Ситуацию, сложившуюся в их мире, описывали правильно, то есть, не выставляя Империю Марделл белой и пушистой, не пытаясь хитрить и давить на жалость, не призывая к пониманию и не заваливая нас несущественными подробностями. Так что мы вслушивались в каждое слово и постепенно проникались серьезностью наклевывавшихся проблем.

Нет, на первый взгляд на Шеллеме и двух других обитаемых планет их системы все было более-менее ничего — крупные государства жили в мире и относительном согласии, пара-тройка мелких воевали, но «без души», а наука и техника развивались семимильными шагами. Однако при ближайшем рассмотрении картинка разительно менялась: главы четырех влиятельнейших империй Шеллема, сорок два роена тому назад чудом прекратившие мировую войну и поддерживавшие мир всеми доступными способами, постарели и либо уже отошли от дел, либо уже готовились передать бразды правления своими странами наследникам. А те — за исключением Галвера Ан Тиис — жаждали великих подвигов под эгидой восстановления исторической справедливости и чего-то там еще. Поэтому втихую создавали наступательно-оборонительные союзы со странами помельче, разгоняли гонку вооружений и даже пробовали бряцать оружием в пограничных недо-конфликтах.

Ну, а «Ярташика» это не радовало от слова «совсем», и он решил с нашей помощью удержать Шеллем от сползания в бездну войны на уничтожение, подарив соратникам здоровье, долголетие, ясность мышления и желание жить. Причем без сеансов омоложения, а только за счет колец-артефактов.

Что интересно, возвращать себе трон он не собирался — был уверен в способностях сына и планировал выходить на первый план только во время контактов со своими венценосными соратниками. А еще искренне считал их оздоровление первостепенной задачей, а омоложение жены, наследника и его супруги — второстепенной. И был готов платить за помощь по самой верхней планке, что подчеркнул особо:

— Я знаю о том, что корхи снова вторглись на Землю, и что ваш род делает все возможное, чтобы защитить свою планету и закончить это Вторжение, поэтому готов перевести наше сотрудничество на качественно новый уровень. К сожалению, рассказы ваших родителей были несколько однобокими, и я не смог составить впечатление о ваших текущих потребностях, поэтому говорю прямо: Империя Марделл готова предоставить вашему роду любую помощь, начиная с полных технологических карт производства самых современных видов вооружений и заканчивая элитными подразделениями наших военно-космических сил.

Да, дед со Степановной, проработавшие и реализовавшие план неявного воздействия на Ан Тиис через матушку с батюшкой, рассчитывали на нечто подобное, но результат оказался намного круче ожидаемого. Я, конечно же, восхитился. Но — мысленно, ибо принимать решения такого уровня мне было не по чину. А «злобная бабка», хмуро оглядев шеллемцев, пожала плечами:

— О том, что физические законы мира корхов существенно обрезают наши возможности вы, вне всякого сомнения, тоже знаете. Поэтому скажу так: ваше предложение нам интересно, соответственно, в ближайшие пару дней мы определимся со своими потребностями и заглянем в гости еще раз и обсудим новый уровень сотрудничества в разы более предметно. Тогда же передадим и артефактные кольца, которые, по вашему мнению, помогут стабилизировать ситуацию на Шеллеме. Ну, а по поводу вашего омоложения скажу следующее: данный момент я загружена работой на войну и при всем желании не смогу выделить достаточное количество времени. Но как только в противостоянии с корхами появится положительная динамика, приведу в порядок Мальву, ибо эмоции этой девочки радуют душу. Вами двумя займусь после нее. А старую суку Сиену, отказывающуюся включать голову и в данный момент с упоением обдумывающую планы мести, заберу прямо сейчас и через день-другой верну правильно воспитанной. Ибо эта дура гарантированно не уймется, а строить с вами какие-либо отношения, зная, что одно из посвященных лиц при любой возможности ударит в спину, мы не будем…

* * *

…В Замок вернулись в начале седьмого утра по времени Забайкалья и разбежались кто куда. В смысле, Маришка уволокла «добычу» в свой кабинет, Леду мы отправили отдыхать и готовиться к первой тренировке у матушки, а сами переоделись и приступили к выполнению первого пункта ежедневной обязательной программы. В мире Жизни выдержали четыре минуты игры со смертью, в Хаосе добавили нагрузки и домедитировались до тремора верхних конечностей, а в Эдноре заполировали это «счастье» еще одним сеансом игры.

