– Сейчас пойдешь в участок, там разберемся. Ежели ты чистый, сам тебе водки налью и отпущу.

И зычно крикнул в окно:

– Ребята, готовься принять!

Потом скомандовал арестованным:

– По одному вниз!

Вся шайка беспрекословно спустилась во двор, никто и не думал сопротивляться. Вскоре, стуча каблуками, в комнату поднялся околоточный надзиратель Лукавый.

– Ваше высокоблагородие! Восемь арестованных, один с поломанной ногой. Прикажете уводить?

– Подожди, – ответил Маслов. – Вон, глянь, что по углам лежит.

Околоточный взял один сверток, развернул и ахнул:

– Табак! А как пахнет!

– Мы с тобой, Захар, самого Поздяева поймали!

– Ух ты, Лука Петрович! Ай да успех! Обер-полицмейстер то-то обрадуется, давно велел упразднить эту контрабанду! А что с табаком делать?

– Тут его много. Отвези в участок и пока спрячь. Утром я списки составлю. Раздадим ребятам, и нужных людей следует поощрить. В протоколе укажи пять пачек. Хватит с них! Господа, не желаете хорошего табаку? Премия от капитана Маслова! Без вас я бы сюда не пошел, так что заслужили… Все равно пропадет, как только конфискуют.

Некурящий Лыков отказался, а поручик Лебедев взял пару свертков. Арестованных отправили в участок. Уже в темноте надворный советник вернулся в гостиницу. Он выпил в буфете пива, поужинал и поднялся в номер. Три самых перспективных места оказались пусты. Безносый где-то прятался, но где? Явно не в Сокольниках. В них нашли последний труп, а где живут, там не убивают. Вряд ли он и в дальней деревне. Ремесло ночное, надо добираться туда-обратно на извозчике, а это лишний свидетель. Упырь обязан быть где-то поблизости, неподалеку от главных улиц. Там клубы, там его добыча. Подкараулил, зарезал, взял деньги и пешком вернулся домой. У Безносого должны быть один-два сообщника, которые стоят на стреме, а могут и ударить, и за руки подержать. И наводчица. Надо еще раз все обдумать…

Утром следующего дня на Лыкова неожиданно напали. Он решил зайти в Голофтеевский пассаж, купить пигментного мыла[46]. Когда подошел, у входа топтался артельщик с большой коробкой. Руки у него были заняты, и парень ждал, когда кто-то сердобольный распахнет ему дверь. Надворный советник решил помочь. Протянул руку, но взяться за скобу не успел. В зеркальном стекле двери мелькнула какая-то быстрая тень. Сыщик инстинктивно отпрянул в сторону. Мимо его бока пролетела рука с ножом. Он схватился за нее своей правой, а левой развернул незнакомца спиной к себе и цапнул за горло. Артельщик топтался рядом и чего-то ждал. Алексей обнял мужика крепко. Тот оказался дюжий, но из лыковского хвата вырваться не мог. Так они стояли, сцепившись: сыщик позади нападавшего, прихватив его шею, одновременно удерживал и руку с ножом.

Вдруг артельщик сказал:

– Да вырвись, наконец!

– Здоровый… – прохрипел незнакомец. – Помогай!

Мнимый артельщик бросил коробку и тоже вынул нож. Но ударить сыщика ему было затруднительно. Тот прижался к двери, выставив схваченного мужика перед собой, как защиту. Едва напарник приблизился, Лыков выбросил вперед руку. Зажатый в ней, вместе с кулаком, чужой клинок вспорол парню казакин на груди. Тот ойкнул и отскочил.

Пленный собрал все силы и пробовал освободиться. Не тут-то было! Алексей чуть свел пальцы, ноги у разбойника сразу подогнулись, он забулькал горлом и стал клониться к земле. Напарник топтался напротив и не решался напасть. Сыщик держал руку с ножом наготове. Вдруг он сделал выпад, целя противнику в лицо. Тот отшатнулся, оступился и упал на спину.

Это был удобный момент для атаки. Алексей хотел бросить полупридушенного пленника и окоротить лежачего. Потом надворный советник взял бы их обоих… Но неожиданно появился третий. Рослый, плечистый, с большим багровым носом над кучерявой бородой и голубыми глазами. Знакомые глаза! Носатый крикнул, заметно гнусавя:

– Дураки! Я вас чему учил?!

А затем подскочил и ударил пленника ножом в шею. Лезвие скользнуло по пальцам Лыкова и глубоко ушло в плоть. Мужик начал валиться, хватая ртом воздух. Голубоглазый стоял напротив. Он намеревался зарезать сыщика, как только тот останется без защиты. Алексею пришлось удерживать падающее тело на весу. Тут поднялся на ноги и «артельщик» и занял позицию с другой стороны. Положение Лыкова сделалось безвыходным: двое убийц угрожали ему одновременно. Но внезапно от соседнего Солодовниковского пассажа раздались свистки городового. Подмога! Лыков воспрянул духом.

– Бей! – рявкнул бородач и налетел на сыщика. Тот извернулся, прикрываясь умирающим. С другой стороны сыщика тоже атаковали. Больно чиркнуло по груди, и резануло плечо. А потом нападавшие бросились прочь…

Сыщик стоял, прижавшись к двери, ни жив ни мертв. По животу струилась теплая кровь, и болели распоротые пальцы левой руки. Куда ему попали? Он прислушался к ощущениям. Вроде ничего серьезного… Легкое не пробито, а бок лишь оцарапан.

В ногах Лыкова лежал мертвый налетчик, убитый своими же. Корпусным телом он прикрыл надворного советника. Гайменники напали с двух сторон, но ударить метко не сумели. Повезло…

Подбежали городовые. Сыщик показал им полицейский билет и велел вызвать сыскную полицию. А сам на извозчике отправился в ближайшую больницу.

Через час он сидел в кабинете Рыковского и медленно приходил в себя. Его едва не зарезали средь бела дня! И где? В Москве! Тут если околоточному поставят фингал под глаз, это уже чрезвычайное происшествие. И вдруг покушение на высокое полицейское начальство, неслыханное по дерзости, в центре города! Самое же страшное было то, что гайменники охотились именно на Лыкова.

– А ведь это был он, – сказал сыщик Владиславу Рудольфовичу. – Он, сволочь!

– Кто «он»?

– Безносый.

– Да вы что? – ахнул коллежский советник.

– Я узнал его.

– Как вы могли его узнать, если никогда до этого не видели?

– Ну как же! Видел. В семьдесят седьмом году, в Аджарии. Помните, я рассказывал? Голодный конь откусил нос казаку Ейского полка. Почти у меня на глазах. Когда я подошел, ему перевязывали лицо. Он! Рост, осанка, и эти голубые глаза… Глаза я узнал тут же. У нас с тем казаком вышла ссора из-за брезентового ведра, незадолго до несчастного с ним случая.

– Из-за брезентового ведра? – удивился поляк. – Поясните!

– Ну да. Поильное ведро, складное. Он свое потерял и хотел стащить из нашей охотничьей команды. Я увидел и не дал. Сцепились. Детина понадеялся на силу и… огреб с лихвой. А потом его увезли в лазарет, и больше я того казака не видел.

– Но сегодня вы его узнали?

– Да. Помню даже, что он прибыл в полк из гвардии. Не иначе, за какую-то провинность.