от нечестивого скрещивания человека, демона и фейри, высокомерные адские гончие редко пользовались своими чувствами. Демоны были ленивы, а адские гончие — почти неуязвимы.

Он задрал нос. Запах доносился с задней стороны ряда домов.

Он сбавил скорость и срезал путь через лужайку перед домом. Почувствовав, что остальные трое следуют за ним, он кивнул влево, указывая Уэсли направление.

Когда Бен свернул направо от небольшого одноэтажного дома, в нос ему ударил запах мусора. В темноте между домами он остановился. Задний двор был не огорожен и примыкал к возвышающемуся лесистому склону.

Существо, пересекавшее пятнистую лужайку, было ростом с гризли, но свет из окон отражался от пуленепробиваемой брони с шипами, как на динозавре.

Ура, команда. Мы поймали себе адскую гончую.

Ночь обещала стать кровавой.

Переменчивый ветерок доносил запах Сары, женщины — оборотня, с которой Бен когда — то спаривался.

Адский пес бродил вдоль задней части дома, явно недовольный железными решетками на окнах. Он остановился у задней двери, царапая дерево длинными, как у медведя гризли, когтями.

Пора действовать.

Бен шагнул еще дальше в темноту и обратился в человека. Он постоял секунду, приспосабливаясь к своим уменьшившимся размерам, силе и чувствам. По крайней мере, мусором воняло не так сильно. Но он ни хрена не слышал и чувствовал себя так, словно уменьшился до размеров гребаного карлика. Отличное чувство, когда планируешь сразиться с бронированным танком — демоном.

Он выглянул из — за угла.

Адский пес все еще пытался выцарапать дверь, и с каждым ударом на крыльцо падали куски дерева. Саре нужна была дверь потолще.

Внутри дома послышалось постукивание ботинок. В заднем окне появилось женское лицо, за которым последовал высокий, пронзительный визг страха.

Крик испуганной женщины наполнил организм Бена адреналином. Даже зная, что Саре ничего не угрожает, он понял, что вытащил нож.

Несомненно, движимый теми же защитными инстинктами, Уэсли появился на другой стороне заднего двора. Только бледность лица делала его заметным.

Борясь с необходимостью действовать, Бен оценивал местность. На открытом заднем дворе росли два старых клена. Хорошо. Уэсли мог бы спрятаться за одним из них, если понадобится. Адские псы были быстры, но менее проворны, чем люди.

Двор переходил в опушку леса, создавая путь к отступлению, который адский пес хотел перекрыть.

Он нахмурился, изучая адского пса. Крупнее среднего, следовательно, старше, что часто означало умнее. Умный — это не хорошо.

Позади Бена зашуршала ткань, и он уловил запах Алека. Шериф окинул поле боя быстрым, оценивающим взглядом.

Оуэна с ним не было: кугуар последовал бы за Уэсли.

Бен отодвинулся достаточно далеко, чтобы подать Уэсли сигнал, но безуспешно.

Все внимание молодого кахира было приковано к адскому псу. Он обежал вокруг дома с ножом в одной руке и пистолетом в другой и резко остановился в центре заднего двора. Его глаза блестели от возбуждения.

— Попробуй кого — нибудь своего размера, адский пес!

— Черт, — пробормотал Алек.

Бен молча согласился.

Адский пес развернулся лицом к своему противнику.

Внутри дома Сара разразилась громкими, облегченными рыданиями… и Уэсли набрал в грудь воздуха.

Из — за спины адского пса вышел Бен и замахал руками над головой. Смотри сюда, тупица.

Уэсли вздрогнул, замер и взял себя в руки. Как учили, он демонстративно взмахнул оружием и отступил на несколько шагов, чтобы пробудить в демоническом псе хищнические инстинкты.

Как обычно, существо направилось к Уэсли. Он не будет нападать. Ещё нет. Адские гончие питались эмоциями так же, как и плотью, и откладывали убийство, чтобы усилить страх жертвы.

Из дома донесся пронзительный крик.

— Вмажь ему!

— Какого черта? — тихо сказал Алек.

Видимая в окне, Сара прижала ладони к стеклу. Страх исчез, на ее лице была только жажда крови.

— Вмажь ему. Убей его! Стреляй. Стреляй. Стреляй!

Бен стиснул зубы. Заткнись, женщина.

Пока Уэсли продолжал отступать, заманивая адского пса за собой, Бен побежал прямо за существом, чтобы оставаться вне поля его зрения. Подстрекающие крики самки растворились в грохоте его пульса.

Он нырнул, крутанулся в воздухе и ударился спиной о землю. Земля царапнула голые плечи Бена, когда он проехал прямо под «адским псом»». Идеальное положение, чтобы выпотрошить его.

Пистолет Уэсли рявкнул.

Боль пронзила правое плечо Бена, как удар лося. Рука онемела. Нож выпал из пальцев. Черт!

— Нет! — Отчаянный крик исходил от Уэсли.

Рука Бена безвольно повисла. Нож никак не взять. С бешено колотящимся сердцем Бен выкатился из — под адского пса, понимая, что ему конец.

— Съешь это, адский пес! — завопил Уэсли. Еще две пули со свистом отскочили от брони «адского пса».

Вместо того, чтобы повернуться к лежащему Бену, демонический пес бросился на молодого кахира.

— Беги, Уэс! — закричал Бен и, все еще лежа на земле, обратился в медведя.

Громко ругаясь, Алек промчался мимо.

Раздались еще два выстрела из пистолета. Рычание. Крик, вырывающийся из человеческих легких — крик смертельной агонии.

Клянусь Богом, нет.

Бен качнулся вперед — и упал. Боль пронзила его плечо. Правая передняя лапа была бесполезна, он изо всех сил пытался подняться.

Демонический пес терзал лежащее на земле тело. Оуэн атаковал с тыла. Пума укусила адскую гончую за левую заднюю лапу, вонзила клыки и метнулась прочь, прежде чем адская гончая успела вцепиться в него.

Алек бесшумно подкрался сзади, двигаясь зигзагами, чтобы оставаться в слепой зоне монстра. Ярость опалила воздух вокруг него.

Оуэн снова атаковал, и на этот раз существо поймало его, сомкнув огромные челюсти на его плече.

На трех ногах Бен бросился в атаку, не в силах подавить звериные стоны, когда его безвольная нога волочилась за раздробленным плечом. Он ударил адского пса сзади, выбив Оуэна из его пасти, сам потеряв опору и перевернувшись.

Адский пес мгновенно набросился на него. Его зубы впились ему в бок. Пойманный, Бен боролся, в ушах звенело. Его когти бесполезно царапнули по костяной броне.

Пока челюсти адского пса все еще были зажаты в теле Бена, Алек вонзил свой стилет прямо в его утопленный глаз.

Предсмертный вопль удовлетворил его.

Когда адский пес превратился обратно в огромного обнаженного мужчину, Алек опустился рядом с Уэсли.

Оуэн пошевелился и опустился на колени рядом с Беном. Кровь лилась из уродливых укусов слишком близко к его шее.

— Спасибо за спасение, кахир.

Не обращая на него внимания, Бен попытался взглянуть на Алека.

Его неподвижность и поникшие плечи подтверждали догадку. Молодой кахир был мертв.

Чувство разочарования охватило Бена.

— Держись, Гриз. Будет больно. — Когда Оуэн прижал руки прямо к кровоточащей огнестрельной ране, Бена охватила жгучая агония,