Откат получился соответствующий — вместо обычных пятнадцати минут приходили в себя порядка получаса, что, конечно же, сказалось на настроении не лучшим образом. А во время завтрака Хельга сдуру влезла в Сеть, чтобы посмотреть последние новости, прочитала нам пару абзацев статьи, в которой описывались результаты последнего Вторжения, и окончательно завела. Так что на боевку мы не пошли — отловили Дарину, всей толпой перешли в бокс, завели «Темрис» и умотали на Ту Сторону. Само собой, не абы куда, а к цели номер один — недостроенному комплексу, расположенному на континенте, похожем на перевернутую запятую.

Кристаллы в него еще не завезли, поэтому с подбором тактики особо не задурялись — вышли из-под марева прямо над КПП, ударом лавы превратили его в озеро кипящего камня, в том же режиме уничтожили все более-менее значимые здания объекта и положили сотню с лишним особей самой разной специализации. Большой полевой лагерь, заселенный от силы наполовину, но все равно поднятый по тревоге, облетели стороной и зарулили в ближайший город, через который и шло снабжение комплекса.

Заряженный артефакт установили на крыше одного из самых низких зданий центра, отправили шеллемку на пару с Язвой на орбиту, а сами открыли микропортал и поскучали. До тех пор, пока он не исчерпал Пространство и не отключился. Потом подобрали устройство, запрыгнули в вернувшийся бот и поскучали еще часик с небольшим, то есть, все время, пока Валаш и Шахова на пару сравнивали с землей все промышленные предприятия и транспортные узлы этого населенного пункта. А когда от них остались рожки да ножки, вернули «Темрис» в бокс, поставили на зарядку, забрали из раздевалки жутко вымотанную, но страшно довольную Вальеду, приложили ее всем комплексом необходимых заклинаний и перетащили на окраину полумертвого города.

Все время, пока шеллемку полоскало, объясняли ей суть задуманной акции и расписывали алгоритмы поведения в наиболее вероятных ситуациях. Потом «реанимировали», нашли еще живую особь, отдаленно напоминавшую «тяжа», и провели практическое занятие, показав обеим шеллемкам, как твари реагируют на удары по тем или иным нервным узлам, и убедившись в том, что обе дамочки способны убивать не только издалека или в теории. А после того, как эта парочка прирезала израненную жертву, прокатились на новеньких геммелах до юго-восточного въезда в город.

Как я и предполагал, добрая треть обитателей «проигнорированного» полевого лагеря была уже тут — высаживалась с машин, разбивалась на группы и отправлялась на поиски выживших. Мы нашли отряд из одиннадцати особей, продвинувшийся в нашу сторону сильнее всего, отсканировали ближайшие окрестности чувством леса и атаковали.

Четыре обезглавливания, усиленные синергиями, отправили в небытие «лекаря», «мага», «бегунка» и «скрытника». Упокоение, черная дыра и две дематериализации прибили «головастика», второго «скрытника», второго «бегунка» и «тяжа». А последнего тяжа и двух «танков» мы поймали силками и оставили шеллемкам.

Да, их обезглавливания еще не обезглавливали, а наносили неглубокие раны, а кипение крови не убивало, а доставляло невыносимую боль, но дамы старались по-настоящему. Поэтому через полчасика после уничтожения этой группы начали осваивать первые боевые связки с использованием силков. И пусть в их исполнении последние толком не держали, с нашей подстраховкой все получалось на ура.

Третий этап тренировки я намеренно усложнил, атаковав одну группу в прямой видимости второй. И приятно удивился: заметив приближающуюся толпу корхов, обе подопечные стремительно сократили дистанцию до живых кукол, несколькими ударами ножей отправили их на перерождение, ушли под слабенькие марева и дисциплинированно сместились за Хельгу. Тут мы сочли возможным еще немного усложнить боевую задачу и, вырезав самых опасных тварей, дали шеллемкам повоевать с «тяжами» ближнем бою. Причем в этот раз отключили им защиту Пространством и покровы, а страховать стали куда «грубее», чтобы женщины получили по паре-тройке мелких ран и поняли, чем чреваты грубые ошибки.

Нарвались обе — Дарина поймала бедром лезвие льда, а Леда «подставила живот» под кусок камня. О необходимости сообщить о ранении не вспомнила ни одна. В смысле, сразу. Поэтому немного помучились. А после того, как Валаш все-таки включила голову и правильно «привлекла к себе внимание» Хельги, были «реанимированы», пережили небольшой разнос и… опешили, услышав заключительные