– Чем увлекаетесь, как проводите свободное время. Какими занимаетесь делами и какие у вас планы на будущее?

– Очень серьезный подход к делу, – усмехнулся принц.

– Конечно! – согласилась Мелариса. – Я ведь принцесса и занимаюсь очень серьезным делом – выбором своего жениха.

Ей показалось, а заодно и мне, что принцу такой ответ понравился.

Дальше он рассказывал о себе. Как выяснилось, Лоан во всем помогает отцу. Дела на окраинах Нагории ведет уже сам, только отчитывается периодически перед королем. Ну а любит рыбалку, полеты над горными вершинами и путешествия по своей же стране.

– Что вы имеете в виду? – уточнила Мелариса. – Что значит «путешествия по своей стране»?

– Люблю смотреть, как живет мой народ, – принц пожал плечами. – Останавливаться в самых разных деревнях и городах. Исследовать, наблюдать. Узнавать проблемы и вопросы, которые нужно решить.

– Как интересно… – заметила принцесса. Причем совершенно серьезно. Мелариса решила, что это очень достойное занятие для наследного принца. – А расскажете подробнее о полетах над горными вершинами?

– Мы летаем на больших птицах – магических братьях орлов, – охотно поделился его высочество Лоан. – Орлы живут везде. А хорлы – только в наших горах.

– Ух ты! И не страшно?

– С непривычки – может быть. Но для нас, горных жителей, это привычное средство передвижения.

Как ни странно, разговор у них вышел довольно интересный. Мелариса выяснила, что принц Лоан владеет зеленой магией и оранжевой. Для принца – очень любопытное сочетание. Ну а дальше уже его высочество расспрашивал Меларису. Ей даже немного сделалось грустно при мысли, что Лоан так много всего делает, а она всего лишь в академии учится. Несмотря на планы или, скорее уж, мечты помогать людям.

– Какие ваши годы, – улыбнулся принц, уловив настроение Рисы. – Не расстраивайтесь. Учеба – это важный, незаменимый этап. Сейчас вы всему научитесь, зато в дальнейшем сможете приносить людям пользу.

– Очень надеюсь, – протянула принцесса.

– Особенно удобно приносить пользу, будучи королевой, – подмигнул Лоан. Но это был единственный намек на возможное замужество. В остальном принц вел себя крайне прилично.

После свидания мы встретились с Рисой в нашей гостиной.

– Как тебе принц? – полюбопытствовала я.

– Хороший, – Риса пожала плечами. – Но не в моем вкусе.

– Потому что некрасивый и не блондин?

– И не с голубыми глазами! – весело подхватила принцесса. – Дело ведь не только в этом. Когда увидела Дариса, я сразу поняла, что вот он – мужчина моей мечты. Как будто утерянная половинка души. Мы понимаем друг друга с полуслова. Мы… так сблизились за одну-единственную встречу. И чем дальше, тем отчетливее я чувствую, что мы созданы друг для друга, – Мелариса мечтательно вздохнула.

На меня хлынул поток нежности и какой-то приторной влюбленности. Брр, какой кошмар!

Перед мысленным взором всплыли прекрасные голубые глаза, проникновенный взгляд, потрясающая улыбка, от которой дрожат коленки.

Боги, помогите!

Я затрясла головой, пытаясь избавиться от нахлынувших чувств.

– Мел, прости! – спохватилась Риса. – Я постараюсь взять себя в руки… сейчас. В общем… считаю, что продолжить встречи с его высочеством Лоаном нужно обязательно. С ним, по крайней мере, приятно общаться. Но выбор я уже сделала!

– Как скажешь, – согласилась я, все еще пытаясь прийти в себя после чувств Меларисы. Тут уж не осталось никаких сомнений – настоящая влюбленность!

А на следующий день явился Дарис. Его величества Алора в этот момент во дворце не было, поэтому дворецкий пришел с докладом сразу к Меларисе.

– Примите, ваше высочество?

– Приму! Конечно, приму! – вытаращив глаза, она забегала по комнате, как сумасшедшая. – Я же не успею! Мне нужно столько всего сделать. Так много времени, чтобы выйти к нему красивой…

Дворецкий изумленно смотрел на ошалевшую принцессу, пока я не взяла происходящее в свои руки.

– Скажите его высочеству, чтобы дожидался в зеленой гостиной. Мелариса выйдет, как только освободится.

Дворецкий прекрасно знал свою работу, поэтому не стал уточнять, от чего именно должна освободиться принцесса, если она просто носится по комнате.

Кивнул и с поклоном сообщил:

– Я передам его высочеству.

Дворецкий ушел, а я, чувствуя, что от паники Меларисы начинает болеть голова, прикрикнула на нее:

– Хватит! А ну успокойся. За час мы приведем тебя в порядок. Будешь сногсшибательна.

Принцесса остановилась, посмотрела на меня.

– Но целый час… Дарису придется ждать целый час.

– Во-первых, – заметила я, – он сам виноват, если не соизволил предупредить о своем визите.

– Наверное, хотел сделать сюрприз.

– Во-вторых, – продолжила я, – ты ведь не хочешь, чтобы он подумал, будто ты побежишь к нему, стоит только поманить? Ты принцесса. И у тебя есть свои дела.

– Какие, кстати? – заинтересовалась Мелариса.

– Принять ванну, накраситься, причесаться. Это по факту. А что сказать Дарису… придумаем.

– Точно! – Риса снова вытаращила глаза и рванула в ванную.

Я покачала головой. И с каких пор она стала так медленно соображать?

– Мел! Не смей, – прошипела Риса мысленно.

– Влюбленность до добра не доводит.

– Ворчливость – тоже, – пригрозила принцесса. – Вот влю… ой, прости.

Договорить «вот влюбишься – и поймешь, каково мне сейчас», – она не успела. Даже мысленно. Однако мне хватило и промелькнувшего отголоска.

– Мне нельзя. Моя жизнь – в тени твоей. Мне запрещается любить и строить личную жизнь.

– Да-да, Мел, прости. Я не хотела, – затараторила Риса. В ее чувствах разгоралась вина.

– Все в порядке.

– Мел… ты не жалеешь?

– Нет.

Я уже привычно очистила мысли от всего лишнего и неуместного.

Через час Мелариса была готова. Красивая, сияющая улыбкой, она старалась идти неторопливо и не срываться на бег.

«Пусть Дарис подождет. Пусть еще сильнее захочет увидеть меня», – повторяла она по дороге.

Мне очень хотелось чем-нибудь заняться. Почитать книгу или порисовать. Даже проклятые оригами были бы лучше, чем ничего! Прислушиваться к очередному свиданию не было никакого желания, но это единственное, что мне оставалось. Чтобы не сбивать Меларису с толку, я ничем не могла себя занять. И даже выйти прогуляться не могла, пока во дворце посторонний. Мало ли куда этих двоих занесет. Нельзя, чтобы Дарис увидел нас одновременно.