И сделал еще шаг, а следом его рык, мой вскрик, и мы в мгновение ока провалились под землю, больно приложившись о каменный пол.

— А-а-а, — простонала я, не в силах подняться и закрываясь руками от посыпавшегося на меня песка.

Бок словно обожгло огнем, и оставалось только молиться, чтобы я не отбила себе ничего важного.

— Радамира, — склонился надо мной Варнар, болезненно морщась. — Жива?

Испуганный падением Бук вылетел из сумки и сверху взволнованно заглядывал мне в глаза.

— Вроде бы да, но не уверена, что здорова.

Меня подняли на ноги, отнесли чуть в сторону от кучи песка и все еще сыпавшейся сверху пыли и осмотрели. После чего был вынесен вердикт — жить буду. Не знаю, как нитх так ловко оценил мое физическое состояние, но в этих вещах я ему почему-то доверяла.

А потом все мысли вылетели у меня из головы. Озираясь, я смотрела на прекрасный храм, довольно старый и запыленный, и оттого еще более таинственный.

Судя по форме помещения и колоннам, мы оказались в коридоре, и интересно, куда он нас приведет. Воодушевленная, я захромала в самую перспективную, на мой взгляд, сторону.

— Куда ты? — остановил меня нитх.

— На поиски сокровищ, — пожала плечами я.

Некоторое время охотник колебался, а потом отправился следом.

— Что-то мне подсказывает: не то мы здесь найдем, что ищем.

* * *

Ильзур Варнар

Безалаберная и совершенно безответственная. Идет куда глаза глядят, не думая, не анализируя возможную опасность. И как она доросла до своих лет и не убилась? Да за ней нужен присмотр, как за маленьким ребенком.

Пока Радамира, полная восхищения, осматривалась по сторонам, я не испытывал подобной радости, ибо уже понял, где мы оказались.

Много-много лет назад, когда закончилась война, именно в храме Истины и были утверждены храмовники и нитхи, их обязанности и цели. Здесь собирались семь знаменитых братьев, благодаря которым закончилось кровопролитие.

И вот до этого момента я, как и многие другие, считал, что реликвия утеряна. Ведь храмовники отправляли целую экспедицию на поиски, в результате которой ничего не обнаружилось. И что же мы видим?

Стоят охранки около здания, которое погружено в пески. Уж не знаю, спрятали его специально или так получилось само собой. Но одно ясно точно — храмовники его нашли и скрыли этот факт.

Список вопросов к ним и их долгов все растет и растет. Не расплатятся!

Во время обучения нам рассказывали о храме, даже показывали его примерный план, и я знал, что нам нужно в главный зал, вот только боялся того, что могу там найти. Но бегать от страхов недостойно охотника, а значит…

Взяв Раду за руку, я неумолимо повлек ее вперед по залам, игнорируя вопрошающий, недоуменный взгляд. Не уверен, что ей заранее стоит знать об этом месте и о секретах, что оно может хранить. К тому же я на нее все еще зол за то, что она меня обманывала и тащила к своим островам.

Главный зал встретил нас сумраком и вездесущим песком. Видимо, где-то здесь был похожий обвал, как тот, в который провалились мы с Ипри. Но я даже не обратил на это внимания, ибо рассматривал огромные колонны и статую бога в самом конце помещения.

Если верить преданиям, раньше храм был в цветах, теперь же он утопал в песке и паутине. Как решились храмовники отобрать эту реликвию у народа? Как они только посмели!

— Из-за чего ты злишься? — коснулась моего плеча Рада.

— Ты ведь уже поняла, где мы? — встретился с ней взглядом.

— Но ведь это место…

— Было утеряно. Да, но на самом деле оказалось, что нет. В последнее время вообще много открытий.

— Что мы теперь будем делать?

Наконец-то она спрашивает у меня совета или решения. А то ведь все сама придумывала.

— Я хочу проверить одно подозрение, а после отправлю весточку своим, чтобы прислали транспорт. По-другому отсюда не выбраться.

— А куда мы полетим? — напряженно спросила моя сказочница, отводя взгляд.

Все еще боится, что я ее отдам храмовникам, глупая.

— До ближайшего города. Впрочем, маячок для того, чтобы нас забрали, нужно сейчас установить, сэкономим время. Тебе можно доверить его закрепить? — впился я взглядом в Раду.

Та нахмурилась, но кивнула, с подозрением глядя на меня. Даже если и догадалась о том, что я что-то задумал, то промолчала. Поджав губы, взяла у меня необходимый артефакт и, схватив за поводок своего питомца, отправилась к указанному месту.

Я же подошел к алтарю возле статуи и кропотливо стал все обследовать. Механизм оказался не сложнее, чем в ловушках, которые нас учили обезвреживать. Вычислил слабое место, и смог открыть.

Крышка тайника отошла, и я достал документы, но вынести их оказалось невозможно, они часть храма. Да и уничтожать чревато, неизвестно, как место среагирует на это.

Зато, чем больше я читал и вникал в содержание, тем больше понимал, почему этот храм сокрыли и причины охоты на сказочниц.

Еще до того, как вернулась Ипри, я убрал все обратно и сидел на пыльных ступенях, глядя перед собой. Все тайны раскрыты, все стало на свои места, а главное — сомнения и противоречия, которые разрывали мою душу в последнее время, исчезли. Я принял решение.

— Варнар? — раздался ее тихий, нерешительный голос.

— Да? — вскинул взгляд на девушку.

— Что мы будем делать дальше?

Я вздохнул. Забавная. Все еще боится…

— Подвиг. А пока нам нужно спокойное место, чтобы я мог подумать. Я тут нашел кое-какие документы…

— Ты для этого меня отослал?

Догадливая.

— Да, многие тайники снабжены ловушками, не было смысла рисковать.

Рада чуть прищурилась, рассматривая меня. Подозрительная.

— Но куда мы отправимся, ты не скажешь?

Я покачал головой.

— Нет, у меня на это есть свои причины. Но тебе понравится. Пойдем.

И я протянул ей руку, смотря в глаза. Она нерешительно застыла, испытующее встретив мой взгляд, и, чуть поколебавшись, вложила свою ладонь в мою.

Наши пальцы переплелись.

* * *

Радамира Ипри

Варнар странно себя вел, очень. Знал, куда нам надо идти в храме, но этому еще можно было найти объяснение, отослал меня подальше, как выяснилось, из-за тайника. А теперь собирается отправиться неизвестно куда.

А что, если он старается усыпить мою бдительность и переправить в столицу? Или, может, я совсем параноик?

Когда мы уже выбрались на поверхность, я решила прояснить все до конца и с решительным видом развернулась к нитху.