнуть. А вдруг свалится? Третий этаж, вдруг расшибется?.. Там, снаружи, правда, довольно широкий карниз, но зачем рисковать?

– Марсик, даже не думай! – погрозила пальцем Настя. – Отвлекись от форточки. Я вот тебе газету принесла. Ты же у нас любишь прессу…

Марс предпочитал исключительно желтую, скандальную прессу – Настя ничего не придумывала, когда рассказывала об этой особенности своего кота соседке Жене. Методом проб и ошибок выбрали газету «Жизнь наша» – скопище скандалов, сплетен и историй на грани порнографии. Насте было не совсем удобно покупать эту газетенку у знакомой киоскерши, но чего не сделаешь ради домашнего питомца!

Настя бросила газету на пол, и Марс, забыв обо всем на свете, принялся сосредоточенно ее рвать. Вероятно, коту нравилось, с каким звуком трещит бумага в его лапах. Марс растерзал «Жизнь нашу» в мелкие клочья, потом принялся играть с обрывками – отходил в сторону, разворачивался и с разбегу бросался на них, проезжая пузом по полу.

Потом Марс прыгнул на обеденный стол и потребовал себе чаю.

Настя налила ему чаю в блюдечко, подула – чтобы остыло быстрее.

– Ты даже не представляешь, Марсик, кого я сегодня встретила, – подперев голову рукой, со вздохом произнесла Настя. – Я же видела сегодня того урода, который тебя на машине сбил. Мерзкий дядька. Конечно, он не стал ни в чем признаваться! Наорал на меня, бросил мой телефон в грязь, я потом еле его нашла… Вот как таких людей земля носит? У него, наверное, жена есть, дети. Он с ними такой же жестокий? Ужас…

Вспоминая сегодняшнее приключение, Настя опять разволновалась. А Марс, словно почувствовав это, перебрался к Насте на колени и принялся ластиться – топтался, переминаясь лапками, и, зажмурившись, терся своей мордочкой о ее подбородок.

Настя допивала свой чай и рассеянно почесывала Марса за ушком…

* * *

Посреди ночи Марс проснулся. Обычно он крепко спал, уютно свернувшись в клубочек, в изножье кровати. Они с хозяйкой, укутанные единым Защитным полем, убаюканные Волшебной песнью, которую соло исполнял Марс по вечерам, даже ни разу не просыпались за ночь.

А тут – кот внезапно открыл глаза, поднял голову, прислушиваясь.

Мир был полон странными звуками – шорохами, скрипами, далекими голосами, гудением машин, что мчались по дороге где-то в отдалении, временами издавая резкие сигналы… Эти звуки Марс слышал и раньше, но только сейчас юный кот осознал, насколько велик окружающий его мир. Он в период своих скитаний много чего видел и много где был – но лишь сейчас догадался о том, насколько бесконечно пространство вокруг…

И этот мир продолжал притягивать Марса к себе.

Кот поднялся на лапы, потянулся, тихо спрыгнул на пол. Покрутился по спальне, затем по периметру исследовал залу. Неведомая сила призывала к себе кота, только вот куда идти? Мучимый смутным беспокойством, Марс выбежал в коридор. Прислушался опять, принюхался. Вроде ничего необычного…

Лапой открыл дверь, ведущую в кухню.

Было темно, но Марс, как и любой кот, прекрасно ориентировался в пространстве, чувствовал расстояние до каждого предмета.

Поднял голову и увидел распахнутую форточку.

Прыгнул на подоконник. Встал на задние лапы, исследуя с помощью обоняния ночной ветер, летящий в кухню снаружи.

Потом присел, прицеливаясь, ища задними лапами удобную позицию. И – прыгнул вверх!

«Остаться или уйти?» – терзался кот, балансируя на перекладине в основании форточки. Но зачем уходить совсем, можно же вернуться… Марс, мучимый сомнениями, коротко мяукнул. Потом не выдержал и осторожно, осторожно опустил передние лапы вниз. Главное – спрыгнуть на карниз, проходящий снаружи, и не свалиться…

Удалось – спрыгнул, чуть пошатнувшись, но сразу же выправился, нашел точку опоры.

Теперь он находился снаружи. А перед ним расстилался огромный мир. Марс с карниза под окном квартиры спустился на каменный выступ, идущий вдоль всего дома. Пошел в одну сторону, время от времени поднимая голову и принюхиваясь к тем запахам, что шли сверху, из окон квартир своего этажа, добрался до самого края, понял, что дальше пути нет – каменный карниз заканчивался на этом месте, потом развернулся и затопал обратно вдоль стены.

А там, на противоположной стороне, метрах в двух, находилась крыша соседнего дома. Это строение было много ниже того, в котором жил Марс с Настей. Кота тянуло почему-то именно туда, на крышу соседнего дома, просто с неудержимой силой! Без всякого страха он посмотрел вниз, оценивая расстояние до земли, потом взглянул вперед, прикидывая расстояние от карниза до соседней крыши. И решил рискнуть. Выбрал удобную позицию, настроился и – перелетел через пропасть, только когти громко заскрежетали о металл, когда приземлялся…