– У нас вчера произошло кое-что странное… – неуверенно начала Мелариса.

Мы рассказали. Каждая описала, что чувствовала она. Когда мы замолчали, наставница еще какое-то время задумчиво рассматривала нас. Внезапно улыбнулась.

– Это естественный процесс. И его совсем не стоит пугаться.

– Естественный?! – поразилась Риса. – Мел теперь будет по-настоящему жить моей жизнью? Мне придется делить свое тело с ней?!

– Нет. Вовсе нет. Не перегибайте. Для чего создается эта связь?

– Для того, чтобы истинные и двойники могли оперативно обмениваться информацией, – сказала Риса.

– И чтобы двойники могли еще лучше помогать истинным, – добавила я.

– Правильно, – кивнула наставница. – Помогать. Иногда возникают такие ситуации, когда истинная оказывается в опасности. В таких ситуациях может помочь двойник, если посмотрит на происходящее глазами истинной. Но это – мастерство, которому нужно учиться.  То, что у вас получилось подобное спонтанно, знак хороший. И означает, что вы очень близки. У вас будет особенно прочная связь.

– Значит… ничего необычного не произошло? Все идет правильно? – растерянно уточнила Риса.

– Именно так. Все идет даже лучше, чем должно, – леди Эзола с улыбкой кивнула.

– Насколько это будет глубокое погружение? – спросила я.

Риса тут же заволновалась:

– Мел сможет управлять моим телом?

– Нет. Управлять телом могут единицы и только с позволения своих истинных. Либо… если истинная теряет сознание в самых страшных и опасных ситуациях. Двойник может взять контроль над телом и вывести истинную из ловушки. Но, как я уже сказала, такое могут единицы, уже спустя годы после установления подобной связи. Мы в академии такому не учим. Такому можете научиться только вы сами. Так что… вы вполне можете потренироваться, чтобы Мел смотрела глазами Рисы.

– Не представляю, когда это может понадобиться, – нахмурившись, принцесса качнула головой.

– Если не хотите – не тренируйтесь. Вы, Риса, можете не пускать Мел в свою голову. А вот этому уже следует учиться. Как и продолжать все остальные тренировки.

Мы поняли, что на этом разговор закончен. Возражать не стали – поспешили уйти.

– Не понимаю, – пробормотала Риса. – Кому может понадобиться подобное умение?

– Ситуации разные бывают, – заметила я. Признаться, мне тоже совсем не хотелось смотреть глазами Рисы. В тот момент я как будто оказалась в ее теле! Ощущение не из приятных. Приятным там было только… увидеть Эштара. Почувствовать его ладони на талии.

– Тебе понравилось? – возмутилась Риса. – Вот и встречайся с ним в следующий раз сама! Пусть он пока побудет в женихах, но мне он неприятен.

– Ну, раз все остальные были неприятны нам обеим… А лорд Эштар показался мне вполне приятным, – я постаралась, чтобы голос прозвучал беспечно, – он и вправду неплохой вариант, чтобы подразнить твоего Дариса.

– Решено, – кивнула Риса. – Видеться с ним будешь ты. А я буду ходить на свидания с Дарисом. Ну и с этим… вторым принцем… Надо хотя бы посмотреть на него.

Я согласно кивнула.

А возникшее чувство вины затолкала поглубже.

Мне не следовало использовать Меларису, чтобы продолжать встречи с Эштаром. Лучше всего было бы, конечно, забыть об этом странном мужчине.

Перед тем, как нас отпустили на выходные по домам, леди Эзола долго и настоятельно рекомендовала держать мысли под контролем, чтобы друг друга не нагружать. А еще продолжать тренировки, которые не стоит прерывать даже на два дня. Тем, у кого совсем все плохо и мысли то и дело норовят свести с ума, наставница предложила остаться в академии. Желающих не нашлось – все хотели побывать дома, увидеться с родными.

– Мы справимся! – заверила Сара. Правда, не так весело, как обычно. Зато решительно.

Леди Эзола кивнула и пожелала нам хороших выходных. После чего всей толпой отправились в портальный зал. Вскоре мы с Меларисой уже стояли по другую сторону открытого для нас портала – в королевском дворце Ирола.

– Ваше высочество Мелариса, леди Амелия, рад вас видеть, – поприветствовал королевский маг Архос.

Мы поздоровались и отправились по своим комнатам. Шли налегке. У нас и во дворце достаточно вещей, чтобы не таскать их каждый раз из академии и обратно.

– Ты заметила, как леди Эзола волновалась? – поинтересовалась Мелариса. – По-моему, она считает это опасным – оставлять нас без присмотра. Пока толком не научились контролировать связь.

– Заметила, – я согласно кивнула.

– Слушай, а что же будет с Радужной Неделей? – спохватилась принцесса. – Она ведь уже через девять дней! Мы не успеем научиться. Нас не отпустят?

– Хороший вопрос, – я задумалась. – Кого-то, может, и не отпустят. Но как они запретят принцессе Ирольской? Уверена, твой отец настоит на твоем присутствии. Во дворце должна быть вся королевская семья.

– Это традиция, – подтвердила Риса. – Значит, нас отпустят? Скоро будем отдыхать и праздновать?

– Очень на это надеюсь, – я улыбнулась. За год учеба дико надоела. Отдохнуть, хотя бы недельку, а не два дня, хотелось безумно. – А знаешь, что это значит?

– М?..

– Значит, что к тому времени мы должны освоить новые умения и научиться держать связь под контролем!

– Хороший план, – хмыкнула Риса. – Осталось воплотить его в жизнь. Научиться за девять дней.

– Ну, четыре из них – выходные. У нас будет предостаточно времени.

– Но на свидание с принцем я все равно пойду!

– Кто же спорит? Не на всех принцев еще посмотрела…

– На всех и не получится, – вздохнула принцесса.

Да, вот, например, принцу Эравона уже тридцать лет, а его отец до сих пор не хочет передать трон наследнику. Какая же это мечта для юной девушки – тридцатилетний принц? Или принц Восточного Хогланда. Двадцатилетний красавец, но уже успел обзавестись тремя женами по их странным обычаям, так и оставшимся непонятыми во всех остальных королевствах.

Король Ирола к дочери не вышел, сославшись на занятость. Наследный принц уже второй месяц отсутствовал во дворце, но обещал вернуться к первому дню празднования. Так что мы с Меларисой были полностью предоставлены себе и продолжали тренироваться, где бы ни находились: в своих покоях, на балконе или в саду. Сидеть взаперти мы не собирались даже ради тренировок.

На территории дворца мы могли не опасаться, что нас кто-то заметит. Из-за строгой секретности, в которой держат наличие двойников, в каждой семье назначается магический хранитель тайны. Это тот, кто может решать, кому поведать тайну двойников. А главное – этот кто-то, благодаря артефакту, выдаваемому в академии, может брать клятвы с других. Он же решает, кому поведать о двойнике.