Слуга. Государыня, что-то у них с порохом случилось, скоро уже всё поправят…

Екатерина (вставая из-за стола). Господа, только что получили известия из Гатчины. Павел Петрович не будет присутствовать на нашем торжестве!

Екатерина (с улыбкой разводя руками). А стало быть… можем расслабиться!

Платон Зубов (с облегчением сбрасывая сапоги под столом). Слава тебе, Господи!

Дамы (стягивая парики и расстёгивая корсеты). Слава тебе, Господи!

Кавалеры (сбрасывая парики, развязывая воротники, расстёгивая пуговицы на камзолах). Слава тебе, Господи!

Камердинер (бросая поднос). Слава тебе, Господи!

Платон Зубов (расстёгивая пуговицы на штанах и откидываясь на стуле). Слава тебе, Господи!

Дамы (стягивая чулки). Слава тебе, Господи!

Кавалеры (закуривая и обнимая дам). Слава тебе, Господи!

Платон Зубов (кладя ноги на стол). Слава тебе…

Екатерина (осуждающе). Платон Александрович, ну это уже чересчур! Здесь же дамы, в конце концов…

Елизавета Алексеевна (потрясённо поворачиваясь к Александру). Надеюсь, мне не придётся…

Екатерина (оркестру). Да сыграйте же вы что-нибудь повеселее!

Платон Зубов (садясь на место Александра рядом с Елизаветой Алексеевной и кладя руку на спинку стула). Ну что вы, не смущайтесь. У нас здесь всё по-простому… вы теперь член семьи. Можете обращаться ко мне по любым вопросам.

Елизавета Алексеевна (в панике ищет глазами Александра). Вопросам? Ну что вы, какие вопросы… у меня нет никаких вопросов.

Платон Зубов (подвигаясь ближе). Хотите, я вас научу танцевать?

Елизавета Алексеевна (отодвигаясь). Спасибо, я умею танцевать!

Платон Зубов (наливая ей в бокал вина и закуривая). Так давайте станцуем!

Елизавета Алексеевна (в страхе). Спасибо, я не хочу!

Платон Зубов (томно выдыхая дым в сторону). А чего вы хотите, признайтесь мне!

Елизавета Алексеевна. Я… я не уверена, но мне кажется, я хочу, чтобы всё-таки приехал Павел Петрович…

Екатерина (камердинеру). А что с Марьфёдорной? Она-то приедет или нет?

Камердинер (задумчиво). С Марьфёдорной всё сложно… этот вопрос ещё не решён…

Павел (раздражённо). Мне безразлично, Марьфёдорна, поедете вы туда или нет! Я решение принял и его не изменю! Я остаюсь! Вот… (переставляет фигуру на доске) играть в шахматы!

Марьфёдорна. Друг мой, но ведь это свадьба нашего сына! Такое событие бывает раз в жизни!

Павел. Не единственного сына, к счастью. Поеду, когда будет жениться Константин!

Марьфёдорна. Но как же я без вас… это же будет выглядеть так странно!

Павел. Езжайте, если хотите! И передайте им заодно моё глубочайшее презрение!

Марьфёдорна. Я понимаю, что такая скорая свадьба нашего сына для вас оскорбительна…

Павел. Вот именно!

Марьфёдорна. Но ведь они этого и добиваются! Хотят вывести вас из равновесия! Заставить почувствовать себя оскорблённым! Но вы ведь выше этого, друг мой!

Нелидова (задумчиво глядя на шахматную доску и переставляя фигуру). Тебе шах…

Павел (смотрит на доску). Катя, это ещё не конец игры!

Марьфёдорна. Я понимаю, что вы видите в этом жест пренебрежения к вашему положению со стороны императрицы, её желание подчеркнуть вопросы преемственности власти… но ведь это свадьба нашего Александра! И он не виноват в её желании задеть вас!

Павел (всплеснув руками). Да при чём тут преемственность власти и какие-то жесты моей матушки! Все и так знают, что она собирается лишить меня престола. Господи, я об этом догадался ещё в шестнадцать лет, когда на мой вопрос о том, что я могу сделать, чтобы продемонстрировать готовность служить своему Отечеству, она ответила… (подходит и громко шепчет ей на ухо) «Иди и *** мою фрейлину!» Когда я спросил, какое это имеет отношение к моей способности управлять Россией, она ответила, что никакого не имеет, просто она хочет проверить, могу ли я хотя бы давать потомство…

Марьфёдорна (качая головой). Ужасно! А ведь вы даже к этому её указанию по поводу фрейлины отнеслись так добросовестно!

Павел. Короче говоря… (останавливается и снова переставляет фигуру на столе) Я не хочу ехать на эту свадьбу, потому что это… полное безобразие! Они ещё дети!!! О каком браке можно говорить в шестнадцать лет? Саша не готов нести ответственность даже за себя, что говорить о жене! (возмущённо сопит). Это, в конце концов, просто разврат! Моя мать достигла дна и пытается утянуть туда моих детей.

Марьфёдорна. Но ведь мы всё равно не можем помешать этому событию! Так хотя бы будем рядом с нашим сыном в этот ужасный момент!

Павел. Нет! Не поеду. Вы меня знаете, я твёрд в своих решениях!

Марьфёдорна (в отчаяньи обращаясь к Нелидовой). Катя, скажите ему ну хоть вы!

Нелидова (туша папиросу). Павел, если эта свадьба является очередной ступенькой в ад, по которой туда спускается Екатерина Алексеевна, и если всё именно так, как ты и думаешь – а это несомненно так – то я считаю… (встаёт) Твой священный долг быть там и не дать разврату выйти за пределы допустимого. Когда она опустится на дно, пусть с ней будут другие, но твоего сына не должно быть!

Павел (замерев на мгновенье). А ведь ты права, Катя! Вот умеешь же ты привести железный аргумент! (смотрит на доску и переставляет фигуру) Ха! Тебе мат! Я выиграл! (смотрит на часы) Марьфёдорна, мы ещё успеваем! Быстро собирайтесь, мы едем в Зимний дворец!