Вместо ответа я свернул сферу и, откинувшись на спинку лавочки, еще долго сидел в сгущающейся тьме. Только хорошенько все обдумав, решил вернуться обратно.

Она спала, свернувшись калачиком. У стены зависал ее нервно-тревожный хрюндик. Не удержавшись, я накрыл девушку одеялом. Заметил осколки стакана на полу. Вздохнув, скинул куртку и лег рядом.

Завтра новый день и новый раунд наших непростых отношений. Выспаться надо.

* * *

Мне снова снился странный сон: я сидела на палубе летучего корабля и никого вокруг… кроме моего рыжего кота.

— Ну что ты такой несчастный? — задала привычный вопрос Буку.

И он меня удивил.

— И ты еще спрашиваешь? Как будто не знаешь, что со мной за ближайшее время произошло! — заходил взад-вперед котик.

А я в полном шоке таращилась на него, не в состоянии вымолвить ни слова.

— Мною били пиратов, меня чуть не утопили в озере, я натерпелся от твоего нитха, меня раздуло, я покрылся иголками и не могу передвигаться по земле. А как я волновался за тебя в приюте для бездомных! Неудивительно, что от стресса я начал линять!

— Но, Бук…

— Вот только не надо мне сейчас рассказывать, что это была необходимость.

— Да мне, между прочим, храмовники грозят! И вообще, друзья познаются в беде.

— Да какая беда? Не отдаст тебя твой охотник этим душегубам. Это же и слепому видно.

— Много ты понимаешь в охотниках.

— Побольше некоторых, судя по всему. Хватит бегать, найди какое-нибудь надежное место, затаись и обдумай, что делать дальше.

— Маниакально-депрессивный психоз — мой кот меня не ценит, — вздохнула я.

— Зато любит, — подмигнул мне Бук, убеждая меня в собственной невменяемости…

* * *

Утром мы с нитхом ни слова друг другу не сказали, молча оделись, молча собрались и отправились к порталам. Моя апатия достигла апогея, и было уже все равно, куда меня ведут и зачем. Но внутри, вопреки всему, клокотала ужасная ярость.

Почему все так получилось? Проклятые, ненавистные храмовники, они ломают мои планы раз за разом. Упертый нитх, который не желает признавать, что его идеалы не так однозначны.

В этот раз Варнар не стал пользоваться своим положением и лезть к порталу без очереди, да и народу перед нами было совсем немного, все-таки только рассвело. Мой котик, притихший, сидит в сумке и, кажется, тоже подозревает, что наше путешествие скоро закончится.

Вот мы встаем на платформу, Варнар забивает координаты, и его отвлекает работник, забирая плату за перемещение. Мне этого достаточно. Словно неведомая сила толкает мою руку, и я ввожу еще две произвольные цифры, шагая при этом вперед.

Сила перемещения охватывает меня, но нитх не зря считается лучшим, вместе с этими силами хватает меня и он. А потом мы падаем лицом в горячий песок.

Варнар поднялся быстрее меня, раскрасневшийся и очень злой.

— Дура!

— Сам такой, — буркнула я, вставая на ноги.

— И чего только решила добиться? Да ты понимаешь, что если бы нам хоть немного не повезло, то расщепило бы при перемещении?

— А ты что, не понимаешь, что я лучше на тот свет отправлюсь, чем к храмовникам?! Ты же видел ту сказочницу и все понял! Не отрицай!

— Ты не понимаешь…

— Что же ты за зверь такой, — толкнула я Ильзура и, подхватив сумку с Буком, отправилась прочь. — Даже жалости человеческой в тебе нет.

— Вернись сейчас же! — раздался сзади рык.

— Ага, уже бегу.

Охотник подскочил сзади, вероломно схватил меня и, перекинув через плечо, зашагал в одном ему известном направлении.

— Отчасти я понимаю твое нежелание попасть к храмовникам. Но ты перешла все границы, и надеюсь, хоть наказание вправит тебе мозги. Ты перекрасила волосы… — И тяжелая рука нитха хлопнула меня по пятой точке. — Рисковала жизнью, пытаясь сбежать… — И снова хлопок.

— Ты!.. — выдохнула я, не находя слов.

— Выдавала себя за мужчину и без зазрения совести использовала меня. — И снова хлопок. — Но с этого момента и шага без меня не сделаешь, ибо я, запомни, я пойду, как и ты, на все, лишь бы ты больше не наделала глупостей.

— Ненавижу! — только и смогла выдавить я.

— И я неравнодушен к тебе, милая. Вот прям сейчас так и хочется придушить!

Дальнейший путь я проделала на плече у Варнара, и провели мы его в молчании. Бук периодически выглядывал из сумки и с укоризной посматривал на меня. И никакой жалости к отшлепанной хозяйке в его взгляде я не заметила.

Уже через несколько минут поняла, насколько мне повезло, что я не шагаю сама. Солнце палило нещадно, и чем больше проходило времени, тем больше я поражалась стойкости охотника. Он поистине был неутомим.

А к вечеру меня соизволили опустить на песок. Невдалеке виднелся огромный каменный шпиль. Причем не природного происхождения, а рукотворный.

— Это же не утерянный храм? — изумилась я, предположив невозможное.

Посмотрев на меня, нитх нахмурился, затем снова обратил свое внимание на видневшийся в песках шпиль.

— Отсюда сложно судить. Храмовники утверждают, что храм пропал много столетий назад, как раз после великой войны.

— Они вообще много чего утверждают, — хмыкнула я презрительно.

И мы, не сговариваясь, направились разузнать, как дела обстоят на самом деле. К тому же чем не место для ночлега?

Но чем ближе мы подходили к шпилю, тем больше понимали, что не все так просто. От когда-то большого строения осталась полузасыпанная песком каменная башня и возвышавшийся над ней высоченный шпиль.

Вблизи стало заметно, что храм окружен охранкой: каменными столбами, испещренными древними рунами, которые призваны магией отваживать случайных путников. Раньше их было видно издалека, а сейчас лишь верхушки торчат.

— Странно, я помню здание на иллюстрациях совсем другим. Почему осталась только башня? — задумчиво потирал подбородок Ильзур.

— В ней есть окно. Что будет, если мы проникнем внутрь? И кто поставил эту защиту? — недоуменно поинтересовалась я.

— Ответ на твой второй вопрос простой — храмовники. А вот что будет, если мы войдем в эту башню, сказать тебе не могу. Зара бы сюда, старого хитреца. Его ведь идея была с перевоплощением? — резко сменил тему нитх.

Мрачно посмотрев на охотника, я разуверила:

— Моя, мастер просто немного помог.

— Ага, немного. Не сомневаюсь.

Варнар сделал шаг в сторону шпиля, и я схватила его за рукав.

— Может, не стоит?

— Где-то ты смелая, а где-то нет, — усмехнулся он.